如侵即刪！
寧遠侯府的世子李長平的癡病意外痊愈，全府上下都沈浸在喜悅之中，領取了賞金。
然而，我，照顧了李長平七年的貼身侍女，卻主動請求離開侯府。
這一切都源於未來世子夫人的一句擔憂：
「翠花這個丫頭，太過狡猾，留下恐怕會是個麻煩。」
而一旁的李長平則將她擁入懷中，柔聲安慰：
「不過是個侍女，到時候就讓她離開侯府。」
那一刻，我便明白，
那個總是念叨著「翠花，我要永遠和你在一起」的小傻子，已經真的消失了。
後來，在我與夫君的婚禮當天，李長平從千裏之外匆匆趕來，眼眶紅腫。
他小心翼翼地將那已經斷裂的木簪遞到我面前，手微微顫抖著說：
「翠花，你怎麽違背了承諾？」
01
隨著寒霜的消退，天空依舊灰暗。
寧遠侯府卻燈火輝煌，每個人的臉上都洋溢著喜悅。
連門口的石獅子都掛上了新的紅綢。
「你偏偏選這個時候離開，是想顯示你的清高嗎？」
在偏院裏，晴初一邊嗑著瓜子，一邊斜眼看著我收拾行李。
我沒有回應。
晴初和我一樣，都是侯府中的一等侍女。
她在老侯爺的院子裏伺候，而我則在世子的院子裏伺候。
由於老侯爺對自己癡傻的嫡子心生厭惡，甚至不願在人前提及他。
因此，我和晴初本應沒有太多交集。
但由於我們都是由管事李嬤嬤撫養長大的，所以我們總是在暗中較勁。
半個月前。
世子因觸怒老侯爺，被禁足在小佛堂三日。
風寒侵襲，藥石無醫。
主母甚至已經準備好了棺材。
然而就在這時，府中突然來了一個跛腳的遊醫，他討水喝。
自稱不僅能治風寒，還能治愈世子的離魂之癥。
主母本不信，但事已至此，只好讓他一試。
誰知他真的治好了世子。
清醒後的世子，舉止得體，文采飛揚。
加上他本就異常俊美的容貌，一雙眼睛如同寒潭中的星星。
因此，老侯爺遲到多年的父愛仿佛被喚醒，恨不得將世間至寶都送到世子院中。
而一向端莊溫和的侯門主母，也第一次在人前失態，拿起帕子輕輕擦拭眼角的濕潤。
隨後，她賞賜了全府的侍從。
特別是那些在世子院中伺候的人，賞金更是多了一倍不止。
眼看著即將一人得道，雞犬升天的時刻，我卻主動請求離開侯府。
晴初覺得我瘋了。
「誰不知道你是世子的心腹？如果你不走，說不定將來也能成為半個主人。」
晴初見我不回答，冷哼一聲，語氣中帶著一絲酸意。
這時，門口的簾子被掀開。
一股冷風夾雜著霜粒吹了進來，讓人忍不住打了個寒顫。
「到處找不到你這個小丫頭，原來你在這裏偷懶。」
李嬤嬤板著臉走進來，上前就揪住晴初的耳朵：「侯爺半小時後要喝茶，你還不趕緊去院裏等著？」
晴初的臉漲得通紅，趕緊求饒：「知道了知道了，我這就去，饒了我這次吧！」
李嬤嬤這才放開手。
晴初趁機將一個荷包扔進我懷裏，然後匆匆小跑離開。
我楞了楞。
拿起那個荷包，只見紫色的緞面上繡著一只白色的鳥。
柔軟的羽毛栩栩如生，仿佛下一刻就要展翅高飛。
這等繡工，想必是晴初親手繡制的。
荷包微微鼓起，我開啟一看，裏面放著一對紅玉耳墜。
雖然不貴重，但勝在晶瑩剔透，精致小巧。
我心裏一軟。
「晴初那丫頭啊，就是嘴上不饒你，心裏還是希望你好的。」
李嬤嬤嘆了口氣，坐到我身邊。
然後，她將手上的翠青玉鐲摘下，戴在了我的手腕上。
頓了頓，才說：「翠花，你是個聰明丫頭。現在離開，是對的。」
02
府中的形勢，李嬤嬤比晴初看得更透徹。
如果我只是李長平院子裏的一個普通侍女，反而能沾光這喜事。
但偏偏。
曾經癡傻的李長平，只肯與我一人親近。
甚至曾在自己母親面前，拉著我的衣角，認真地說：
「我要和翠花在一起，其他人我都不要。」
當時的主母並未生氣，反而稱贊我服侍得盡心，才能得到世子如此對待。
但現在，李長平已經恢復了理智。
那身邊再有一個纏結不清的侍女，就不合適了。
所以當我請求離開侯府時，一向待我不錯的侯府主母只是淡淡地看了我一眼。
那一眼，深不可測。
「翠花，你盡心服侍世子多年，如今世子康復，其中也有你的一份功勞，為何要在這時離開？」
主母的聲音聽不出喜怒。
這看似挽留的話，卻讓我感到一陣寒意。
「世子本是才華橫溢之人。如今恢復清醒，既是上天的恩賜，也是侯爺和夫人的功德，奴婢不敢居功。」
我表面上顯得惶恐，磕了個頭，繼續說：
「奴婢自入侯府，得夫人擡愛，本應一生侍奉。
但前些日子，家中來信，說奴婢的母親身體已不大好了，所以逢府中大喜，
便鬥膽請求夫人開恩，放奴婢回家，送母親最後一程。」
我自八歲被父母賣給人販子後，就再也沒有得到過父母的訊息。
但這不重要。
重要的是，主母的眼中已經容不下我，但她也不能立刻處置我。
否則傳出去，侯府多少會落下個苛待忠仆的名聲。
所以，我必須主動給出這個台階。
否則——
想到主母之前的一些手段，我忍不住在心裏打了個寒戰。
「你既然有這片孝心，就準了你吧。」
果然，聽完我的話，主母的臉色恢復了往日的和藹。
她讓人拿來我的身契和三百兩銀票。
「你入府多年，也是個得力的，這些銀錢就留著傍身，也算是全了這麽多年的主仆之情。」
話裏話外，都是拿了錢趕緊走人的意思。
所以我也並未推辭，而是直接磕頭謝恩。
這時，一直陪在主母身邊未曾說話的沈蘭心，高高在上地瞥了我一眼。
然後摟著主母的胳膊，撒嬌道：
「姨母，我就說這丫頭是府裏最伶俐識事的吧。」
「能入了你的眼，自然是不差的。」
主母點了點她的額頭，繼而打趣道：
「只是如今你陪在我身邊做什麽？那觀雲軒不是有人在等你嗎？」
觀雲軒，就是世子李長平的院子。
沈蘭心聞言，俏臉一紅。
我則不敢多看，低頭識趣地退下了。
03
偏院裏，寒風再次吹了進來。
褪色的翠竹門簾微微卷起，拉回了我的思緒。
我從櫃子裏拿出一副縫好的護膝，雙手遞給了李嬤嬤。
「嬤嬤，快入冬了。聽說今年要比往年還冷上幾分，
我便在護膝裏加了兩層野兔毛，您記得戴，不然晚上又容易疼醒了。」
李嬤嬤聞言，眼角頓時濕潤了，嘴唇微顫，似乎還想再說些什麽。
可最後只哽咽道了聲：「好。」
我背起收拾好的行囊，鄭重地給她磕了三個頭。
然後便離開了這個我待了近八年的小院。
此時正值酉時三刻，侯府眾人正忙。
我特地選了一條僻靜的路，前往後門。
果然一路上都沒遇上什麽人。
正當我微微松了口氣時。
卻見後門側邊的竹林裏，站著一個人。
雖處在陰影中，也能見其身形修長，如竹挺拔。
我腳步微頓。
只見那年輕男子嘴角微勾，似譏似諷地開了口：
「我竟不知，你是如此嬌貴，倒是一點重話都聽不得。」
李長平的聲音在夜色中響起，仿佛寒玉掉進深潭中，又沈又冷。
我頓在原地，想了想，他應該是在說前日的事。
李長平自從恢復理智後，便下意識地避開我。
內院的活兒都不肯用我，於是我只好繼續去負責外院的花草修剪。
那日我去管事處領完新進的花草，經過回廊時，正好撞上了他和沈蘭心。
侯府的奇花甚多，哪怕深秋，也開得熱烈。
沈蘭心坐在花架下的秋千上，裙擺輕輕飄揚。
李長平帶著微笑註視著她，然後彎腰輕輕地為她拂去肩上的花瓣。
從遠處看，兩人宛如畫中走出的人物。
他們自幼便訂下婚約。
只是由於李長平的病癥，婚事一直被擱置。
如今他病愈，婚禮自然被提上日程。
「長平哥哥，其他一切都好。
但你身邊那個叫翠花的侍女，我雖未與她有過太多交集，
但對她的行事風格也有所耳聞，
她極為機智狡猾，一有機會便要攀附權貴。
「恐怕她會利用這些年照顧你的情分，滋生其他念頭，反而成為隱患。」
沈蘭心的聲音平胡而理性，即使在指責他人時，也是一個公正無私。
旁邊的長平沒有反駁，而是親昵地刮了刮她的鼻子，輕笑道：「不過是個侍女，若不合規矩就讓她離開——」
說到此處，他突然皺眉，銳利的目光投向回廊方向，喝問：「誰在那裏？」
而那時，我已經躲到了回廊盡頭的拱門後。
我以為他沒有看到我。
但現在看他這樣，我才意識到。
心中暗自嘆息，都怪那時手上的花盆太重，讓我行動遲緩。
這才讓他抓住了把柄。
「世子言重了，奴婢絕無此意。」
我行禮，表情真誠。
雖然我已拿到身契，但在這個時候惹怒他，實在不值得。
看到我這樣，周子安收起了笑容，眼神變得更加深沈。
他冷冷地問我：「翠花，當年你來到我的院子，是真心實意，還是別有用心？」
夜幕漸漸降臨。
風吹過竹林，連同影子也搖擺不定。
我想了想，那時的我，的確不是完全出於真心。
04
我進入侯府的那一年，是元和五年。
那時我只有八歲，青州遭遇了嚴重的旱災，
連續五個月沒有下雨，土地幹裂，草木不生。
遠在京城的皇帝日夜祈求神明降雨，
卻似乎並不關心賑災的糧食和錢財是否真正到達了災民手中。
我們全家餓了整整五天。
最終，為了保住兩個弟弟，父母含淚將我賣給了人牙子。
換來的只是三吊錢和一袋摻雜著沙子的小米。
我還來不及再看父母一眼，就被人牙子用麻繩套住手，帶走了。
那時，除了我，還有七八個和我年齡相仿的女娃子，她們也都是被父母賣來換取糧食的。
我們被綁在一根麻繩上，跌跌撞撞地前行，然後被塞進一輛破舊的馬車。
在搖晃的馬車上，每天都充斥著女孩們的哭泣聲。
只有我睜大眼睛，不哭不鬧。
人牙子是個四十多歲的中年男人，看到我這樣，以為我要逃跑，便警告我：
「小姑娘，你要是敢跑，我就打斷你的腿！」
我乖巧地點了點頭：「我不會跑的，跑了也會餓死。」
人牙子噎了一下，然後惡狠狠地問：「她們都哭，你為什麽不哭？」
那人牙子臉上有一道疤痕，看起來非常嚇人。
但我並沒有被嚇倒，而是誠實地回答：
「我也哭過一次，伯伯您沒看到。但我現在有更重要的事情，所以不能哭。」
人牙子因為我叫他「伯伯」，臉色有些不自然。
聽到我說有更重要的事情，他好奇地問：「你能有什麽重要的事情？」
「我得給自己找個好買家，伯伯，您到時候能幫我一起看看嗎？」
那人牙子沈默了。
接下來幾天，陸續有買家來，車上的女孩也一個接一個地減少。
等到了京城，只剩下三個，其中之一就是我。
我們被帶到一個角落的院子裏。
院子裏有二十多個女孩，都在等待被高價買走。
第二天，那人牙子給我送飯時，突然有意無意地說：
「今天要來買丫頭的，是寧遠侯府的管事嬤嬤。
如果能得她青睞，以後的日子可能會好過一些。」
他沒有看我，但我知道這話是對我說的。
05
那日秋風蕭瑟，落葉紛飛，也是我第一次見到李嬤嬤。
她穿著灰紫色的對襟上衣，面容嚴肅，嘴角微微下垂。
冷厲的眼神掃過院子裏所有的女孩。
人牙子陪著笑臉，站在一旁，卻不敢像對待之前的客人那樣誇誇其談。
女孩們都蜷縮在角落裏，臉色蒼白地等待自己的命運。
李嬤嬤看了一圈，似乎都不太滿意，發出「嘖」的一聲，轉身準備離開。
我見狀，趕緊小跑追上去，跪在她面前：
「嬤嬤，求您買下我。」
李嬤嬤先是一驚，然後上下打量了我一番。
看到我面黃肌瘦的樣子，她有些嫌棄地說：「買你做什麽？你這副小身板能做什麽？別給我添亂。」
「嬤嬤，我力氣很大的！」
我急切地向她展示自己，甚至當場舉起了院子裏比我高半個頭的水缸。
李嬤嬤見我這麽忙活，覺得有些好笑，但也沒有松口。
直到我輕輕拉住她的衣袖，仰起小臉，認真地說：
「嬤嬤，您買下我吧，以後我給您養老。」
李嬤嬤楞住了。
06
李嬤嬤最終還是買下了我。
被帶回寧遠侯府的路上，我小心翼翼，生怕一不小心讓李嬤嬤改變主意。
從侯府的偏門進入後，走了大約半個時辰，才到達西南角專門給丫鬟住的院子。
我心裏驚嘆不已。
這寧遠侯府比傳說中的更加大。
連丫鬟住的地方，都比我們村子裏最富有的老爺的房子好上幾倍。
正當我低頭局促不安，不知手腳該如何擺放時，李嬤嬤嚴厲的聲音響起：
「侯府的規矩就是各人做好自己的分內事，不要多聽、多看，明白了嗎？」
我趕緊點了點頭，大聲回答：「明白了！」
李嬤嬤：「……不用這麽大聲，我還沒老到耳朵不好使。」
我有些不好意思地搓了搓手，對李嬤嬤一笑。
從那天起，侯府後院就多了一個打雜的丫頭。
每天負責外院的打掃和花草修剪。
我想我可能真的有點天賦，無論什麽花草在我手裏都長得特別好。
有一次，連路過的李嬤嬤都忍不住誇了兩句。
那天，我修剪完花枝，正拿著長嘴銅噴壺在花圃澆水時。
一個身著青色雲緞的年輕婦人經過，朗聲道：「聽說李嬤嬤說，後院來了一個擺弄花草的好手，夫人新得了玉山紅的種子，種進土裏怎麽也發不出，你要不要試試？」
自從進入侯府後，我一直在外院，從未見過內院的人。
現在看著這位婦人的氣派，我一時不敢回答。
幸好這時，李嬤嬤來了。
「不過是前些日子隨口說了兩句，倒讓你特意跑一趟。」李嬤嬤還未走近，就笑著打趣那位婦人，又指著我說，「這丫頭照顧外院這些花花草草也就罷了，你那些名貴的花種可別給她糟蹋了。」
那婦人低聲說：「我也是沒辦法，找了幾個花匠，就是不見動靜。你又不是不知道，那株玉山紅是夫人請來給世子祈福的，要是一直……」
婦人話沒說完，李嬤嬤也懂了她的意思。
但還是委婉拒絕：「這丫頭年紀小，要是不小心得罪了夫人，就不好了。實在不行再去外面找些花匠？」
那婦人嘆了口氣：「好姐姐，你又不是不知道，咱們夫人最愛罕見的花草，因此這上京那些好的花匠，哪個沒來過府裏？都不成事，我也是沒辦法了……」
李嬤嬤還是猶豫不決。
那婦人便說：「這樣吧，如果成了，功勞算這丫頭的。如果不成，夫人也不會知道此事，怎麽樣？」
話說到這個份上，李嬤嬤實在無法拒絕了。
07
那婦人是侯府主母的陪嫁丫鬟，名叫蓮青，是夫人身邊最得力的。
連李嬤嬤都不好駁了她的面子。
本來嬤嬤擔心我種不出玉山紅，因此得罪夫人。
現在得到了蓮青的承諾，也稍微放心了一些。
但在我去夫人的院子前，她還是反復叮囑我：「萬事都要小心謹慎，不可多聽多看，更不要多問。」
我都一一答應了，說：「嬤嬤放心，我只管低頭種花。」
從這以後，我白天就去內院，忙到晚上再回外院。
活兒其實更少了，但心裏總像懸著一塊大石頭。
不知什麽時候，就會落下砸了腳。
一連七天，我試了各種種植方法，那玉山紅埋進土中還是一點動靜也沒有。
我回外院的時間，卻越來越晚。
這天夜裏，月亮高懸。
我回到住處時，幾個丫頭正竊竊私語著什麽。
見我進來，臉上都露出隱隱的期待和不懷好意的笑容。
坐在她們中間的少女瞥了我一眼，諷刺道：
「喲，我當這是誰呢？攀上了內院的，現在還要回來嗎？」
這少女不是別人，正是晴初。
她是所有小丫鬟中長得最出眾的，今年九歲，只比我大一歲。
臉上已褪去孩童的稚嫩，容貌已有了少女的俏麗。
我剛進侯府，她就看我不順眼。
當著我的面，就罵我是蓮藕心腸，還常常將我的吃食換成殘羹冷炙。
她以為我會羞惱，可我卻捧著碗吃得一幹二凈。
見狀，她便又罵我：「你是餓死鬼托生的嗎？這也吃得下？」
她不知道，就在不久前，我餓得連樹皮和土都吃，更何況現在冷掉的飯菜呢。
後來她捉弄了我幾次後，覺得沒趣，便也歇了心思。
但現在見我入府不過三月，竟然就有了進內院的資格，她又不痛快起來。
但我當下實在太累了，沒力氣再與她爭辯。
便沒理會她，徑直走向床鋪。
結果掀開被子一看，我的手便頓住了。
只見飯菜湯水的，囫圇撒了一床。
不遠處的晴初沖我揚了揚下巴，挑釁道：「特地給你留的晚飯，不用謝我。」
旁邊的丫頭們聞言再也忍不住，都放聲笑了起來。
旁邊的女孩們聽到這番話，終於忍不住，爆發出陣陣笑聲。
我深呼吸了一下，松開手中的被子，大步流星地走到晴初的床邊。
接著，我一躍而上，從床頭到床尾，來回使勁踩踏。
我剛剛從花園回來，鞋底還沾著泥土。
不多久，晴初的床單上就布滿了泥印。
「啊！！——」晴初一開始楞住了，反應過來後，尖叫起來，「你！你瘋了嗎？你這是在做什麽？！」
我雙手叉腰站在她的床上，模仿著她的姿態，揚起下巴：
「我看你的床鋪太單調了，特意給你添點圖案，不用客氣！」
晴初氣得指著我，胸口劇烈起伏，好像隨時都會喘不過氣來。
其他的女孩們也驚呆了。
她們沒想到我會反擊，畢竟之前晴初做得更過分時，我都是默默忍受。
直到後來，我和晴初的關系有所改善。
她曾私下問我，為什麽那天突然就不忍了？
那時，我正在小廚房為趙長安制作桂花糖蒸栗粉糕。
一邊用木杵搗碎桂花，一邊回答：「因為你糟蹋糧食啊。」
晴初聽後，冷哼一聲：「那其他人也有份，為什麽只針對我？」
「因為我不能一下子得罪所有人。只有抓住最囂張的那個，既能震懾其他人，又不會讓你們聯合起來對付我。你看，當時沒人幫你，對吧？」
晴初的白眼幾乎要翻到天上：「我就說嘛，你這人的心思比秋天的蓮藕還要多，可嬤嬤就是不信，偏偏最寵你。」
當然，這些都是後來的事了。
08
在這之後，同住一院的小丫頭們都變得規矩了許多。
晴初也只是偶爾瞪我一眼，但每當我的目光與她相對時，她又迅速移開視線。
似乎擔心我會再次發怒。
於是，我將全部精力都投入到那顆玉山紅的種子上。
在大周，玉山紅被譽為神花。
盛開時，顏色如火，質地似玉，花蕊閃爍，香氣淡雅。
即使摘下後，也能長久不雕。
但這種花極為罕見，很少有人真正見過，因此人們多認為它只存在於傳說之中。
主母出身名門，也是偶然得到花種，並特別請了京城最有名的清徽道人為其加持。
據說花開之時，所求所願皆能成真。
「如果實在不行，就算了。」
這天，剛吃過午飯，蓮青看到我蹲在墻角，緊皺眉頭盯著手中的花盆，覺得有些好笑。
玉山紅一直沒有動靜，她雖然有些失望，但本身也只是抱著嘗試的心態。
看到我這副樣子，她反而有些過意不去，便出聲安慰我：
「你這孩子真是個實心眼，這些天連飯都顧不上吃，就只顧著看這盆花。就算是神明見了，也會覺得你心誠。」
聽到這話，我突然擡頭，問她：「蓮青姑姑，神明座下是什麽？」
蓮青一楞，「什麽？……你這孩子，別是瘋了吧？」
我捧著花盆站起來，向外跑去，邊跑邊回頭：
「神明座下是三炷香！我想到辦法了！姑姑，您再等我七天可以嗎？」
蓮青見我突然興奮起來，有些摸不著頭腦，但還是說：「七天就七天，你跑慢點！」
然後在心裏嘀咕：「……這孩子怎麽神神叨叨的，別是見花不開，反倒生了心魔。」
暫且不提這邊，另一邊我已經去管事處領了所需之物。
七天後。
那玉山紅的種子，果然破土而出。
這花真是奇花，發芽後，一夜之間便長到尺許。
莖幹赤紅如血，花瓣有九層，艷麗無比，越靠近蕊心的，越是晶瑩剔透。
更有一股香氣，淡雅而不散，令人難忘。
我捧著這花到蓮青面前時，她也是一驚，圍著玉山紅看了幾圈，才贊嘆道：
「這可真是神仙才能看見的花兒，竟然真的被你種出來了。
「你在這裏等一會兒，我進去向夫人稟報一聲。」
09
大約一炷香後，蓮青帶著滿面笑容回來了。
她說：「你的好運來了，跟我進去領賞吧。」
之前因為種玉山紅，我雖然進了內院，但也只是在東南角，從未見過主母。
現在，我跟著蓮青穿過幾條回廊，經過影壁，再繞過一扇屏風，終於進入了內室。
只見一位三十多歲的婦人，端坐在上位。
身著紫色雲紋錦緞對襟長袍，眉眼溫和，手裏拿著一串檀木念珠，宛如廟裏供奉的菩薩。
在她左手邊則坐著一個錦衣小公子，十歲左右的年紀，長得俊朗清秀。
只是眼神空洞，呆呆地盯著一處看。
我趕緊跪下行了一禮，道：「奴婢翠花，見過主母和世子，主母世子萬福。」
主母微微一笑，揚了揚手：「起來吧，聽蓮青說，這玉山紅是你種出來的，你是如何想到用香爐為器，香灰為壤的？」
大概因為我從未見過神明，在瀕臨餓死時，也未得到其救助，所以並不相信世上真的有神明。
那為何這玉山紅，偏偏被稱為神明座下的花呢？
我能看見的神明，只有世人為其所塑的神像。
而那神像座下，供奉的香爐和香灰，與普通花盆和土壤外形相似。
便試了試，果然成功了。
想來那第一個種出玉山紅的人，也是心懷不軌。
這花種本就難得，還不告訴世人真正的養法，非要加些神啊鬼啊，搞些噱頭出來。
不過，我自然不敢在主母面前表現出對神明的不敬，因為我知道主母信。
凡人有所求，必有所執。
於是我清脆地回答：「是一個白胡子道人告訴我的。」
主母本閑閑撥著念珠的手微頓：「白胡子道人？」
我回答：
「是的，奴婢前些日子做了個夢，夢到一個白胡子道長，他對我說：‘你這蠢物，玉山紅乃是神明賜福，機緣之至，世所難得，怎可用尋常器具盛之？’
「那道人見我年紀尚小，還算虔誠，便發了善心告訴我，要用金絲香爐為器，香灰為壤，才能培育出這株玉山紅。」
主母聞言大喜，上前拉住我的手：「竟有這等事？好孩子，你也是個有福氣的。」
一旁的蓮青也笑著道：「夫人您不知，這小丫頭啊，為了種出玉山紅，這幾日連飯都顧不上吃了。」
主母聽了，趕忙叫人賜了幾道菜送去我的住處，又賞了我兩匹雲錦並幾粒金錁子。
我不敢受，便想推辭。
蓮青笑著點了點我的眉心，道：「你這小丫頭，得夫人賞賜，是你的福分，受著便是，推推搡搡地反倒矯情了。」
聞言，我臉一紅，趕緊謝了主母的賞。
主母則是嗔怪地看了蓮青一眼：「她才幾歲？你好好說，快別用那些話嚇她了。」
雖是責怪的話，但不難看出這主仆二人情誼不淺。
我再未多言，向二人行了一禮，便領著主母的賞賜回住處了。
就在這時。
一直盯著另一處的小世子李長平，不知何時已轉過頭來。
直楞楞地盯著我的背影。
他擡手指著檀木案幾上那株玉山紅，又指了指我，磕磕絆絆道：
「宛——翠——花」
10
關於這位小世子，府裏的人都不敢多言。
主母出身名門，侯爺先輩也是世代功勛，兩人年少時也曾被譽為上京城一對璧人。
成親數年後，才得一子，也承襲了兩人的容貌，生得玉雪可愛。
但不久後，漸漸發現不對勁了。
李長平不像別的孩子，會鬧會笑。
他總是睜著一雙漆黑的眼睛，呆呆地看著某處。
年紀尚小時，眾人還只為世子是性子沈靜，不敢往別處想。
直到李長平三歲時。
有一日，侯爺半蹲下跟他說話，他還是眼神呆滯，神情麻木，沒有任何回應。
那日正逢侯爺赴宴吃了酒，些許也聽了些閑話，性子上來了，便忍不住打了他一巴掌，罵道：
「連話都不會說，本侯怎麽會有你這麽個傻兒子呢？」
年幼的李長平，被扇得側過臉去。
白皙如玉的臉上，瞬間有了五個紅色指印。
但他卻沒有喊痛，過了會兒，才慢慢轉過頭，終於正眼看著自己的父親。
這是李長平第一次對外界有了反應。
侯爺來不及高興，就對上自家兒子空洞漆黑的眼神，心裏正忍不住發毛。
就在這時，李長平突然「啊」地大叫一聲，上前狠狠咬住了他的耳朵，死活不松口。
侯爺疼得大叫，用手想扯開他，卻怎麽也扯不開。
等聞聲而來的下人們趕到，費了好大勁才將二人分開時。
侯爺右側的耳朵已經缺了一角，血流了一地。
從那以後，侯爺再也不肯見李長平。
甚至別人提起，他都要發怒。
和主母也隔閡漸深。
但不知為何，侯爺也沒有再納妾。
府中一直只有李長平一個孩子。
這些年來，主母尋了很多名醫，都看不出李長平是患了何疾，最後只好寄希望於神明。
「夫人是最慈悲和善的，若是在她面前，你要愈發恭敬謹慎些。」
那日蓮青尋我去內院種玉山紅時，李嬤嬤不放心，曾私下叮囑了我一番。
她在侯府數十年，其中秘辛多少都了解些。
生怕我不小心沖撞了貴人落了責罰，因此我在夫人內院幾日，她便提心吊膽了幾日。
如今見我全須全尾地回來，還得了賞，多少松了口氣。
李嬤嬤道：「回來就好。」
我蹦蹦跳跳地走到她面前，將那三粒金錁子還有一罐親手做的手脂塞進她懷中：
「嬤嬤，這金錁子您幫我收著。還有這手脂，您記得塗。
11
來人正是蓮青。
她環顧了一圈屋內，疑惑道：「這是發生何事了？」
「沒什麽要緊的，這丫頭不小心打破了我的東西，我正在教導她。」
李嬤嬤笑著對蓮青說，隨即轉頭對晴初斥責：「還杵在這裏做什麽？快去洗把臉。」
晴初聽後，便默默起身離開了屋子。
我見蓮青似乎有話要與李嬤嬤說，便打算離開，將空間留給她們。
卻被蓮青攔下：「翠花，你別急著走，我要說的事與你有關。」
李嬤嬤看了我一眼，小心翼翼地詢問蓮青：「可是這孩子哪裏做得不好，惹夫人不悅了？她年紀還小，尚未滿九歲，做事……」
蓮青卻擺了擺手，笑著打斷她：「嬤嬤，你多慮了，這次是好事。這孩子頗得夫人喜愛，夫人想讓她去小世子的院子伺候，你意下如何？」
李嬤嬤的笑容有些僵硬：「這孩子年幼，又笨手笨腳，在外院做些雜活還湊合，小世子何等尊貴，恐怕……」
「嬤嬤，你過於謹慎了，經過你調教的孩子，定能勝任。罷了，這事本不應征詢你的意見。」
蓮青沒有等李嬤嬤說完，轉而笑著看向我：「翠花，你有何想法？是否願意去小世子院中伺候？」
我瞥了一眼李嬤嬤，然後低頭回答：「奴婢願意。」
雖然我年紀尚小，但也明白蓮青深夜來訪，定是奉了夫人之命。
我能想到這一層，李嬤嬤自然也能，但她仍想為我爭取。
我心中感激，但也清楚夫人的決定不易更改，不願讓她為難。
更何況，人總是往高處走的。
我想要盡快攢夠銀子，將來能為自己置辦一個小家。
因此，與侯爺和夫人相比，小世子或許是我最好的選擇。
「好孩子，我就知道你是最大膽心細的，比你嬤嬤強。」
蓮青聽到我的回答，滿意地笑了。
待她離開後，我看到李嬤嬤眉頭緊鎖，便將自己的想法全部告訴她。
李嬤嬤聽後沈默了一會兒，才嘆道：「你這孩子啊！也罷，小世子雖然與眾不同，但進入他的院子未必是壞事，只是……」
李嬤嬤沒有繼續說下去，只是深深嘆了口氣。
我知道，她在擔心晴初。
有時候，身處低位，過於美麗的容貌未必是好事。
12
觀雲軒中的仆人不多，只有五六個。
且只能待在外院，不得進入內室。
據說曾有仆人無意中走進去，正好遇到李長平，導致他當場受到刺激。
連續三天，不肯進食。
後來那名仆人被夫人打了三十大板，發賣出府。
我第一天去觀雲軒當值，是夫人親內建我進去的。
那時李長平正坐在一棵百年烏桕樹下。
那樹的葉片，色彩斑斕，深淺不一，仿佛是深秋給人間的最後一抹色彩。
而李長平就那麽靜靜地坐著，手裏拿著一把小銀刀，雕刻一塊拳頭大小的木頭。
見我進來，也只是擡頭看了我一眼。
俊秀的小臉上沒有任何表情，眼神空洞。
然後又低頭繼續雕刻木頭。
即便如此，夫人也極為高興，拉著我的手說：「你這孩子，果然是個有福之人。」
當時我不明白，這怎能算是有福。
後來才知道，我是第一個靠近李長平而不被他排斥的人。
從那以後，我就成了李長平的貼身侍女。
比之前輕松，月錢卻翻了三倍。
李長平不說話，所以也不會有什麽要求。
一時間，我甚至覺得這樣的日子還算不錯。
這天，我正在樹下低頭編織時，一個東西突然出現在我面前。
我下意識地擡頭，便看到李長平正抿著嘴看著我。
這些天，我忙完內室的事務後，就坐在樹下做針線活。
李長平坐在樹的另一邊。
我們互不打擾。
但現在——
見我沒有接過他遞過來的東西，李長平一貫面無表情的臉，突然皺成了一團。
他揚了揚手中的物品，吐出一個字：「給！」
我才反應過來，趕緊雙手接過。
只見這是一個用木頭雕刻的小像。
或者說，勉強能看出這是一個小像。
圓滾滾的身材、高低不一的雙髻、比盤子還大的臉上是歪歪斜斜的眼睛……
雕刻技藝一般，線條生硬，甚至可以說醜陋。
但我還是露出一張笑臉，問道：「這是我？」
李長平矜持地點了點頭。
……天哪。
但還是要繼續微笑：「謝謝世子，這雕刻技藝真好，奴婢看著就像照鏡子一樣。」
李長平還是沒什麽表情，但不知為何，我總覺得他好像更開心了一些。
他將那根醜木頭塞進了自己的衣袖中。
然後從另一邊衣袖裏，又掏出一根未經雕刻的圓木。
接著坐在我旁邊，繼續雕刻新的木頭。
……
第二個木頭雕像明顯耗時更長。
李長平每動一次刻刀，都要思考很久。
有時在樹下一坐，就是一下午。
等完成時，李長平的十二歲生辰也將至。
「唉，怎麽又要到了那個日子啊？」
「去年是秋水，前年是若月，今年不知又會輪到誰呢？唉……」
這日晚，我回到偏院，只聽幾個丫頭們正在屋中抱怨。
見我進來，碧雲便拉住我，提醒我道：「翠花，你最需要小心。」
13
最近十分奇怪，院子裏的丫頭們待我比往常親近了許多。
起初，我還以為是因為我升為一等丫鬟的緣故。
但晴初也升為一等丫鬟，其他人卻似乎故意冷落她，待她反而不如以往親熱。
我本就有些不解，如今看碧雲如此親昵地挽住我的手臂，我便順勢做出懵懵懂懂的模樣，問道：
「碧雲姐姐，為何這麽說？」
碧雲今年十四歲，是我們這群小丫鬟中最年長的。
見我這般依賴的姿態，她似乎很滿意，便竹筒倒豆子一般，告訴了我原因。
原來李長平的生辰，對府中下人來說，是一場災難。
主母每年這個時候，都會請和尚道士來府中念經打醮，期盼自己的兒子在神明的庇佑下，能早日恢復理智。
而侯爺則覺得有這麽一個兒子，簡直是丟人現眼，恨不得別人都不知道有這個兒子的存在。
但兩人自恃身份，從未在明面起過沖突。
只是底下做事的人不免跟著遭殃。
「翠花，你如今在世子跟前伺候，本就不易。到了那日可千萬要更加小心，別像之前秋水若月她們一樣，被趕出府可就不好了。」
碧雲擺出一副大姐姐的模樣，繼續道：「你進府時間雖不長，卻是憑自己的本事才做了一等丫鬟，不像有的人……」
她話音未落，門外便走進來一人。
正是晴初。
她的手上正拿著一枚玉石扇墜，不用問也知道定是侯爺賞的。
自從她去了侯爺院中，隔三岔五地都會得到些賞賜。
有時是藍田玉做的筆，有時是一克千金的群青藍、赤金紅等寶石顏料。
晴初進屋後，看到被碧雲挽住的我，頓時冷笑一聲：
「喲，我竟不知，你們何時成了好姐妹呢？
「也不知是誰，前些日子還在背著人說，那世子院中的一等丫鬟，也只是面上瞧著風光罷了。」
碧雲聞言，訕訕地放開我，瞪了一眼晴初：「你少胡說。」
我心下頓時有了數。
碧雲她們之所以突然同我更親近，是因為她們覺得李長平的院子，實在算不得好去處。
在她們眼中，李長平不僅性格古怪，還神誌不清。
而且在他的院子裏，做得不好會被主母罰。
做得好了，像李長平那般，也斷給不了賞。
不像晴初，去了侯爺院中。
侯爺寬厚，賞賜更是多，她們便眼紅了。
更別論，碧雲送了幾年東西去侯爺院中，都沒被留下。
而晴初只去了一次，就直接升了一等丫鬟。
這叫碧雲如何咽得下這口氣，便聯合著其他丫鬟們一起孤立晴初。
而一向和晴初不對付的我，自然也在她的拉攏之列。
另一邊。
晴初將扇墜放進一個螺鈿盒子裏，同侯爺之前賞給她的筆墨顏料一處。
嘴上繼續爭辯：「我有沒有胡說，你自己心裏有數。」
碧雲看到她那盒子，更加氣憤：「侯爺不過是隨意賞賜了些玩意兒，你就這麽得意忘形。」
晴初輕蔑地看了她一眼，嘴角微微上揚：「你倒是也想得意，可惜你沒那個機會。」
碧雲立刻氣得滿臉通紅。
其他女孩們也看不順眼晴初那副自滿的樣子，譏諷道：
「你又不會書法繪畫，那些賞賜對你來說有什麽用，你有什麽好驕傲的？」
晴初驕傲地擡起頭，就像春天枝頭的小鳥：
「你們懂什麽？侯爺他答應會親自教我——算了，跟你們說這些也是多余。」
其他人見她這般趾高氣揚，更是氣不打一處來，場面即將失控時。
我在一旁輕聲說道：「我好像聽到李嬤嬤的腳步聲了。」
大家都知道我的聽覺特別敏銳，聽到這話立刻都安靜下來。
大家屏住呼吸等了一會兒，見沒有人來，以為我聽錯了，但也擔心再鬧下去真的會引來李嬤嬤，於是各自整理一下便去休息了。
我的床靠近窗戶。
月光透過輕薄的窗紗照進來。
我躺在床上。
回想起白天，李長平把他雕刻的第二個木雕像拿給我看。
這個雕像他花了近兩個月的時間。
依然不怎麽好看。
只有那雙眼睛，比第一個雕像要生動一些。
14
在侯府中，丫鬟們每三個月有一天假期。
這天恰逢我的休息日，李嬤嬤邀請我一同外出采購。
自從我一年前從青州來到京城，除了人販子的院子和侯府，我還未曾見過外面的世界。
於是我立刻點頭，拉著李嬤嬤的手出發了。
京城的街道比我小時候在村裏聽說書人口中的還要熱鬧。
一路上，各式各樣的攤位擺滿了琳瑯滿目的商品，讓我目不暇接。
李嬤嬤給我買了一個糖制的小兔子，讓我邊走邊吃。
今天我們主要的任務是采購一些布料和其他日用品。
大約走了半個時辰，我們來到了天錦布莊。
布莊門口有個賣貓的小攤，李嬤嬤見我總是往那邊看，便笑著輕輕點了點我的額頭：
「你就在這裏等我，不要走遠，記住了嗎？」
我聽後立刻笑了，連忙點頭。
李嬤嬤進入布莊後，我便跑到了那個賣貓的攤位前。
攤位不大，擺放著六個竹編的籠子。
每個籠子裏都有一只小貓，或坐或躺，看起來都非常可愛。
我手裏拿著還沒吃完的糖畫，眼睛卻盯著中間那只灰白相間的小貓。
它也睜著圓圓的眼睛，歪著頭看著我。
我忍不住將手放在它的籠子前。
就在這時，那只小貓也張開粉色的爪子，隔著籠子與我掌心相對。
我的心中突然充滿了溫暖。
攤主是個二十多歲的年輕人，看起來非常樸實。
看到我這樣，他索性把那只小貓抱出來遞給我：
「來，小姑娘，摸摸它，它的毛手感很好。」
我連忙道謝，然後小心翼翼地接過小貓。
小貓非常溫順地蜷縮在我懷裏，任由我一遍又一遍地撫摸它光滑的皮毛。
就在這時，街道盡頭傳來了鼓樂聲，越來越近。
兩邊的酒樓也變得熱鬧起來，有人站在高處遠望，有人掀開窗簾觀看。
我探頭一看，只見領頭的人騎著高頭大馬。
身穿大紅袍，頭戴金花烏紗帽，胸前掛著繡球。
我問攤主：「大哥，這是哪家的新郎啊？」
這陣勢真大，我心裏暗自驚嘆。
沒想到攤主聽後，哈哈大笑：
「你這小姑娘，竟然連他都不知道？這是新科狀元，十六歲就連續高中三元，是我朝最年輕的狀元。
「說起來他也姓李，我也姓李，說不定幾百年前我們還是一家人呢哈哈哈。」
看著攤主自豪的樣子，我似懂非懂地點了點頭。
原來這就是狀元遊街，以前在村裏只是聽說。
但那些說的人自己也沒有親眼見過，沒想到今天我竟然有幸目睹。
周圍的歡呼聲越來越高，那騎在馬上的人也越來越近。
只見那年輕男子容貌俊美，紅衣襯托下，更顯得他氣質非凡，如松間清風，如水中明月，風華絕代。
我抱著小貓站在一旁，心中贊嘆：這狀元郎真是英俊。
就在這時。
空氣中突然傳來輕微的呼嘯聲，我下意識地朝對面二樓看去。
只見一道黑影迅速閃回木窗後。
當我以為自己看錯了時，那狀元郎的馬突然擡起頭，發出了淒厲的嘶鳴聲。
緊接著，馬兒狂奔起來。
15
原本圍看狀元遊街的眾人，頓時驚聲尖叫著四散奔逃。
而那匹馬朝著我疾馳而來，速度奇快，我根本來不及躲避。
手中的兔子糖畫「啪」的一聲，掉落在地。
就在我以為自己要命喪於此的時候。
那狀元郎緊緊拉住韁繩，那即將踏在我身上的馬蹄，猛地高高揚起。
他順勢俯身，將我和貍奴一並撈起，待回到馬背上後，左掌如電，猛擊馬頸一側。
「轟」的一聲。
馬瞬間倒地，揚起地上的灰塵。
狀元郎縱身躍下，把我穩穩地放在布莊台階前。
他瞧了一眼地上被踩碎的糖畫，又看看我，滿是歉意地說道：
「小姑娘，不好意思啊，哥哥一會兒再給你買一個，行不行？」
我還在發楞，只是下意識地點了點頭。
狀元郎檢查了一下，見我沒受傷，便摸了摸我的頭，溫和地說：「那你現在在這兒等著我。」
說罷，他走向那匹發狂引發騷亂的馬。
眾人在驚慌之余，心中也都很詫異，沒想到這狀元郎竟然會武藝，而且身手不凡。
原本在布莊裏的李嬤嬤聽到動靜，匆忙從裏面跑了出來。
見我臉上沾了灰，嚇得魂不守舍，趕忙摟住我，急切地問：「翠花丫頭，你怎麽樣？有沒有哪裏受傷？」
我回過神來，趕忙安慰李嬤嬤：「嬤嬤，我沒事。」
突然，我感覺懷裏空了，四處張望。
只見那只小貍奴受了驚嚇，跳到了狀元郎懷裏。
它的爪子緊緊鉤住狀元郎胸前的衣服。
狀元郎倒也不介意。
他一手抱著貍奴，一邊低頭檢視那匹馬。
只見馬的右眼插著一根銀針，鮮血直流。
想必就是因為這個，馬才會發狂。
狀元郎好看的眉頭微微皺起，目光投向對面的酒樓。
這時，隨行的官差才氣喘籲籲地從後面趕了上來，說道：「李大人，您沒事吧？」
要是有事，還等你來問？
我雖年紀小，但也覺得這話很是虛偽。
被稱作李大人的狀元郎只是淡淡地回了句：「沒事。」
那為首的官差看到他胸口的袍服被貍奴抓出了痕跡，便裝作好心地提醒道：「大人，您這狀元袍是聖上親賜的，現在被一只畜生抓壞了，這恐怕是對聖上不敬啊。」
接著又環顧四周，打著官腔說：「這畜生是誰家的？竟敢沖撞本朝狀元，損壞禦賜之物，該當何罪？還不趕緊出來領罰？」
賣貍奴的一聽，臉色慘白，急忙上前跪下：「小的有罪！求大人饒命啊！」
明明是有人搞鬼，卻怪罪到一只貍奴身上。
真是荒唐。
況且攤主是好心，見我喜歡這貍奴才抱給我，現在卻無辜受牽連。
我有些憤憤不平，想上前理論，卻被李嬤嬤一把拉住。
「你別亂來！別惹麻煩！」
李嬤嬤看著眼前的場景，神色從未如此凝重。
就在這時，狀元郎從袖中拿出兩塊碎銀遞給攤主：
「這只貍奴我買下了，它現在是我家的，和你沒關系了，起來吧。」
攤主聽了，如蒙大赦，不停地磕頭道謝。
周圍的人紛紛稱贊，說這狀元心地善良，將來肯定是個好官。
聽到這話，為首的官差臉色更難看了。
本來狀元遊街出狀況，人們就會懷疑狀元是不是德行有虧，才遭遇此禍。
而這個官差，是受了上面貴人的指使，配合制造混亂之人的。
沒想到計劃落空，還讓狀元郎博得了好名聲。
他心裏又驚又怕，只盼著傷馬之人別被抓住。
不然貴人肯定不會放過他們。
這時，我掙脫了李嬤嬤的手，走上前去。
向狀元郎行了個禮，清脆地說道：「多謝大人救命之恩。」
狀元郎突然看到一個只到他腰間的小姑娘一本正經地行禮，覺得有些好笑。
但他還是鄭重地回了一禮。
趁他俯身之際，我在他耳邊輕聲說：「大人，射出銀針的人在醉仙樓二層，穿著黑色衣服。」
16
回侯府的路上，李嬤嬤特意叮囑我，不要把今天的事告訴任何人。
我聽話地點點頭。
申時三刻，回到府中，就看到蓮青在垂花門前焦急地等著。
一見到我們，她就拍著手說：「可算回來了，快跟我走。」
我還沒反應過來，就被她拉著，幾乎是小跑著到了觀雲軒。
原來是李長平今天見我不在，就不肯吃飯，一直等到現在。
「行了，現在可以吃了吧？我的小祖宗！」
蓮青把我帶到李長平面前，無奈地說道。
李長平原本面無表情地坐在紫檀木桌前，看到我進來，就指著桌上的一碗桂花糖蒸酥酪說：
「這個，給你。」
我有些詫異。
夫人以前賞過我一些吃食，我最喜歡的就是這道桂花糖蒸酥酪。
我還專門去廚房問過做法呢。
他怎麽會知道？
是巧合嗎？
不管怎樣，看到他特意等到現在，就為了把酥酪留給我，我的心裏還是微微一暖。
以前在家裏，吃食都是先緊著弟弟們。
只有他們吃剩下了才輪到我。
沒想到現在，竟然有人會把我喜歡的吃食記在心上，專門留給我。
這種感覺，我從來沒有過。
等李長平吃完飯，蓮青才松了口氣。
送蓮青出觀雲軒的時候，我鄭重地向她道謝：「今天的事，多謝蓮青姑姑。」
我知道，如果李長平因為我不在就不肯吃飯這件事傳到主母耳朵裏。
我肯定會受罰，輕的是挨幾下板子，重的話就要扣月錢了。
蓮青點了點我的頭，嘆氣道：
「你也是運氣好，今天夫人去禮佛了，把府裏的事交給我了，不然我也幫不了你。
「這內院不像外院，時時刻刻都在主子的眼皮子底下。
「世子這裏又比較特殊，你既然在他院裏當差，就沒有休息的時候了。」
聽到這些，那碗酥酪帶來的感動頓時消失了。
我還是早點攢夠銀子，為自己贖身吧。
17
三月初七，是李長平十二歲的生辰。
一大早，府裏來了一群道士和尚，在前院誦經祈福。
特意避開了侯爺的院子，免得侯爺生氣。
主母來到了觀雲軒。
還帶來了一個和李長平年紀差不多的青衣姑娘。
那姑娘容貌秀麗，雖然比不上晴初漂亮，但比同齡人多了一份優雅穩重。
她就是主母的外甥女，沈蘭心。
「長平，這是你心蘭妹妹，還記得嗎？」
主母拉著姑娘的手，問世子。
最近世子的情況比以前好了些，不再總是悶著，偶爾也會說話。
主母就借著生辰宴這個機會，把沈蘭心帶到了觀雲軒。
「長平哥哥好。」
沈蘭心行禮，舉止大方得體。
主母看在眼裏，對她越發滿意。
而李長平坐在桌前，沒有動靜。
要是以前，觀雲軒裏來了陌生人，世子都會大喊大叫。
現在看他沒反應，主母很高興，就拉著沈蘭心向他走去。
沒想到剛要坐下，李長平動了。
他拿起桌上的雲青瓷杯，用力摔在沈蘭心腳下，吐出一個字：「走！」
碎瓷片飛濺，有小半杯茶水濺到了沈蘭心的裙擺上。
主母的臉色立刻變了，斥責他：「長平，你怎麽能這麽沒禮貌？」
「我不要什麽妹妹！我只要翠花！」
一直在旁邊伺候的我，突然被李長平拉住衣袖，他像個小孩子一樣宣告著。
我趕忙跪下。
地上的一塊碎瓷片紮進了我的膝蓋，一陣刺痛傳來。
但比起這疼痛，我內心更多的是恐懼。
沈蘭心不僅是主母的外甥女，據說和李長平還有娃娃親呢。
只是因為李長平的癡病，兩家的態度才一直不明確。
但不管怎樣，這趟渾水我可不能蹚。
主母看著自己這個半癡半瘋的兒子，又氣又無奈。
只能狠狠地拍了下桌子，怒道：「你這個逆子！」
一旁的沈蘭心，原本白皙的臉微微泛紅。
但她沒有表現出絲毫的憤怒和不滿，反而輕聲勸主母：
「姨母別生氣，今天是我不好。長平哥哥本來就不喜歡陌生人靠近，我和他又多年沒見，生疏是正常的。」
主母聽了，更加內疚：「都怪我太心急了，委屈你了。你現在全家都搬到上京了，要是你願意，就常來侯府陪陪姨母吧。」
沈蘭心答應了，臨走前還向李長平行了禮。
雖然李長平沒有看她，只是拼命拉著我的胳膊讓我起來。
但主母沒發話，我還是筆直地跪在地上。
大概過了一盞茶的時間。
主母像是突然想起了跪著的我，嘆了口氣說：
「起來吧。能得到世子這樣的對待，看來你平時確實很用心。」
18
回下房的時候，比平時早了兩個時辰。
我卻從未像現在這樣疲憊不堪。
膝蓋上的碎瓷片紮得不深，我找了個鑷子把它夾了出來。
正當我在屋裏給傷口上藥的時候。
晴初突然披散著半濕的頭發進了屋。
四目相對，我們都楞住了。
這個時候，丫鬟們都應該在各個院子裏幹活呢。
而晴初卻好像剛洗完澡，眼眶有些紅。
看到我在屋裏，她的臉色變得有些不自然，嘴唇動了動，似乎想說什麽，又沒說出來。
我裝作沒看到她微微敞開的領口處那曖昧的紅痕。
低下頭，繼續塗藥。
晴初在原地站了一會兒。
然後從櫃子裏拿出她平時專門放侯爺賞賜的螺鈿盒子。
盒子裏原本的筆墨顏料都沒了，換成了幾個小瓷瓶。
晴初默默地拿出一個精致的白瓷瓶，放在我面前。
「用這個藥吧，不會留疤。」
她的聲音還有些鼻音。
我沒有拒絕，說了聲謝謝。
然後屋裏又安靜了下來。
平時我和晴初碰到一起，總是吵個不停。
而現在，屋裏一片寂靜，只有屋外鳥兒的幾聲啼叫。
那一天，我們好像都帶著滿心的心事，在一夜之間長大了。
19
春風吹綠了枝頭的葉子，人間已是四月天。
世子還是喜歡做木雕娃娃，雖然他的雕工進步很慢。
但總歸還是有進步的，至少嘴巴不歪了，眼睛也不斜了。
他每雕完一個，就會拿給我看。
我面無表情地把誇他的話說完後，他才會滿意地把木雕娃娃放在院子裏那棵巨大的烏桕樹下。
這一天，天氣晴朗。
我坐在樹下，看著手上破了個小洞的羽金青錦裘，有些發愁。
這是主母前幾天才派人送來的，說是博羅國的貢品，非常名貴。
可世子才穿了半天，不知在哪裏刮到了，就破了個洞。
我好不容易找到顏色相近的絲線，可這料子太脆弱珍貴了，我的繡工不太好，一時不敢動手修補。
所以，當李長平把他新做的木雕娃娃遞給我看的時候。
我一心想著錦裘的事，沒經思考，就下意識地說了那些誇獎的話。
「說過了。」
世子的語氣沒什麽起伏，我擡起頭，看到他逆著光，雪白的臉上似乎有一絲委屈。
什麽？
我一時沒明白他的意思。
李長平見我一臉茫然，彎下腰，盯著我的眼睛，又說了一遍：「說過了。」
這時我才反應過來。
我一時無語。
原來是說我剛才誇他的話之前說過了。
難道他不僅要別人誇，還不能重復？
……
我看著那個越來越像我的木頭雕像，又想到這個月漲了的月錢。
最後還是露出笑臉，用不同的語句重新誇了一遍。
李長平這才滿意，把木頭雕像收進了袖子裏。
晚上，我把那件羽金青錦裘帶回住處，想趁著晚上再試著補補。
剛到門口，就聽到裏面傳來一陣笑聲。
「你們猜，晴初那小丫頭什麽時候爬上主子床的？」
「會不會是世子生辰那天？那天我去前院給那些大和尚送飯，正好看到她從侯爺院子裏出來，腳步不穩，臉色潮紅，身上還沾著那些金貴的顏料呢，真是丟人。」
「我早就看出來她不是個好東西，年紀輕輕就想著勾引男人，呸！」
……
我面無表情地推開門。
看到我來了，正在帶頭說閑話的碧雲拉住我，說：「翠花，你還不知道吧？晴初那個丫頭……」
「我不知道，也不想知道。碧雲姐姐，你前幾天才因為亂說話被李嬤嬤罰了，這麽快就忘了？」
我毫不留情地打斷她，碧雲的臉色頓時變得很難看，辯解道：
「怎麽，她自己不要臉，做出這種下賤的事，我還不能說了？」
不要臉？你怎麽知道她是自願的？
一個是高高在上的侯爺，一個是生死都不能自己做主的丫鬟。
地位相差這麽大，哪有什麽自願不自願？
我心裏莫名有些悲涼。
「你要是這麽想說，就去李嬤嬤或者侯爺面前說，讓他們看看碧雲姐姐你是個多麽高尚的人。」
碧雲沒想到我會這麽說，一時語塞。
其他小丫鬟面面相覷，想到我現在是世子院裏的紅人，不敢得罪我，都假裝有事，各自散開了。
子時三刻，夜色朦朧。
月光灑在院子裏，像玉一樣皎潔清冷。
大家都已經睡熟了，我坐在院子裏縫補那件羽金青錦裘。
這時，一個人從屋裏走了出來。
「你這針腳也太差了，我來吧。」
晴初坐到我身邊，又恢復了往日的尖牙利嘴。
我也沒客氣，把羽金青錦裘遞給她：「那你來。」
晴初的繡工是整個侯府最好的。
用李嬤嬤的話說，就是人雖不機靈，但有一雙巧手，就算以後被趕出府，也不愁沒飯吃。
晴初見我這麽識趣，傲嬌地哼了一聲。
她接過羽金青錦裘，拆掉我原來的針線，對著月光，拿起針，在破洞處縫了起來。
大概過了一刻鐘，她收了線，說：「好了。」
我接過來，仔細看了幾遍，都找不到原來破洞的地方。
我由衷地贊嘆道：「難怪嬤嬤說，整個上京城都找不出第二個像你這樣手藝好的人。」
晴初先是仰頭一笑，驕傲地說：「那是當然。」
真是一點都不謙虛。
但奇怪的是，現在卻不覺得她討厭了。
春天的夜晚，還是有些寒意的。
她坐了一會兒，就起身回屋。
走了兩步，她突然停下，說：「今天的事，謝謝你。」
她沒有回頭，聲音仿佛從風中傳來。
我看著她單薄瘦弱的背影，知道今晚碧雲她們說的話，她都聽到了。
20
日子宛如琴弦上彈奏的旋律，轉瞬即逝。
轉眼間，我已快至十五歲。
這些年裏，上京城裏發生了一件大事。
多年後，人們仍在茶余飯後對此事津津樂道。
據說那少年得誌、深受聖寵的狀元郎，曾直言不諱地進諫，言聖上只問鬼神，不見蒼生。
這幾乎是把「昏君」二字，直接甩到了聖上跟前。
聖上因此大發雷霆，在朝堂之上拔劍相向。
而那狀元郎毫無畏懼，即便劍尖在眼前，面色依舊不改：
「為臣者，當為君分憂；為官者，當為民請命；生死相較於二者，微不足道。」
最後，是太子在殿前跪地求情，才讓聖上饒了狀元郎一命。
此事過後，狀元郎被貶離上京。
太子也因受牽連，被禁足於東宮三月。
自那以後，太子似乎失去了聖上的寵愛。
而寧遠侯府，看似並無波瀾。
侯爺院裏的小丫鬟換了一批又一批。
只有晴初，依舊穩坐一等丫鬟之位。
據說院裏的大小事務，下人們都會先詢問她。
碧雲則因辦事不力，被逐出府，從此沒了音信。
有小丫鬟瞧見，她在被趕出府的前一晚，還跑到主母院子裏哀求開恩。
可主母連面都不見，直接命人剪了她的舌頭，將她扔出府去。
世子院裏，一如既往地平靜。
只是有一回，主母的外甥，也就是沈蘭心的哥哥沈鴻成，在府中喝醉了酒。
誤打誤撞地來到了觀雲軒前的假山旁。
那時我剛從花房返回，被他一把拽進了假山的夾道中。
沈家是皇商，雖不比公侯之家尊貴，但家境殷實。
這沈大公子才華橫溢，所作詩賦能讓上京的紙張價格上漲。
雖說因皇商身份不能入朝為官，卻因一手好文章，在勛貴子弟中頗受歡迎。
老侯爺喜愛文人墨客的風流才情，常常找些借口在自己院裏設雅宴。
這沈鴻成很合他的胃口，所以常被邀請。
主母雖未明言，但對這個才名遠揚的外甥，似乎頗為滿意。
然而此刻，這個渾身酒氣、撕扯我衣裳的男子，全然沒了傳聞中的風雅，顯得粗俗又可怕。
「小美人兒，陪爺快活一下。」
沈鴻成將我壓在假山上，喘著粗氣調笑道。
「沈公子，我是世子院中的人，您喝醉了，我讓人送您回去吧。」
我強忍著胃裏的惡心，拼命推開他，小聲說道。
我不敢大聲呼救，若是被人發現，我必死無疑，只能擡出世子。
可誰知，沈鴻成聽到世子，反而更加張狂：
「什麽世子？不過是個傻子罷了！你陪我一晚，爺明日就向姨母要了你，以後就不用再伺候人了。」
沈鴻成的酒氣噴在我脖頸，手在我身上肆意遊走。
剎那間，憤怒和惡心充斥著我的胸膛，我幾近作嘔。
就在我以為自己在劫難逃，要被這畜生玷汙的時候。
突然「嘭」的一聲。
沈鴻成的身子一軟，滑落在地。
我擡頭看去，只見李長平站在那裏，手中拿著一根碗口粗的木棍。
他眼神漆黑，面無表情地望著我，一言不發。
沈鴻成躺在地上，像是昏死過去了。
突然，李長平眼珠微微轉動，又拎起木棍，狠狠朝他身上打去。
狹長的夾道裏，滿是鈍物擊打肉體的聲音。
見他一下比一下用力，我趕忙上前抱住他的手臂：「世子，別打了。打死了連累你不值得。」
21
我好不容易勸住了打紅了眼的李長平，將他送回觀雲軒。
另一邊，路過的下人們發現了被打暈的沈鴻成。
主母急忙派人找來大夫。
沈鴻成的傷勢看似嚴重，但並無性命之憂。
醒來後被問起緣由，他只說自己喝醉了酒，不小心走到觀雲軒前，正巧碰到李長平。
他故意省略了自己欺負、調戲府中丫鬟的部份，把責任都推到了李長平身上。
畢竟眾人皆知，李長平患有癡病，發病時會傷人。
這件事很快傳到了侯爺耳中。
因沈鴻成是自己邀請來赴宴的，又想起曾被這個兒子咬掉半個耳朵的經歷，侯爺怒不可遏。
他當著下人們的面，斥責主母：「你生的好兒子！都瘋成這樣了，直接打死算了！省得丟人現眼！」
主母顏面盡失，來到觀雲軒。
或許是李長平打傷娘家親外甥的事讓她怒不可遏，又或許是她一直期望兒子恢復神智，成為像沈鴻成那樣文采斐然的人，好為自己爭光。
這些年，她一邊拜佛求神，一邊四處求醫。
可在這一刻，她覺得自己多年的期待徹底破滅了。
看著已經十七歲卻仍一臉懵懂茫然的兒子，主母眼中閃過一絲怨恨，說道：「真是個孽障！要不是生你時傷了身子……」
一旁靜默的蓮青聽到這話，趕忙打斷：「夫人，莫要生氣。」
而李長平只是沈默地坐在桌旁，眼神漆黑空洞，不知是否聽懂了。
後來，主母把他關進小佛堂，三天三夜不許人送吃的。
我趁著夜色，提著食盒，翻墻進入小佛堂。
佛堂裏，燭火長明。
李長平跪在蒲團上，頭頂是從未眷顧過他的神明。
我心中泛起一絲酸澀，走上前去。
聽到動靜，李長平回過頭。
見到是我，他從懷裏拿出一根桃木簪：「及笄，給你。」
女子十五及笄，因沈蘭心母親早逝，她的及笄禮是主母操辦的。
那年，李長平去主母院裏時，聽到下人們談論沈蘭心的笄禮，回來問我：「翠花，什麽是及笄？」
我想了想，回答：「就是用簪子把頭發挽起來，然後就可以嫁人了。」
當時我只是隨口一說，沒想到李長平竟記在了心裏。
我垂眸看著手中那根雕著紅蓮和魚的桃木簪，心中似有蝴蝶輕舞。
李長平問我：「翠花，我們永遠在一起，好不好？」
佛堂靜謐，菩薩低眉，風吹動燭火。
從不信佛的我，在這一刻，回答：「好。」
世間若真有神明，請讓此刻成為永恒。
22
可惜，這世間並無神明。
只有淒清的月色，和陰森的竹影。
「怎麽，當年到我院裏，是真心還是算計，這個問題很難回答嗎？」
李長平見我遲遲不答，聲音冷若冰霜，眼中帶著一絲嘲諷。
我看著眼前這個俊秀清冷的男子，只覺陌生。
真奇怪。
明明是同一副面容，我卻在此時才真正看清。
那個習慣坐在我身邊安靜雕刻木頭小像、喜歡吃我做的桂花糖蒸栗子糕、說要永遠和我在一起的小傻子，真的消失了。
也許在李長平恢復神智後，將那棵烏桕樹下所有木頭雕像都燒毀的時候，我就該明白。
是我太貪戀這八年相伴的時光，一直在自欺欺人。
而如今，當真相如巨石般砸下，我的心卻莫名輕松起來。
我擡頭直視李長平的眼睛，問道：「世子是真的在意這個答案，還是只是需要一個借口，來讓自己心安？」
他每次見到我，就會想起曾經那個患癡病的自己。
被下人在背後嘲笑，被親生父母嫌棄。
過去的他沒有感覺，但一直陪伴在他身邊的我，卻目睹了這一切。
所以他清醒後，便把我趕到了外院。
我並非不清楚，只是不想拆穿罷了。
李長平聞言，頓時語塞。
然而不等他再說話，我卻笑道：「當初去世子院子，確實談不上真心，只是因為月錢多。」
這並非賭氣之言。
畢竟我一個無權無勢的丫鬟，若只捧著所謂的真心在這世間行走，與找死無異。
李長平聽完，臉色愈發陰沈。
但我已把話說盡，情分也早已耗盡。
於是我背起包袱，繼續向前走去。
前方約十步遠，便是角門。
八年前，我從這道門進入侯府。
那時的我一無所有，連飯都吃不飽。
如今，我也從這道門離開。
帶著這些年攢下的銀錢，也不算虧。
李長平從後面追上來，拉住我的胳膊，臉色陰沈，似乎還想說什麽。
這時，一道聲音響起。
「哎喲，我的世子，到處找不到您，原來在這兒呢。快隨我去夫人院裏。
「自從您和蘭心小姐婚期定下後，夫人忙得連飯都顧不上吃，她本來就有胃疾，您快去勸勸她吧，這府裏夫人最聽您的話了。」
來人是蓮青。
她仿佛沒看到李長平胡我的纏結，自顧自地說道。
李長平聞言，緩緩放下抓住我的手。
深深地看了我一眼後，沒再說話，朝主母院子走去。
蓮青沒有立刻跟上，而是看向我，輕聲道：「保重。」
在府中多年，除了李嬤嬤，她也對我多有照顧。
我知道今日一別，或許此生都不會再見。
於是我鄭重地向她行了一禮，說道：「姑姑也多保重。」
23
出了侯府，我租了一輛馬車，向南而行。
打算去臨縣安家，然後開個小鋪子，自己當老板。
李嬤嬤曾說她老家在臨縣，那裏是真正的江南水鄉。
有粉墻黛瓦、山水橋影，還有悠揚的小調。
吃食多種多樣，不僅美味，而且精致。
那時我就心動不已。
走了大概三個月，終於到了臨縣與平縣的交界處。
這天天氣晴朗，萬裏無雲。
路過一個茶水攤，我便停下來休息。
隔壁桌坐著幾個漢子，聊得熱火朝天。
「聽說了嗎？臨縣清平街李嬸家的二丫頭，前幾天來平縣探親，後來就沒訊息了，八成是失蹤了。」
一個紮著頭巾、穿著布衣短袍的漢子嘆氣說道。
對面的闊臉漢子聽了，吃了一驚：
「什麽？又丟了？這都第幾個了？你們平縣的縣官老爺都不管嗎？」
紮頭巾的漢子嘖了一聲：「你當這兒是你們臨縣啊？有李大人在，丟只雞都能找回來。」
闊臉漢子是臨縣人，對本縣的李大人極為信任和推崇，聞言說道：
「要是我們臨縣的姑娘丟了，李大人肯定不會不管。」
這時，桌上一個長著細長鼠眼、胸前掛著一枚吊墜的漢子冷笑一聲：
「你還真把那李翊當神仙了？再厲害不也是個被貶的官，還能管我們平縣的事？在平縣，是三靈神說了算！」
我眼角余光掃到他的吊墜，微微一頓。
那枚墜子是一個小小的青色銅像，面目猙獰如惡鬼，讓人看一眼就心生不適。
而此時，闊臉漢子一聽有人當面貶低他敬仰的李大人，不樂意了，挽起袖子罵道：「老秦頭，你是不是找茬？」
被稱作老秦頭的鼠眼漢子也瞪起眼：「我還怕你不成？」
紮頭巾的漢子見狀，趕忙拉住兩人，費了好大勁才勸住，沒讓桌子被掀翻。
只是那老秦頭似乎余氣未消，沖茶水攤打雜的夥計喝道：
「齊秀才，還不給爺加碗茶？這麽沒眼力見兒，難怪考了二十多年還是個窮秀才。」
那被稱作齊秀才的中年男人正在給另一桌添茶，聞言臉漲得通紅。
但他沒有發作，而是立刻小跑過去給老秦頭倒茶，嘴裏不停地說著：「對不住，對不住。」
待他轉身離開時，老秦頭卻伸腳一絆，齊秀才一個趔趄摔倒在地。
老秦頭調侃道：「齊秀才中狀元啦，高興得都站不穩咯。」
引得其他人哄堂大笑，少數沒笑的，似乎也見怪不怪，沒人上前幫齊秀才。
齊秀才也不生氣，漲紅著臉站起身，拍了拍身上的灰，又繼續忙活。
看到這一幕，我放下手中的茶杯。
臨走前，在茶杯下壓了兩枚銅板。
其他的，我也無能為力。
然後我繼續趕路。
原本見馬兒疲憊，想在此處多停留一晚，明日再進城。
但從那些漢子的交談中，我感覺此地不宜久留。
相比平縣的三靈神，我更願意相信臨縣有血有肉的李大人。
24
日暮西垂，夕陽漸起。
我策馬疾馳，想在天黑前趕到臨縣。
駛入一片竹林時，與一行人擦肩而過。
他們的馬蹄聲與眾不同，更加整齊輕盈。
仿佛經過特殊訓練。
為首的男子白衣玉簪，眉如墨畫，格外引人註目。
甚至有一絲熟悉感。
我的目光忍不住多停留了一瞬，但很快又收回，繼續趕路。
竹林靜謐，風聲蕭蕭。
此時，我距離臨縣不過半個時辰的路程。
就在我以為不會再有意外時。
一個摔倒在路中央的老嫗攔住了我的去路。
那老嫗白發蒼蒼，像是腿部受傷，看到我便哀聲求救：
「好心的姑娘，能捎我一程嗎？」
聲音沙啞，十分可憐。
只可惜，我並非善良之人。
相比善良，疑心才是我的本能。
想起那些漢子提到的失蹤女子，再加上這老嫗在這荒郊野外摔倒，身邊又沒有行李，我很難相信她。
所以我沒有理會她，想繞過去。
可路太窄，老嫗躺在中間，馬車根本繞不開。
老嫗見我冷漠，哀求聲愈發淒慘。
這時，我的馬不知為何突然發狂。
幾次差點把我甩下去，我知道情況不妙。
便往口中塞了一粒藥丸，然後跳下馬車。
我剛落地，那摔倒的老嫗卻突然起身，趁我不備，從背後拍了一下我的肩膀。
我只覺眼前白光一閃。
失去意識前，我似乎聽到竹林盡頭那一行整齊輕盈的馬蹄聲。
25
再次醒來，我發現自己在一間昏暗的密室裏，手腳都被捆住。
身上的衣服被換成了鮮紅的嫁衣。
我將手舉到胸前，扯開嫁衣領口檢視。
還好，裏衣沒換。
縫在裏衣內的四百兩銀票還在！
我松了口氣，擡起頭向前望去。
只見密室中間擺放著一座猙獰的青色惡鬼像。
它瞪著銅牛般的大眼睛，眼珠仿佛要瞪出來，長長的彎曲獠牙從鮮紅的嘴唇伸出。
和老秦頭胸口的吊墜有七八分相似。
看上去令人毛骨悚然。
惡鬼像周圍擺放著五個骷髏。
每個骷髏的頭骨中間，都插著一根燃燒的紅燭。
環顧四周，發現密室裏除了我，還有四個昏迷的年輕女子。
她們也都身著如血般鮮紅的嫁衣。
在燭火映照下，整個場景詭異陰森。
我知道是之前服下的神清丸起了作用。
不然此刻我也會和其他人一樣失去意識。
我強壓心中的恐懼，輕跺右腳。
鞋尖處立刻彈出一把小小的利刃。
這是我出發前特意客製的，以防路上遭遇不測。
沒想到真派上用場了。
雖然花了二兩銀子，現在看來也算值得。
我用利刃割開手腳上的麻繩，走到惡鬼像前，隨意選了一個骷髏，從中抽出一根紅燭。
然後舉著紅燭在密室裏尋找脫身之法。
我的銀錢還沒花完，可不能就這樣死在這裏，否則我死不瞑目。
密室的墻壁是灰色磚石砌成，沒有任何壁畫可供尋找線索。
我繞了一圈，也沒發現墻壁有異常凸起的地方。
於是我回到那座可怖的惡鬼像前。
伸手推了推，沒推動。
我雙手順勢一轉，惡鬼像動了！
只聽「砰」的一聲。
不遠處兩塊地磚向下塌陷，露出一截台階。
我俯身看去，原來密室下面還有一層。
地下那層擺著大約十幾口木箱，裏面裝滿了銀錠和珠寶。
還沒等我驚訝，就聽到遠處傳來腳步聲。
我迅速將神像恢復原位。
然後撿起地上的麻繩，在手腳上虛綁了個活結。
接著倒下，假裝昏迷。
不一會兒，沈重的石門從外面開啟。
聽腳步聲，大概有六人。
我微微瞇眼。
只見為首的正是迷暈我的老嫗。
她身後跟著五個戴著黑色面具的男人。
「把這些祭品送到祭台，三靈神大人已經等很久了。」
老嫗嘶啞的聲音在封閉的密室裏響起。
我心中的懷疑得到證實，原來這惡鬼像就是三靈神？
不知那老秦頭要是知道自己信奉的三靈神是女子失蹤的罪魁禍首，會作何感想？
老嫗下達指令後，她身後一個戴面具的男人向我走來。
我閉著眼睛，努力讓呼吸平穩。
三步、兩步、一步……
那男人俯身時，似乎微微停頓了一下。
我心頭一緊，難道被發現了？
禍不單行，這時腳上的繩結松開了。
我的呼吸一滯。
正要亮出靴子前的刀鋒時，那黑衣男子趁俯身之際，將松掉的繩結藏進袖中。
然後給我使了個眼色。
什麽情況？
眼前的男子和三靈神不是一夥的？
我將信將疑，卻也沒有輕舉妄動。
繼續閉眼裝死。
那男子也穩穩地抱起了我，仿佛什麽異常都沒有。
26
經過大約一炷香的行程，我們終於抵達了老婦人所提及的祭壇。
沿途中，我們穿越了三道隱蔽的門，透過了四重守衛。
最終，我們進入了一個巨大的殿堂，四周布滿了嶙峋的怪石。
老婦人口中的三靈神從地下緩緩升起。
他身穿血色符文的長袍，面戴青銅面具，低聲念著某種咒語。
抱著我的男子突然低聲說：「找個地方躲起來。」
然後他將我放下，拔出腰間的軟劍，向祭壇飛奔而去。
他一動，其他同行的男子也紛紛拔出武器。
我一落地，便四處張望，看到不遠處有一尊銅像。
也顧不得其猙獰的面容，迅速躲在了後面。
「哪裏來的無知小兒，敢在本座面前放肆？」
祭壇上的三靈神戴著青銅面具，雖然看不清表情，但聲音卻異常嘶啞。
只見他一揮手，一群黑衣人從天而降。
面具男輕蔑一笑：「一個見不得光的鼠輩，躲在暗處裝神弄鬼，真是可憐又可笑。」
說話間，他手中的劍卻沒有停下，幾名黑衣人慘叫著倒在他的腳下。
三靈神聽後，說道：「我當是誰，原來是李翊李大人啊？既然你特地來送死，那你這條命本座收下了。」
李翊？
聽到這個名字，我躲在一邊，心中一動。
原來他就是那個廣受尊敬的臨縣知縣李翊。
我還來不及感嘆這位知縣大人的勇敢，另一個疑問湧上心頭。
為何這平縣的三靈神，僅憑一句話，就能認出臨縣的知縣李翊？
難道他們是舊識？
另一邊。
「大言不慚！」與李翊一同前來的男子忍不住罵道。
然後他飛身至李翊身邊，說道：「大人，這裏交給我。」
李翊微微點頭，摘下面具甩向阻攔的黑衣人，劍鋒直指祭壇上的三靈神。
原本高高在上的三靈神，見自己的手下竟然都不是對手，一時有些慌亂，
將面前的方桌推出，企圖抵擋李翊的攻擊。
卻被李翊一劍劈開，木屑四濺。
三靈神想要逃跑，卻被李翊一劍挑開面具，露出了一張平凡至極的中年男子的臉。
我從銅像後探出頭，匆匆一瞥，又迅速縮回。
心中卻是一驚。
這所謂的三靈神，竟然是那茶水攤的夥計——齊秀才。
齊秀才原名齊申，從十四歲開始參加科舉。
一直到三十歲才中了個秀才，之後多年也未曾中舉。
如今面具落地，齊申的臉色瞬間變得蒼白。
他趴在地上，身體顫抖，卻還是伸手想要去夠那個沾滿灰塵的面具。
「齊秀才？竟然是你在裝神弄鬼！」
與李翊一同前來的人中，有人似乎與他相識，見狀怒斥道。
齊申聽到「齊秀才」三個字，突然激動起來，口中喃喃道：
「我不是什麽齊秀才！我是無所不能的三靈神！」
在場少數還未倒下的黑衣人，也都傻了眼。
原本一直信奉的神明，竟然是一個四十多歲的窮酸秀才。
這時，一群官兵從門口湧入，將這些黑衣人全部逮捕。
為首的官兵面色凝重，對李翊說道：「大人，屬下無能，並未找到這廝搜刮的財物。」
齊申借三靈神之名，大肆斂財。
又以祭祀為名，讓手下搜羅年輕女子，供他享樂。
等他玩膩了，就將女子殺害，用其頭骨制作法器，再賣給達官貴人。
李翊聽後，面色未變，只是將橫在齊申頸側的劍往裏送了一分，簡潔地說道：「說。」
齊申不知想到了什麽，眼神變得驚恐，嘴裏卻說：「我花光了。」
李緒唇角微勾，眼神冰冷：「若是真花光了，你背後那人豈能饒你？」
齊申像是絕望中生出了勇氣，一口咬定道：「我不知道你在說什麽。這事就是我一人所為。」
「李翊，我不如你運氣好，當過狀元，享受過高高在上的感覺。而我，卻倒黴了二十多年，連個舉人都沒考中。所有人都看不起我！那我就偏要這些人跪在我面前，來求我保佑他們！」
李緒聞言眉心微蹙，似乎覺得眼前這人的血，都臟了自己的劍。
「你還真是會為自己的無恥找借口。那些被你侮辱殺害的女子呢？她們大多甚至都不認識你。」
齊申聞言，卻更加激動：「那些女人就該死！獨自出行又拋頭露面，難道不是為了勾引男人嗎？沒準兒她們心裏都是願意的！」
聽到這裏，我從銅像後面探出了個頭，說道：「要不再去密室那裏看看呢？」
27
官兵從密室的地下一層擡出了所有的木箱。
其中十箱是整齊排列的銀錠，其余的都是珍貴的珠寶。
被擄來的女子們也都服了解藥，陸續蘇醒過來，與來接她們的家人相擁而泣。
而我則在那被堆在角落裏，像小山一樣的雜物堆裏。
費力地翻找我的小包袱。
裏面的碎銀子和衣物倒是小事，主要是還有晴初和李嬤嬤她們送我的東西。
等我哼哧哼哧找了一遍後，終於看到了那熟悉的紫色一角。
心中大喜。
我將包袱背在身後，準備離開這個邪神窟時。
卻被人攔住了。
「姑娘，等一下。」
循聲望去，只見李翊站在三步外，不知看了我多久。
「大人，這確實是我的包袱，裏面還有我的身契。」
我以為這位知縣大人是在懷疑我，便趕緊解釋道。
李翊聞言，先是一楞，繼而笑了起來。
衣袍隨風飄動，俊雅清絕的面容，猶如玉山照人。
他笑著向我走來，溫聲解釋道：「姑娘誤會了——」
然而他話音未落。
我的口中突然泛起一股腥甜。
「噗——」
我吐出了一大口黑血，盡數噴在了李翊的衣袍上。
還有一些星星點點的，濺到了他白皙如玉的面頰上。
我覺得頗為對不住他，還想說些什麽，卻身子一軟。
最後的意識，是李翊驚愕的臉。
以及一個帶著松木香氣的溫暖懷抱。
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「喵——」
什麽聲音？
我強忍著身體的疼痛，睜開眼。
循聲望去，只見床邊站著一個須發潔白的老人。
懷中還抱著一只黑白相間、圓滾滾的貍奴。
見我醒來，那貓叫得更歡了，似乎還想向我撲來。
卻被老人按住。
那老人盯著我看了一圈，
口中嘖嘖道：「小姑娘，你這是得罪了誰？連這極為罕見的血蝕引都用上了。」
我微微抿唇，道：「老人家，我……是中毒了嗎？」
那老人點了點頭：「還不是普通的毒。」
從他口中，我才得知，我所中的血蝕引是世間奇毒。
此毒不會立刻發作，而是會藏於體內數月。
待與血液完全融合之時，便會如萬蠱鉆心，痛苦而死。
這個毒發時間，以及這等手段。
除了寧遠侯府，我想不到還有其他可能。
只是不知，下毒的究竟是主母，還是沈蘭？
我按下心緒，又問道：「老人家，我這是在哪裏？您又是何人？」
「老夫姓薛，一介遊醫罷了。此處是我那不肖徒弟的宅子，你也是他丟給老夫的。」
說到這，薛老捋了捋胡子，嘟囔了一句：「原本還以為那小子開竅了，抱了個新娘子回來，結果白高興一場。」
聽到這話，我忍不住低頭，只見身上還穿著那件紅色嫁衣。
一時也有些尷尬。
但我如今都要死了，還尷尬個什麽勁啊？
我索性直接問道：「薛老，我這個情況，大約還有多少日子？」
我看看，還來不來得及回上京，一把火燒了那寧遠侯府。
謹小慎微盡心侍奉了那麽多年，最後還落得這個下場。
我怕就這樣死了，會變成怨靈擾民，得拉著害我之人陪我下去。
薛老：「一般來說，只剩一月。」
聞言，我的心徹底涼了。
來不及找要害死我的人了。
我瞬間坐起身，就要下床。
薛老見狀，嚇了一跳，道：「你這是要幹嘛？」
我深吸了一口氣，擲地有聲道：「出門花錢！」
一個月，我肯定趕不回上京了。
要是連銀子都沒花完，我這輩子算是白忙活了。
這時。
門口處傳來「吱呀——」一聲輕響。
李翊白衣如雪，墨發垂肩。
手裏端著一碗湯，逆著光而來。
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「師傅，您就別再嚇她了。」
李翊手中那碗湯的香氣愈發濃郁，隨著他的走近，那股鮮美之氣也撲鼻而來。
我不由自主地嗅了嗅。
薛老似乎也被那香氣吸引，伸手想要接過湯碗，嘴裏念叨著：「好徒弟，你終於親自下廚了。這是燉的雞湯吧，這香氣……」
卻被李翊巧妙地避開了。
薛老露出疑惑的表情。
李翊望著眼前這位童心未泯的師傅，耐心說道：「廚房裏還有，師傅能否先讓給病人？」
薛老不滿地吹了吹胡子，但還是轉身去了廚房。
我呆呆地接過那碗雞湯。
湯面上浮著翠綠的蔥花，點綴著幾顆透亮的枸杞。
嘗一口，濃郁的鮮香立刻在舌尖擴散。
實在是美味至極。
沒幾下，我就喝光了。
心中的焦躁也隨之平息了一些。
我握著空碗，望向眼中似有笑意的李翊，問道：
「李大人，您剛才的意思，是說我中的毒還有救嗎？」
李翊輕輕點頭，溫和地回答：「有救。」
他簡潔的回答讓我心中的大石落了地。
如果後來不是為了解除我體內的毒，薛老的藥園裏的珍稀藥材幾乎被挖光。
而李翊也為了驅除我體內的毒素，連續三個夜晚不眠不休，將他的內力輸送到我體內。
我還真以為這毒能輕易解除。
30
一月之後。
我除了臉色略顯蒼白，其余已與常人無異。
站在薛老那幾近荒蕪的藥圃前，我舉著李翊帶給我的兔子糖畫，看向臉色比我還白的李翊，問道：
「大人，您為何不惜代價為我解毒？」
此時的李翊剛處理完公務歸來。
正從袖中掏出炸好的小黃魚幹，餵懷裏那圓滾滾的小魚球——他養的貍奴。
說真的，當我初次聽到「小魚球」這三個字從李翊口中說出時，著實吃了一驚。
小魚球吃得正香，吧唧著嘴。
李翊輕撫它的毛，笑著回應我：「若不為你解毒，那之前兩次救你不就白費了？」
兩次？邪神窟那次是一次，另一次是何時？
我望著眼前場景，陷入沈思。
這黑白相間的貍奴、初見就莫名熟悉的李翊，再加上齊申提到李翊曾是狀元郎……
難道？
我試探著開口：「大人，您可是元和六年的狀元郎？小魚球，是不是大人您在上京城朱雀街買下的？」
李翊聞言，嘴角輕揚，眸中似有一泓溫柔的琥珀之光。
他把懷裏的貍奴舉到我眼前，打趣道：「小魚球，姐姐認出你啦！」
竟然真的是他！
那個曾在馬蹄下救我的少年狀元郎。
後來在侯府聽聞他被貶出上京，我還暗自惋惜呢。
沒想到如今竟再次相遇。
緣分啊，真是奇妙又不可思議。
我從李翊手中接過小魚球，親昵地蹭了兩下。
難怪這小貓一點不認生，原來是我當年一眼相中的小家夥啊，我們之間可還有擊掌為約的情誼呢！
待激動的心情稍緩，我誠摯地對李翊說：
「大人，我雖身份低微，但日後若您有需要，我定當全力相助。」
我這一生，說過無數漂亮話，可唯有這一句，是發自肺腑。
李翊臉上笑意不減，聽到我的話後，緩緩說道：
「翠花，即便你只是臨縣的普通百姓，我也會竭盡全力救你。
「所以，不要讓自己背負太重的負擔。你的人生還長，輕松前行吧。」
31
在李翊的住處又調養了幾日，我的臉色終於恢復紅潤。
也不知是不是李翊廚藝太精湛，我感覺腰間的衣裳都有些緊了。
這幾日，我常在臨縣的東西二街閑逛。
不久，我便盤下了東街一家鋪子，取名為翠花坊。
我打算售賣用花草制成的胭脂香粉和養膚膏之類的東西。
以前在侯府時，我就常擺弄這些。
府裏的小丫頭們都很喜愛。
就連總和我鬥嘴的晴初，在我研制出新款桃花胭脂時，也會主動與我言和。
翠花坊的後院不僅能住人，還有個院子。
剛好可以種些花草，我對此十分滿意。
從李翊住處搬走時，李翊並無特別反應。
薛師父卻一臉苦相，仿佛天要塌下來一般。
自從我幫他種活了好幾株珍稀藥草後，他就兩眼放光，恨不得當場認我做義女，還是李翊出面阻攔了。
如今見薛師父這模樣，我安慰他道：
「薛師父，日後若有需要我種的藥草，盡管到翠花坊找我，離這兒不遠，我隨叫隨到。」
薛老聽了，臉色緩和了些。
可看到一旁神色淡然的李翊，又無奈地長嘆一聲，轉身離開。
我正有些疑惑，小魚球卻扯著我的裙角叫起來。
我蹲下身子，抱起它：「姐姐要出門賺錢給你買小魚幹，好不好？」
小魚球嗚嗚叫著，也不知是否聽懂。
說實話，我真舍不得它。
可我又不好意思向李翊討要。
只能狠下心，把小魚球放回李翊懷裏。
李翊接過魚球，沈默片刻後，看著我說道：
「若遇到麻煩，就來告訴我，我會幫你解決。」
他的眼神依舊溫柔，只是其中似乎多了一絲不易察覺的失落。
又或許，只是我的錯覺。
我的心莫名慌亂起來，卻不知緣由。
只好故作輕松地擺擺手，開玩笑道：
「那是自然。有知縣大人在，什麽麻煩我都不怕。」
32
翠花坊開業第一天，生意頗為冷清。
路過的女子只是瞥一眼，便轉身去了熟悉的脂粉鋪子。
我從櫃裏走到門口，思索著如何打響翠花坊的名聲。
這時，隔壁茶館傳來說書人的聲音。
話說那寧遠侯世子李長平，自幼患有離魂之癥，癡癡傻傻，不能言語。
「然而半年前，竟得一機緣，不僅神智恢復，且儀表不凡，有龍鳳之姿。詩詞文章、朝廷政事，無不精通。三皇子見其風采，引為知己。
「誰能想到，這位昔日遭人輕視的寧遠侯府世子，如今搖身一變，成了上京城的風雲人物。
「再看他的姻緣，在上京也是一段佳話。與他自幼有婚約的沈氏蘭心，端莊守禮，賢良淑德。在他患病期間，堅守婚約，不離不棄。世子清醒後，感恩不已，以一城珍寶為聘，迎娶沈家姑娘……」
說書人手中折扇開合之間，故事講得繪聲繪色。
我倚在門邊，聽得入神。
難怪隔壁茶館生意興隆，有這樣的活招牌，客人怎會不蜂擁而至？
可我的招牌，要如何才能打響呢？
正琢磨著，衣角被人扯住。
低頭一看，是個三四歲虎頭虎腦的小男孩。
他咬著手指，歪著頭，奶聲奶氣地說：「新娘子。」
我滿心疑惑。
這時，隔壁茶館走出一位二十多歲的年輕婦人，正是茶館老板雲瓊。
雲瓊上前抓住小男孩，呵斥道：「你亂跑什麽？」
小男孩伸出胖嘟嘟的手指指向我，對雲瓊說：「娘，哥哥的新娘子醒啦。」
雲瓊聽了，輕拍了一下小男孩，有些不好意思地對我笑道：「妹子是翠花吧？不好意思啊。我家虎子前幾天在門口玩耍，正巧看到李大人匆忙帶你回府，你當時像是受了傷，又穿著一身紅……沒想到這孩子記住了……」
想必是我中毒那天的事。
見她一臉歉意，我趕忙擺手：「沒事的。」
雲瓊把虎子送回茶館後，又回來了。
她看了看我這冷清的店鋪，問道：「妹子，有什麽需要我幫忙的嗎？大家以後都是鄰居，別客氣。」
我想了想，還真有需要幫忙的地方。
33
我在門口立了一塊牌子。
上面寫著：開張吉日，前五位貴客，免費上妝。
「翠花，你這主意沒準真行。」
雲瓊性格直爽，又經營茶館多年。
所以即便坐在鋪子前讓我為她上妝，也沒有絲毫扭捏。
路過的行人沒見過這般當眾上妝的場景，都覺得新奇，紛紛圍了過來。
我先用珍珠霜在雲瓊臉上輕敷一層。
再用細軟毛刷將能均勻膚色的玉容散在她臉上塗開。
才到這一步，人群中就傳來輕微的驚嘆聲。
因為敷了玉容散後，在陽光照耀下，雲瓊的肌膚細膩光滑，宛如美玉。
我趁機介紹：「這玉容散，是由靈岐、決明子等藥材與珍珠研磨而成，不僅能提亮膚色，長期使用還能使膚質更加細膩光滑。」
聽到這兒，就有女子迫不及待地詢問價格。
我一邊回答，一邊繼續為雲瓊上妝。
用桃花胭脂輕掃臉頰，頓時增添幾分韻致。
青竹黛幾筆勾勒，眉毛便似輕煙籠罩。
玫瑰金箔唇脂輕點，雙唇就如春花般嬌艷。
……
不到半刻鐘，妝容完成。
我把銅鏡遞給雲瓊。
雲瓊看了一眼鏡子，臉頰更紅了。
她感嘆道：「沒想到老娘我也有這麽美的時候。可惜我家那口子沒這福氣，看不到了。」
我在選址時，就大致了解了附近幾家鋪子的情況。
雲瓊的丈夫多年前因病去世，只留下年幼的孩子。
聽到她這樣說，我輕輕握住她的手。
此時，言語顯得如此蒼白。
雲瓊卻沒有沈浸在悲傷中，回握住我的手，笑道：「翠花妹子，我掐指一算，你今天要開張大吉。」
只見周圍的姑娘們已經把剩下的四張上妝牌搶光了。
沒搶到的人也不願離開，都等著看其他人上完妝的效果。
我一口氣為四位客人畫完妝，卻絲毫不覺得累。
因為此時，翠花坊內擠滿了客人。
大多是女子，也有少數面容清秀的男子。
「掌櫃的，這玉容散我要兩份！」
「掌櫃的，一份桃花胭脂、三份玉容散、一份青竹黛！」
「掌櫃的，兩份珍珠膏，四份玫瑰金箔口脂，幫我包起來！」
……
這一聲聲「掌櫃的」，讓我嘴角忍不住上揚。
見生意如此之好，我單獨包了一份送給雲瓊。
到晚上關門時，東西所剩無幾。
我粗略一算，除去成本，今日凈賺二兩銀子。
李翊抱著小魚球來的時候，看到的就是我抱著賬本傻笑的模樣。
他眉毛一挑：「看來掌櫃的今日生意興隆啊。」
我笑得眉眼彎彎，從他懷裏接過魚球，自豪地說：「那是。」
圓滾滾的魚球似乎也感受到這份喜悅，舉起右爪，「喵」了一聲。
明亮的燭火映照下，不遠處的李翊笑容愈發溫和。
那一晚，我做了一整晚天上掉銀子的美夢。
34
翠花坊的招牌算是打響了。
我開始研制新產品。
一個鋪子若要持續吸引顧客，除了要保住招牌的品質，還需要一些新鮮感。
於是我向薛師父請教，了解哪些花草除了有香氣外，還有其他功效。
很快，我就研制出了香露和香膏。
和市面上普通的香露、香膏不同，我制作的不僅有花草的芬芳，還有不同的功效。
比如有的能安神，有的則可醒神。
此外，我在包裝上也做了區分。
裝在普通瓷瓶瓷罐裏的，價格便宜些。
而用精致雕花銀瓶銀罐包裝的，則要貴上許多。
所以，當新產品擺上貨架後，很快便售空。
而且雕花銀質包裝的產品，賣得更快。
如今翠花坊開業不過兩個月，生意已經供不應求。
可我還沒來得及多高興，就遇到了麻煩。
這天巳時，我剛開啟店門，就看到一個身材魁梧的男人站在鋪子前，大聲對過往的客人喊道：
「大家快來看看，我媳婦用了這家黑心鋪子的東西，臉都爛得不成樣子了。」
在他身旁，站著一個瘦弱且戴著面紗的女人。
像是為了配合男人，女人摘下了面紗。
露出一張紅腫生瘡的臉，十分嚇人。
眾人都被嚇了一跳。
原本打算進翠花坊的人也停下腳步，遲疑地看著我。
不一會兒，人越聚越多，譴責我的聲音也此起彼伏。
「你這小娘子，心腸怎麽這麽黑？把人家的臉弄成這樣，還不趕緊關門賠錢？」
「怎麽辦？我也用了玉容散，我的臉會不會也爛掉？」
「這種黑心掌櫃，應該抓去報官，讓李大人為我們主持公道！」
……
見輿論開始一邊倒，鬧事的男人得意起來，叫囂道：
「小娘子，看你一個人開鋪子也不容易。你要是今天就關掉翠花坊，再賠我一千兩銀子給我媳婦當醫藥費，這事我就不和你計較了。」
那你還是繼續計較吧。
我等到人聚得差不多了，才開口：「於二哥，你有什麽證據證明你家娘子是用了我鋪子裏的東西才爛臉生瘡的？」
那魁梧男人聽到我喊他「於二哥」，楞了一下，半晌才問：「……你認識我？」
我微微一笑，提高聲音說道：「我不僅認識你，還知道你哥哥於德誠。他不是在西街開了一家胭脂水粉鋪子嗎？」
我的話讓原本譴責我的眾人議論紛紛。
「自家大哥開胭脂鋪，他媳婦卻來別家買，這有點奇怪……」
「難道是故意來找茬的？自從翠花坊開業，西街那家生意冷清了不少，我都不怎麽去了。」
……
於二聽到這些議論，急得滿臉通紅，拿出一個白瓷瓶舉到眾人面前。
「我媳婦就是用了她家的玉容散，臉才爛的！」
他媳婦在一旁哭起來：「就是用了這個破玩意兒，我的臉才毀了。」
這時，隔壁茶館開門了，雲瓊走了出來，朝那女人啐了一口：
「大清早就來我門口哭哭啼啼，晦氣！這玉容散我用了兩個月，臉好好的，怎麽就你爛了？」
於二媳婦哭得更兇了：「你是翠花坊的托兒，臉當然不會爛。」
看著這對夫妻，我覺得他們真該去唱戲。
我問：「於二哥，你能把那個白瓷瓶給我看看嗎？」
於二冷哼一聲，把白瓷瓶扔給我。
在他看來，玉容散用的白瓷瓶都差不多，不會有什麽差別。
我接過瓶子，摸了摸瓶底，然後說：「這不是我鋪子裏的東西。」
於二瞪大雙眼：「你說不是就不是？」
我把瓷瓶底部朝上，向眾人解釋：
「這個白瓷瓶底部什麽都沒有。而我們玉容散用的白瓷瓶，底部刻有一個極小的【玉】字。不信在場各位可以到店內檢視，或者回去看看自己買過的，一看便知。」
這時，人群中有個原本在看熱鬧的姑娘，從荷包裏拿出前幾日買的玉容散看了看，說：
「這掌櫃沒說謊，我這瓶上確實有個【玉】字。」
雲瓊也從翠花坊貨架上拿了幾瓶在售的玉容散，展示給眾人：
「各位官人小姐請看仔細了，我這妹子實在，不會做這種缺德事。」
有了證據，眾人紛紛指責於二和他妻子。
於二見勢不妙，漲紅著臉，拉著妻子想跑。
這時，前方傳來一聲：「本官收到檢舉，說此處有人犯訛詐之罪，可有此事？」
35
來者正是李翊。
他面容如玉，神色嚴肅。
青色官服穿在他身上，仿佛就是大周律令的化身。
於二看到他，不敢再跑，連忙說：「李大人，這是誤會，誤會啊。」
作為當事人，我在一旁說道：「於二哥，你剛才還讓我賠你一千兩銀子呢。這要是誤會，可真是個天大的誤會，我的生意都差點做不下去了。」
圍觀的眾人也附和道：「就是，這於二肯定是見自家生意不如翠花坊，故意來搗亂的！」
「還好掌櫃的聰明，沒上他的當！」
……
李翊聽了眾人的話，看向於二妻子那腫脹的臉，先是上前為她把脈。
片刻後，看向於二：「於二，你可知依據大周律例，犯訛詐罪，輕者三十杖，重者流放。一開口就要一千兩銀子，你是準備現在就去寒州服苦役嗎？」
於二一聽，楞住了，趕忙求饒：「大人饒命，小民不敢了！」
李翊又說：「你為了誣陷別人，竟敢讓你妻子服用青舌蘭？」
青舌蘭是生長在深山的一種藥草，性寒，可治心熱之癥。
若將其碾碎成汁再煮沸，會使人面部紅腫，嚴重的還會生瘡。
這是我聽薛師父說過的。
但於二妻子出現時，我竟沒往這方面想。
幸虧於二吝嗇，想陷害我卻不舍得花錢買真的玉容散。
另一邊，於二聽了李翊的話，磕頭如搗蒜：「我一時糊塗，被豬油蒙了心，請大人看在我是初犯的份上，饒了我吧。」
李翊沒有回應饒不饒他，只是直視他的眼睛問：「在服用青舌蘭之前，你知道你妻子已經有一個月身孕了嗎？」
於二磕頭的動作停住了，也不再求饒，呆呆地擡起頭，過了好一會兒才遲疑地問：
「……大人，您說的是真的？」
李翊沒有回答。
於二這才反應過來，起身扶住妻子，流著淚說：「是我不好。」
他原本是想為哥哥出口氣，和妻子商量了這個辦法。
特意選了無毒的青舌蘭，沒想到妻子有了身孕，而青舌蘭性寒。
他後悔不已。
於二妻子聽到懷孕的訊息也楞住了，臉色蒼白地問李翊：「李大人，我的孩子會不會……」
後面的話，她不敢再說下去。
李翊說：「我剛探了你的脈，目前應該沒大礙。但回去後還是要找大夫開個方子，好好養胎。」
於二妻子的臉色這才好轉。
於二則「撲通」一聲又跪下了：
「小民該死，請大人責罰！」
這一次，他是真心悔過。
李翊說：「訛詐一千兩銀子，按律當流放寒州；不過，若能得到被訛詐方的諒解，可從輕處罰。」
於二聞言，轉向我，額頭貼地。
「咚」的一聲，砸在我腳下的地磚上。
唬得我趕緊跳到一旁。
只聽於二悔聲道：「掌櫃的，今日之事我犯渾，實在對你不住，要打要罵隨你。還請能看在我媳婦有了身孕的分上，讓我不用與她分離。」
「打罵就算了。」我眼珠轉了轉，繼續道，「這樣吧，你在我鋪子門口，大喊三聲我翠花坊的東西是最好用的。須喊得真情實意，此事我就不與你計較了。」
圍觀的眾人聽到這裏，都忍不住笑了。
不遠處的李翊，也唇角微揚，眸中帶笑。
那於二也不矯情，爬起來一口氣喊了好幾遍：「翠花坊的東西是最好用的！買了不後悔！不買是吃虧！」
最後喊得我的耳朵都快聾了，才不得不制止他。
最後，那於二感恩戴德地去衙門領了十杖。
此事便揭過了。
眾人見事情了結，也心滿意足地散去。
只剩我和李翊二人。
李翊挑眉，笑著看我：「掌櫃的，真是人美心善啊。」
我拱了拱手，眉眼彎彎：「李大人，也是治縣有方啊。」
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經由於二這一鬧，翠花坊的生意是愈發好了起來。
常常才過晌午，貨架就被一掃而空。
這日下午，我坐在靠近店鋪門前碾花汁。
只見隔壁，雲瓊一臉無奈地將一個鬢戴紅花的中年婦人推出了茶館，嘴裏道：
「姑母，別再給我給我介紹男人了。我這輩子，就只認我家那死鬼，他死了，我也只認他，您快別白費工夫了。」
那中年婦人正是臨縣最有名的媒人陳氏，也是雲瓊的親姑母。
陳氏聽雲瓊這樣說，眼睛一瞪：「你姑母是這臨縣最好的媒人，做過的媒沒有一千，也有八百，結果自己的親侄女，卻一直沒個伴兒，你說這像話嗎？」
雲瓊聽得愈發頭疼，但她和這個姑母的感情又還不錯，一時間，這二人竟在原地僵住了。
平日的雲瓊，帶著虎子經營一家生意很好的茶館，長袖善舞。
難得見她這副無奈憋屈的模樣，我便探出了頭去瞧。
正好被那陳氏看見。
陳氏頓時眼睛一亮，放開了雲瓊的手，來到我面前，抓著我的手親切道：
「這就是翠花吧，常聽雲瓊說起你，年紀輕輕，就如此能幹，生得也好，可有相中的人啊？」
雲瓊也跟了上來，扯住陳氏的衣袖就要把她往外拉，頭疼道：「翠花今年才十六，不急著找夫君，你這樣她會不好意思的，姑母您還是快些走吧。」
陳氏「啪」的一聲打掉了她的手，對我道：「翠花，你別聽那丫頭的，這夫君得早些挑，才有時間好好挑。不要害羞，跟姨說說，你想找個什麽樣的夫君？」
我抿了抿唇，問道：「姨，你帶紙和筆了嗎？」
陳氏一楞：「什麽？」
我：「有點長，我怕您記不住。要不我先說說看？」
陳氏：「……你說。」
我：「我想找的夫君，模樣絕不可醜，要俊些，不然每日對著，心裏頭煩；性子要溫柔些，不要像話本子裏那樣，動不動就冷笑發怒，這樣的人不能一起過日子；要會賺些錢，不用太多，能養活自己就行；要通些文墨……」
陳氏聽著聽著，臉上的笑容愈來愈僵硬。
雲瓊也睜大了眼睛，望著我。
「最後，要是喜歡做些吃食就更好了。」
隨著我最後一句話說完。
陳氏慢慢抽回了手，站起了身：「天色不早了，我要回去做飯了。」
然後，頭也不回地走了。
雲瓊見狀，在一旁鼓了鼓掌，嘆道：
「翠花，我還是第一次見到姑母這般落荒而逃的樣子。」
晚上關門時。
李翊來了。
身上還穿著官服，似乎剛從衙門處理完公務就直接來了。
他問我：「翠花，聽說你在招夫君，你看我行不？」
37
我略微思考了一下。
還真行。
李翊模樣生得好，性子也好。
做的飯也特別好吃。
而且，我們還有一個孩子。
喔不，一只貍奴。
所以我經過縝密的權衡之後，便點點頭，對李翊道：「行！」
第一個知道我要和李翊成親的，是雲瓊。
但她卻一點都不驚訝。
她道：「李大人是難得的好官，翠花你也是極好的女子，每次見到你們站在一起，都覺得很是相配。」
雲瓊告訴我，三年前她夫君去後，她那偏心小叔子的婆母就將她和虎子趕了出來，只為將夫君留下的家財給小叔子，是李翊還了她公道。
所以她一直感激李翊。
半年前，她見到李翊將受傷的我帶回臨縣，臉上是罕見的慌亂之色，便猜測我同他關系不一般。
後來我的鋪子正好開在了她隔壁，所以她便總有意無意地幫我。
聽到這，我便輕捶了雲瓊一下，故作氣惱：「我還以為你是對我一見如故呢。」
雲瓊也笑了：「那不是一開始嗎。後來我確實是喜歡你，我倆性子就是投緣，就該成為朋友。」
是的，有些人就該成為朋友。
比如晴初。比如雲瓊。
成親之事，我本打算寫信告訴李嬤嬤和晴初。
可想到我之前中的毒，便又作罷了。
一旦被侯府中人發現她們與我還有聯系。
那她們在那裏的日子，會更不好過。
如今，只要兩下相安，便已是幸事。
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成親之事，總是繁雜得很。
我跟李翊說，要不我們就簡單擺一兩桌，請薛師父雲瓊他們吃個喜酒就行。
但是一貫很好說話的李翊，卻堅決不肯。
甚至連一個流程都不願省。
他告訴我，所有事宜他來準備。
我只管試嫁衣，到日子上花轎就行。
最後，他還特地貼心地補充了一句：「絕不會耽誤翠花你做生意的。」
要不說，做官的心眼子多呢。
這都被他猜到了。
我只好答應下來。
成親前三天，李翊的住處來了一個貴人。
二十多歲，身著織金黑袍，氣度非凡。
舉手投足間，有種渾然天成的王者氣息。
那時的我，正在院中幫薛師父種他新得的珍貴藥草。
而李翊，還在正堂處理政務。
倒是薛師父見到那年輕貴人，哼了一聲，也不理。
那年輕貴人見狀，無奈地笑道：「薛師父還在生氣呢？」
薛師父捋了捋胡子，陰陽怪氣道：「老夫哪敢生氣啊？是老夫自己醫術不精，入不了聖上的眼，才被趕出上京的。」
我聽得似懂非懂。
聖上？眼前這位莫非是？
「太子殿下，你怎麽來了？」
李翊許是聽了差人的來報，趕了回來，見到人後，也有些驚訝。
聽到這裏，我才確定，眼前的年輕貴人，是當今太子。
也就是當年在金極殿上，不惜觸怒聖上，也要保下李翊的人。
太子聽了李翊的話，笑著道：「這麽多年，持之你終於要成親了。孤真的十分好奇，是什麽樣的女子能讓你傾心，當然要親自來看看。」
李翊唇角也帶著溫和的笑意，將一旁默默鏟土的我拉起來，替我撣了撣裙角。
在我耳邊輕聲道：「翠花，送賀禮的來了。」
我雖有茫然，還是端正地行了一禮：「見過太子殿下。」
太子殿下免了我的禮，然後將一個紫檀木盒子放到我的手中，道：「這是孤的賀禮，便交與翠花你了。」
片刻後，似乎又有些惋惜道：「只可惜，孤不便參加你們的婚宴了。」
李翊笑道：「殿下的禮到了就行。」
太子聞言，做了一個和他身份極為不般配的事——翻了一個巨大的白眼。
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太子殿下稍坐了片刻，便離去了。
近些日子，上京城暗流湧動，連遠在臨縣的我都略有耳聞。
據說朝中支持三皇子的朝臣越來越多。
其中就包括寧遠侯府。
太子本就失了聖心，如今處境愈發艱難。
然而就在這種情況下，他竟還是親自來送這份賀禮。
我開啟他給的檀木盒子，只見裏面躺著一對東珠。
色澤瑩潤，如雞蛋般大小，名貴非常。
40
十月初七，黃道吉日，宜嫁娶。
李翊身著一襲紅衣，高坐於馬背之上。
街道兩旁滿是前來圍觀慶賀的百姓。
一路上，鑼鼓震天，鞭炮炸響。
此情此景，宛如多年前我在上京朱雀街初見他時一般。
只是這一次，他是為我而來。
我坐在紅轎之中，從翠花坊出發。
途經清平街，走過三灣橋，最終穩穩地停在李翊的府邸前。
一只修長、指節分明宛如美玉的手，輕輕撩起轎簾，向我伸來。
「翠花，莫怕，我牽你走。」
李翊溫柔的嗓音中，有著一絲不易察覺的顫抖。
我握住那只溫暖且幹燥的手，跨過火盆，朝裏走去。
廳中燈光璀璨，人聲鼎沸，入眼之處皆是喜慶的紅色。
薛師父坐在高堂之上，懷中抱著魚球。
魚球睜著圓溜溜的大眼睛，乖乖地坐著，脖子上還系著一根紅繩，掛著個金鈴鐺。
道喜聲、祝福聲與院子裏的鞭炮聲交織在一處。
李翊藏在袖中的手，輕輕握住我的，不知是他擔心我緊張，還是自己緊張。
不遠處的雲瓊正摟著虎子看新人，見狀便笑著調侃：「李大人，您這是怕新娘子跑了呀？吉時快到了，還不松手呢。」
周圍的人聽了，都哄笑起來。
李翊仍握著我的手，也不反駁。
反倒是蓋頭下的我，雙頰羞紅。
就在這時，伴隨著一聲鑼鼓響。
禮生高聲喊道：「吉時到！一拜天地——」
李翊這才松開我的手，與我一同叩拜天地。
「二拜高堂——」
我們轉身，向堂上的薛師父行禮。
「夫妻——」
禮生的聲音卻戛然而止。
只聽門口突然傳來一聲馬兒淒厲的嘶鳴，接著有一人腳步匆匆地闖了進來。
「翠花！」
一道略顯沙啞的聲音響起。
我身體微微一顫。
周圍的人一時楞住，喧鬧聲漸漸消失。
我掀起蓋頭，擡眸看去。
只見李長平一身落魄，像是疾馳而來，衣袍一角沾染著灰塵。
在看到我的面容那一刻，他有些失神。
李翊向前一步，擋在我身前。
向來溫和的他，此時聲音冷若冰霜。
「今日是我與夫人的大喜之日，世子這般行徑，不像是來賀喜的。既如此，請離開！」
李長平近一年在上京風頭正盛，根本沒把李翊放在眼裏，他冷笑一聲：
「你不過是個小小知縣，既然知道我的身份，又能怎樣？」
周圍的人一聽，頓時怒了。
「不管你是誰，敢在李大人的喜宴上搗亂，就該把你打出去！」
性子急的人已經挽起了袖子。
卻被李翊微微擡手制止。
而虎子是個孩子，不懂這些，把手中咬了一半的果子朝李長平扔去。
奶聲奶氣地罵道：「壞蛋！」
果子的汁液在李長平胸口留下汙漬，他臉色變得極為難看。
我深吸一口氣。
扯了扯李翊的衣袖，輕聲說道：「夫君，你站到我身後，讓我來。」
李翊原本正冷冷地盯著李長平。
聽到我喚他「夫君」，立刻轉頭看向我。
他的臉上仿佛冰面被暖風吹過，嘴角上揚，卻又帶著幾分委屈：
「那夫人可得為我做主啊。」
說完，便乖乖站到了我身後。
我不禁撇了撇嘴。
以前總覺得他就像松風水月般，高雅又正直。
相處久了才發現，他就像那碧綠的茶湯，有著別樣的一面。
李長平看到我和李翊的模樣，眼眶泛紅。
他咬牙道：「翠花，你是故意氣我、讓我吃醋的，對不對？」
我忍不住翻了個白眼。
直言道：「世子，我夫君是個文雅之人，說話比較委婉，那我就直說了，你走！」
李長平聞言，腳步有些踉蹌。
他呆呆地看著我，眼神迷茫又空洞。
那一瞬間，我仿佛又看到了那個總是坐在烏桕樹下，默默雕刻木頭小像的小傻子。
我垂在身側的手，微微攥緊。
但李長平很快回過神，從袖中拿出一根桃木簪。
他的手微微顫抖，將簪子遞到我面前，眼眶通紅地問我：
「翠花，你曾說要永遠和我在一起，為何食言？」
41
這根桃木簪，是李長平送我的及笄之禮。
是他親手所雕，比他雕刻的其他物件都要精美。
上面的紅魚栩栩如生，蓮花仿若生香。
然而在離開侯府的前三日，我親手折斷了它。
那天，我在外院又遇到了沈鴻成。
確切地說，他得知我被李長平趕出內院且遭冷落，是特地來等我的。
他嬉皮笑臉地拉我的手，說道：「翠花，世子不疼你，我來疼你啊。」
說著，就要湊上來親吻。
他那被色欲沖昏頭腦的惡心模樣，讓人很難相信，他就是上京有名的才子，那些富有風骨和遠見的詩詞文章竟出自他手。
那時的我，不知為何，突然湧起魚死網破的念頭。
我拔下頭上的桃木簪，就要刺向沈鴻成的眼睛。
卻聽到不遠處傳來一聲驚呼。
「哥哥？」
我循聲望去，只見面露驚訝的沈蘭心，和她身旁神色冰冷的李長平。
沈鴻成似乎有些懼怕他這個妹妹，立刻松開我，對沈蘭心訕笑。
沈蘭心看都沒看我，只是上前拉住沈鴻成，斥責道：「哥哥，你什麽時候能改掉這個毛病？前些日子才被一個小丫鬟迷惑，擡她做了姨娘，如今又來招惹這個？你長點心吧！」
你瞧，有些人的高明之處在於，雖未直接責罵你，卻已將臟水潑到你身上。
沈鴻成聽了妹妹的訓斥，討好地說：「好妹妹，哥哥聽你的。是這丫頭見我獨自一人，故意來勾引我，下次我不會再上當了。」
說完，還不忘向旁邊的李長平拱手，厚著臉皮笑道：「讓妹夫見笑了！」
沈蘭心聽到「妹夫」二字，頓時嬌羞地跺腳，嗔道：「哥哥，你又在胡說什麽呢？」
沈鴻成道：「我哪有胡說，這不是遲早的事嘛。」
李長平全程一言不發，算是預設了。
我就站在那裏，即便被潑了臟水，也無需辯解。
因為沒有主子會在意一個丫鬟的話。
待沈蘭心和沈鴻成離開後。
仍在原地的李長平，對我說了他清醒後第一句話：
「你就這麽急著攀附他人往上爬嗎？」
那天，在回下院的路上，我折斷了這根桃木簪，丟在路邊的花叢裏。
也是在那一天，我徹底舍棄了心中因那個單純的小傻子而產生的幻想。
42
沒想到李長平竟把折斷的簪子撿了回去。
還在斷口處鑲銀雕花，讓它看起來更加精致。
不知情的人，還以為這簪子原本就是這樣。
但我知道，那斷痕永遠存在。
我緩緩伸手，從李長平手中接過這根簪子。
他的眼睛瞬間一亮，像是看到了希望，嘴唇微動，似要開口。
然而還沒等他說話。
「哢嗒——」
空氣中傳來一聲清脆的斷裂聲。
我再次折斷了簪子，扔在地上。
「世子，斷了的東西作賀禮不吉利，我不能收。」
那一刻，李長平的眼眸變得黯淡無光，仿佛最後一絲希望的星光也徹底熄滅。
傲慢、震驚、委屈等神色從他臉上消失。
他沒有說話，默默地彎下腰。
撿起那再次斷成兩截的木簪，放入懷中。
然後，轉身離開。
驕傲又敏感的他，被我當眾如此羞辱，應該不會再纏結。
我知道，這可能是我們最後一次相見。
43
夜色漸濃，明月爬上柳梢。
屋內紅燭高照，映出一對儷影。
喝合巹酒時，我突然說道：
「今日因我的緣故耽誤了吉時，實在抱歉。」
這話有些沒話找話。
但我確實不知該如何開口，卻又覺得應該說點什麽。
沒想到李翊聽後笑了起來。
燭光映照下，他身著紅衣，容顏似玉，俊美得如同下凡的仙人。
「剛才就見你一臉凝重，像是在腹中構思錦繡文章呢，結果就憋出這麽一句？」
我臉一紅，心中卻輕松了許多。
李翊接著說道：「只要夫人嫁給我，任何時候都是吉時。而且你我已是夫妻，夫妻之間哪有什麽抱歉不抱歉的。」
我聽了這話，不禁在心中感嘆。
怪不得當年他能成為狀元呢，真會說話。
於是我將手中的酒一飲而盡，說道：「你說得對。」
寧遠侯府的事，我從未和李翊提及，並非有意隱瞞，只是覺得沒必要。
沒想到今日李長平會從千裏之外趕來大鬧一場。
我本心懷愧疚，聽了李翊的話後，卻釋然了。
我的夫君他不要我的愧疚，他要的是我。
燭光搖曳，滿室溫馨。
我看著眼前的人，他也深情地望著我，彼此都能從對方眼中看到笑意。
「劈啪——」
隨著燈花的一聲輕爆，我的身體突然懸空。
當我落在柔軟的床鋪時，李翊帶著我進入了一場如夢似幻的奇妙之境。
先是輕柔的撫摸，似有紅蓮輕顫，盈盈花露浸濕花蕊。
而後畫面不斷變換，時而如黑夜行船，時而像紅燭傾倒。
唯有那嬌柔婉轉的嚶嚀聲，斷斷續續，卻從未停歇。
月色似也嬌羞，我們幾番纏綿。
在巫山雲雨的夢幻之間，我仿佛在雲端飄蕩，似生似死，如夢如幻。
直至天光大亮，我才從這奇妙之境回到人間。
醒來時，已經是第二天下午。
我揉著酸痛的腰，忍不住在心裏埋怨。
說好不耽誤我做生意的！
李翊這個大騙子！
44
成親已過了一個多月。
除了因為某人不知節制，讓我常常腰酸腿痛之外。
其他方面都還不錯。
由於翠花坊生意興隆，我特地雇了兩個夥計幫忙。
如此一來，我輕松了不少。
我開始習慣，甚至享受有李翊的生活。
他公務繁忙，但仍會時常下廚做飯。
那些不過是尋常菜肴，像芙蓉雞湯、肉釀茄子、筍瓜豆腐羹……
可經他手做出來，卻異常美味。
每次只要是他做的飯菜，我都能多吃半碗。
此外，我們還經常一起餵魚球。
時常會有這樣的對話。
我：「夫君，你看我們的魚球是不是瘦了？」
李翊：「好像是呢，等我明日忙完公務，就去西街多買點小魚幹，夫人你喜歡的桂花蜜藕也在那兒，我一並買回來。」
我：「好呀。」
正巧薛師父路過。
他聽了後，忍了又忍，最後還是沒忍住，大罵道：
「這貓都胖成球了！你們倆要是眼神不好，我來給你們治治。」
……
後來，薛師父突然離開了。
走得很匆忙。
他只留下一張字條，說要雲遊四方，治病救人。
李翊悄悄告訴我，薛師父去了上京。
因為之前太子來的時候，曾有意無意地提到，當今聖上的身體愈發糟糕了，還驚厥過兩次。
我有些驚訝地問：「薛師父當年是被聖上趕出上京的，如今聽到他生病，竟如此著急？」
薛師父曾是宮中太醫，可聖上迷信玄術，身體不適只服丹藥。
薛師父性格執拗，說話直率。
其他太醫都清楚自己在聖上眼中只是擺設。
每天按時點卯，領俸祿就行。
但薛師父膽子很大，幾乎是直言不諱：「聖上，您想長生不老是不可能的，那些道士都在騙您，您卻還在盲目吃丹藥。」
這話傳到聖上耳中，聖上氣得寫了「醫術不精」四個大字。
連夜讓人送給薛師父，然後將他逐出了上京。
想到這裏，我問李翊：「當今聖上，到底是怎樣的人呢？」
以前我只覺得他是個昏君。
百姓都食不果腹了，他卻不管不顧。
整日只做著成仙的美夢。
可又奇怪，像薛師父這樣直言犯上的人，他也沒殺。
李翊聽後，沈默片刻，說道：「其實我也不清楚。」
45
成親一年後。
這天不知為何，我覺得胸口悶得慌。
吃下去的東西都吐了出來。
翠花坊的夥計嚇了一跳，趕忙扶我回住處。
李翊從縣衙回來，見我無精打采的樣子。
急忙為我把脈，隨後楞住了。
過了會兒，他才說道：「翠花，我們有孩子了。」
我先是一呆，等反應過來，看向李翊。
卻發現他神色凝重。
我覺得不對勁，問道：「怎麽了？」
李翊閉眼，從懷中拿出一個小卷軸。
這是他今日收到的密旨。
上面僅有六個字——【攜太蒼，速入京。】
還蓋著當今聖上的玉璽印。
李翊的書房裏，常年掛著一把青銅古劍。
劍身鋥亮，上面有符文。
未出鞘，便散發著令人膽寒的淩厲之氣。
我之前沒多問，以為只是他眾多藏品之一。
沒想到這把劍竟是太蒼。
太蒼劍，是大周開國皇帝蕭太宗所用之劍。
蕭太宗駕崩前，將它作為大周的尚方寶劍。
賜給每一朝忠誠正直之臣。
此劍可上斬昏君，下誅奸臣。
正因它威力巨大，後來的皇帝很少將其賜予臣子。
沒想到當今聖上，竟把太蒼劍賜給了李翊。
李翊見我滿臉驚訝，緩緩講起當年的事。
「元和九年，會州和寧州兩地連月降雨，剛建三年的堤壩被洪水沖垮，數十萬百姓流離失所，死傷無數。
「而朝中貪汙腐敗成風，積弊已久，賑災的錢糧到百姓手中時，不足一成。
「聖上知道這些情況，卻不聞不問，在太和殿專心修煉玄學。
「那時的我，年輕氣盛，又承蒙君恩，悲憤交加之下，便在朝堂上指出聖上的過錯。
「聖上大怒，拔出太蒼劍架在我脖子上。我當時已抱必死之心，所以毫無畏懼。
「一時間局面僵持，其他朝臣和皇子都屏息靜觀，只有太子跪地，聲嘶力竭地為我求情。
「聖上最後饒我一命，將我貶到臨縣。
「然而——」
李翊停頓許久，才繼續說道：「在我離開上京前一晚，聖上卻派貼身太監劉公公，將這把太蒼劍賜給了我。」
我靜靜地聽著。
恍惚間，我仿佛看到了當年那個意氣風發的狀元郎，經歷對朝局的悲憤、對君王的失望，在滿心絕望之時，又收到太蒼劍時的迷茫。
片刻後，我說道：「你去吧。」
這個時候，聖上下這道密旨，說明上京城中定有大事發生。
無論是出於君臣之情，還是與太子的兄弟之義。
我知道，李翊是想去的。
那便去吧。
李翊聽我這麽說，楞住了。
他握住我的手，不自覺地用力。
我接著說：「但你一定要活著回來。不然，我就給孩子找個新爹。」
李翊笑了，一把將我擁入懷中，說道：「放心，我不會給你這個機會的。」
在回抱他的時候，我裝作沒看到他眼中一閃而過的淚花。
46
李翊離開後，三個月都音信全無。
他這次進京是以京察的名義，縣中的事務都交給縣丞處理。
所以並未引起他人懷疑。
我依舊像往常一樣去翠花坊照看生意。
雲瓊知道我有身孕後，每天都念叨孕婦的各種禁忌。
按她的說法，這都是她曾經的慘痛教訓。
但我明白，她是擔心我獨自面對懷胎的日子。
所以找借口陪著我，讓我開心。
轉眼間，又過了三個月。
這期間，我只收到李翊的一封信，上面只有簡短的一句話。
【夫人安心，待我歸來。】
此後，便再沒了訊息。
這天，我如往常一樣前往翠花坊。
上午還是晴空萬裏，到了下午，卻烏雲壓頂。
天地之間一片混沌，像是一場大雨即將傾盆而下。
不知為何，我的心突然一陣抽痛。
這時，隔壁茶館來了一群客人。
他們從上京而來，帶來一個訊息。
當今聖上大限將至。
三皇子借助以寧遠侯為首的朝臣支持，勢頭遠遠超過了太子。
這麽多年，聖上雖未廢太子，但似乎也不喜歡他。
如今太子勢單力薄，似乎在劫難逃。
我聽後，心中忐忑不安，卻不敢在臉上表露分毫。
47
一月之後，訊息如巨石投湖，在上京城那看似密不透風的氛圍中炸開，旋即驚濤駭浪般席卷全國。
當今聖上駕崩，太子登基。
而三皇子在聖上駕崩前一夜，竟率十萬甲兵妄圖逼宮謀反，事敗後被賜死，與他一同作亂的臣子也未能逃脫罪責。
其中，率領先鋒叛軍的寧遠侯世子，在城墻之上被亂箭射殺。
聽聞此訊時，我正在院子裏澆花。
手中的長嘴銅噴壺陡然墜地，水花四濺，驚得在我腳邊打轉的魚球「嗷嗚」一聲逃竄到一旁。
我這才回過神來。想到仍在侯府的李嬤嬤和晴初，我心急如焚，扶著隆起的肚子，想去茶館尋雲瓊。
她人脈廣泛、訊息靈通，或許能幫我打探嬤嬤和晴初的情況。若她們被發賣，我定要將她們贖回來。
如今我也攢了不少銀錢，無論代價幾何，都要讓她們回到我身邊。念及此，我不由得加快了腳步。
行至門口，卻見一輛馬車緩緩停駐，車簾掀起，露出一張熟悉的面容。我不禁驚聲喚道：「嬤嬤？」
48
三年不見，李嬤嬤的鬢發大半已白，歲月的滄桑盡顯。望著她衰老的模樣，我的淚水奪眶而出。
「傻孩子，懷著身孕呢，莫要哭。」李嬤嬤溫柔地為我拭淚。
與嬤嬤相擁撒嬌好一會兒後，我詢問她如何知曉我在此處。
畢竟當年得知自己在侯府被人下毒後，我便切斷了與她們的聯系，唯恐牽連她們。
李嬤嬤沈默片刻，緩緩說道：「是世子告訴我的。
三個月前，正值太子和三皇子爭鬥最激烈之時，他放了我的身契，將我送出上京。」
「翠花，世子他……讓我把這個給你。」李嬤嬤從身後包袱中取出一個檀木匣子。
我輕輕開啟，匣中是一個木雕女子像，身著嫁衣，人物的面容神情、鬢間發絲乃至衣裳褶皺都雕琢得極為逼真細致，正是婚宴上的我。
這木雕比曾經那個總在烏桕樹下的小傻子所雕的所有作品都要精美，可我卻再無喜愛之情。
我合上匣子，轉頭問嬤嬤：「嬤嬤，晴初怎麽樣了？她在哪裏？我們去把她接來。」嬤嬤聽言，眼眶泛紅：「晴初她……不在了。」
49
夜色如墨，不見絲毫月光。安置好李嬤嬤後，我回到房中，在燭火下凝視著一個泛舊的荷包。
這是我離開侯府那年，晴初親手繡給我的，精致的紫緞上，一只白色鳥兒栩栩如生。
「你走之後，約半年，晴初被主母灌了毒。」白日裏，我不停追問，嬤嬤無奈之下才告知於我。
那時晴初有了身孕，被蓮青察覺。嬤嬤未詳述更多細節，怕我動了胎氣，
只是提及主母和蓮青時，眼中滿是恨意：「她們都該遭報應！」來此途中，嬤嬤也聽聞了寧遠侯府之事。
世子李長平死後，侯府男子皆被流放，女眷沒入奴籍。
主母不堪為奴，服毒自盡，蓮青也隨主母而去。
在我的記憶裏，李嬤嬤雖嚴厲，卻心地善良，我從未見過她如此強烈的恨意與悲痛。
見她不過四十出頭，鬢發卻已大半花白，便能想象晴初離世時是何等淒慘。
屋外秋風呼嘯，吹得窗戶哐當作響。恍惚間，十一歲的晴初仿佛重現眼前。也是這樣一個秋夜，我們並肩坐在院子裏賞月，憧憬著看似遙不可及的未來。
「將來若能出府，我定要開家鋪子，自己當東家。」
那時我攢了三兩銀子，自覺是筆不小的財富，意氣風發地指著月亮起誓。
晴初在旁笑話我：「你又犯傻了。」過了會兒，她輕聲說：「那我就開家繡品鋪子，在你鋪子旁邊，咱們作伴。」
後來，有一次我回府早，撞見晴初正在燒熱水沐浴。
我本納悶她為何白日沐浴，待看到她滿身用筆墨寫就的淫詞、大片盛開的牡丹圖案，其間夾雜著咬痕和瘀青，我頓時楞在原地。
回過神後，我才明白過來。難怪老侯爺賞賜給晴初的都是些金貴顏料筆墨。
晴初見我，也有些僵住，片刻後輕聲道：「你來了正好，今日顏料用得多，不好擦，你幫幫我。」
我強忍著淚水上前幫忙。晴初雖比同齡人早熟，但畢竟才十一歲。
看著她纖弱身體上的累累傷痕，我輕聲說：「要不我去求主母，讓你換個院子伺候？」
那時我因照顧世子得力，常得主母誇贊賞賜，便以為能為晴初求情。晴初卻搖頭：「我就待在侯爺院子裏，我喜歡他。」
我十分不解，質問她：「你怎會喜歡侯爺？」
初入府時我不清楚狀況，不久便知曉侯爺看似仁厚，實則是個下作之人，在院子裏養了一批年幼丫鬟供其享樂，丫鬟年滿十四便被攆出。
主母對此也是睜一只眼閉一只眼，只要侯爺不納妾、無其他子嗣便好。
晴初見我激動，只是輕聲說：「若不喜歡侯爺，我便活不下去了。」
那時的我並不理解，許久之後才明白，
十一歲的晴初只有不斷告訴自己喜歡那個淩辱她的男人，才能有勇氣活下去。
可最終，她還是在十六歲的春天香消玉殞。
屋外秋風愈發凜冽，今夜月色隱匿。
我緊緊攥著荷包，淚水滴落在振翅欲飛的鳥兒上。
原來，那只純凈的鳥兒到底還是被禁錮在散發著腐朽氣息的華美錦緞中，沒能飛出那個春天。
50
李翊依舊杳無音信，托人在上京尋找，也是一無所獲。此時我臨近分娩。
「夫人脈象似有阻滯之象，需保持心境平胡，切不可憂思過度，否則恐有難產之險。」
大夫每次診脈都會如此叮囑。
都說女人生子如同一只腳踏入鬼門關，我心中本就懼怕，又牽掛李翊，越想平靜，卻越心煩意亂、焦慮難安。
直至最後，我忍不住怒罵：「李翊這個騙子！再不回來，我讓孩子認別人作爹！」這才稍稍舒緩了些情緒。
初雪飄落之際，我忽感腹部一陣劇痛。李嬤嬤見狀，知曉我要生產，趕忙去叫產婆。因算著我臨盆的日子將近，產婆前幾日便已在府中住下。
我躺在床上，劇痛使額頭布滿細密汗珠，卻不敢大聲呼喊，怕過早耗盡力氣。李嬤嬤見我這般，心疼不已，一會兒為我擦汗，輕聲安慰；一會兒在屋中踱步，口中念念有詞，祈求各路神靈保佑我。
我生產了兩個時辰仍未成功。那劇痛如蘸了鹽水的鋼刷，一遍又一遍地折磨著我。
一直默默忍受的我，最後實在難以忍受，對著半空罵道：「李翊是個渾蛋！肚子裏這個也是！」
就在這時，一陣嘹亮的啼哭聲傳來。產婆欣喜地喊道：「生啦！恭喜夫人！是個漂亮的小公子！」
此時的我幾近虛脫，無力地躺在床上。產婆滿臉喜色，將繈褓中的孩子抱給我看。我睜眼一瞧，小家夥皺巴巴的，像個醜猴子，和「漂亮」毫無關聯。我眼前一黑，差點昏過去。
恰在此時，門口傳來急促的腳步聲。轉眼間，來人已至床邊，緊緊握住我的手。
「翠花……」只喚出這兩個字，男人便哽咽難言，「我回來了」這四個字卡在喉間。
我睜眼望去，只見李翊這個大男人，眼中竟有淚花閃爍。其實我真想責備他，但見他消瘦許多，面色蒼白，胸口繃帶滲血卻渾然不覺，
只是深深地凝視著我，眼中滿是愧疚與心疼。於是，我擡手輕撫他的臉頰，輕聲說：「你回來了。」回來就好。
【番外 1——李長平】
1
殘月如血，火光肆虐，仿若厲鬼狂舞。我身中數箭，被釘於城樓之上。
當最後一箭沒入胸口時，我卻未覺絲毫疼痛，
只聽到「哢嗒」一聲，藏在胸口的桃木簪再次斷裂。
2
都說人臨死前，一生的畫面會如走馬燈般在眼前浮現。
在徹底失去意識之前，我眼前浮現的全是翠花的身影。
她在烏桕樹下編織絡子，口中哼著悅耳的小調；
她看著那些排列整齊、雕工粗糙的木頭雕像，笑得眉眼彎彎；
她在我生辰時，精心煮了一碗長壽面，然後認真地說：「世子，長壽面要一口氣吃完，不能斷哦。」
3
這些畫面，是我與她共同經歷之事，還有一些，卻是我未曾知曉的。
曾因母親責罰，我在小佛堂跪了三日，之後便陷入昏迷。
父親本就厭惡我，母親也對我不再抱有希望。
見我一病不起，他們甚至已備好棺槨。
這時，府中來了個跛腳遊醫討水喝，他稱能治好我的病。門房欲將他趕走，正巧翠花路過。
那時的她，無論多麽荒誕的方法，只要有一線生機，都願意嘗試，只為救我。
跛腳遊醫見到她，微笑著說：「我不僅能醫世子的風寒，還能治好世子的離魂癥，只是缺一味藥材，而這藥材府中就有。」
翠花忙問：「是何種藥材？」遊醫答：「青山翠。」翠花便去求母親，跪在母親腳邊，懇請讓遊醫一試。
母親冷笑：「上京最好的大夫都已束手無策，你這吃裏扒外的丫頭，莫不是和這跛腳遊醫串通，來騙這株青山翠？」
翠花不停地磕頭，額頭滲血，仍苦苦哀求母親再給一次機會。
最後，母親盯著她，冷冷道：「若你非要一試，也可以，只需答應我一個條件。
若此次仍醫不好世子，你便給世子陪葬，你可願意？」翠花毫不猶豫：「奴婢願意。」
4
患病時，我看周圍的人都如隔霧看花，面目模糊不清，唯有翠花清晰可見，所以我只願與她親近。
可恢復神智後，我卻因她是個身份低微的丫鬟，見證了我所有狼狽時刻而心生嫌惡，將她趕到外院，不願再見。
恰在此時，與我自幼有婚約的沈蘭心出現。
其實我一直記得她，患病那幾年，每次見她，我都沒好臉色，甚至有一次還將茶杯摔在她腳下。
但她從不生氣，始終溫和，看向我的眼神真摯，不像其他人，看似恭敬，眼底卻藏不住輕蔑。
沈家是皇商，每次有珍貴藥材，她都親自送到侯府。
這些年，母親給我用的滋補藥材，大半都是她送來的。因此，清醒後的我，對她心懷感激與愧疚。
在母親安排的相處中，我發現沈蘭心性葛文和且才華出眾，比她那徒有虛名的哥哥強太多。
我想，只有這樣的女子才配站在我身邊。所以，當母親提及婚約之事時，我預設了。
5
再次見到翠花，是她和沈鴻成拉扯在一起。
那一刻，我怒火中燒，忍不住出言譏諷：「你就這麽急著攀附他人往上爬？」
然而她卻不辯解，像是預設了，這讓我更加惱怒。
我悄悄跟在她身後，見她將我親手雕刻的簪子扔在花叢中時，怒火達到頂點，轉身便走。
可走了幾步，又忍不住返回花叢尋找簪子。花叢枝葉繁茂，我找了許久才找到。
本想以此為借口去下院找她，此時夜色深沈，萬籟俱寂，我看見翠花獨自坐在院子裏，望著月亮默默流淚。
那一瞬間，我心中的怒氣消散殆盡，甚至還有一絲竊喜。翠花是在意我的。
6
或許是天性使然，又或許是從小遭受父親的厭惡、母親功利性的期待，我總是透過傷害別人來確認對方的真心。
可如今，卑劣如我，終將一無所有。死亡的氣息越來越近，眼前的畫面閃現得愈發快速。
三年前，翠花背著小包袱，在月色中離開侯府。
一年前，翠花身著嫁衣，擋在她夫君身前，再次折斷桃木簪。
……
最後，我似乎出現幻覺，發現自己回到小佛堂，眼前是十五歲的翠花，挎著小食籃，眼中含淚望著我。
我鬼使神差地低頭，看到手中握著一根從未斷裂的桃木簪。
我忍住哽咽，顫抖著將簪子遞給翠花，問：「翠花，我們永遠在一起，好嗎？」十五歲的翠花眉眼含笑：「好。」
燭火映照下，佛像慈悲而冷漠。我向前一步，想拉住翠花的手帶她逃離，然而伸手卻撲了個空。一切如夢幻泡影，翠花早已不在。
【番外 2——沈蘭心】
1
母親臨終前，拉著我的手，眼中含淚：「心兒，你那不成器的哥哥，以後就交給你了。」言罷，溘然長逝。
母親出身名門，上頭有個精明能幹的嫡姐。
她自幼與戶部侍郎之子定親，卻在及笄後愛上父親，毅然嫁給他。
大周商人地位低下，即便身為皇商，家財萬貫，稍有不慎便會成為他人俎上之肉。
但母親執意隨父親離開上京，來到合州。起初，他們確實有過幾年恩愛時光，可父親生性花心多情，在外惹下不少風流債，
母親最終心灰意冷，將全部心思放在我和哥哥沈鴻成身上。
她為我定下寧遠侯府的親事，一則因為寧遠侯府世代襲爵，
二則侯府當家主母是她親姐、我的姨母。
當然，還有第三個原因，母親雖未明言，我卻猜到了。
只有嫁給有權有勢且我能說得上話的夫家，才能更好地扶持沈鴻成。
2
沈鴻成從小就是個肆意妄為的人，鬥雞走狗，樣樣熱衷。
十歲出頭便將女人帶回屋中，樂此不疲，唯獨一見書本就頭疼。
夫子布置的課後作業，他總是求我幫忙完成，我每次都欣然答應。
並非我與他兄妹情深，相反，我厭惡他。我從小心中就有一團火，不知從何而來，只知道他越墮落，越能襯托出我的優秀，
這樣母親才會把我當作重點培養物件。
可無論他多不成器，母親還是將更多精力放在他身上。
哪怕我的文章詩賦備受夫子稱贊：「既有風骨，又具遠見。」母親仍讓我將才學「讓」給沈鴻成。
「心兒，你是女子，若讓人知曉這些文章是你所寫，會惹來麻煩。
不如對外稱是你哥哥所作，為他博個才名，日後你在娘家也更有底氣。」
母親溫柔地摟著我說道。我沒有絲毫不滿，臉上立刻露出真誠的笑容：「都聽母親的。」母親很滿意，而我心中的那團火，卻燒得更旺了。
3
母親去世後，父親很快續弦，又生了二子一女。
我和沈鴻成在家中愈發如隱形人一般。
於是，我決定借婚約之名，上京投奔姨母。
姨母見我舉止得體、進退得宜，很是喜歡我。只是，我未來的夫君寧遠侯世子李長平是個傻子，不過這並不影響我。
我要嫁的是寧遠侯世子這個身份，而非他本人。所以，我對李長平關懷備至，即便他將茶杯砸向我，弄臟了我最喜愛的天青雲錦裙，我仍能微笑著祝他生辰快樂，然後知趣地離開。
而且，一有珍貴藥材或珍寶，我都會親自送往寧遠侯府。
姨母因此愈發疼愛我。一切都在按計劃進行，我將成為侯府的女主人，唯一的阻礙便是李長平身邊的翠花。
4
有些人，第一眼便讓人生厭，翠花便是如此。
她看似溫順，實則無時無刻不在為自己盤算，是個極為刁鉆之人，卻還裝作一副忠仆模樣，著實可惡。
我正尋思如何不著痕跡地除掉這塊絆腳石時，李長平恢復神智，還親自將她趕走，對我的態度也愈發溫和。當姨母提及我與他的婚約時，他也預設了。我試探地問：
「長平哥哥，你身邊那個翠花丫頭，我雖與她沒什麽交集，但聽府中小丫頭說，她是個刁鉆狡猾、攀附權勢之人。若她仗著照顧你多年，心生不軌，該如何是好？」
李長平清醒後對我呵護有加，一片落花都要溫柔地為我拂去。
見他這樣，我不禁臉紅。又聽到他承諾：「不過是個丫鬟，若壞了規矩，趕出府便是。」
我心中暗喜，但怕有變數，於是在翠花主動請辭離府後，我暗中派人在她茶水中下了血蝕引。
血蝕引是母親留給我的秘藥，是一種慢性奇毒。
我知道清醒後的李長平未必對翠花忘情，若等他察覺，我可能就沒機會了，所以翠花必須死，且不能死得太突然。
5
待派去的人回來告知，親眼見翠花將那茶喝下，我這才安下心來。
隨後，我如往常一般去給姨母請安。
踏入姨母院子，小丫頭上前來迎我。
見她忙得不可開交，我便笑道：「你無需如此奔波，我自去見姨母便是。」
小丫頭也笑著回應：「夫人早有吩咐，姑娘與自家人無異，快些進去吧。」
我微微點頭，臉上掛著那習慣性的笑容，朝姨母屋子走去。
然而，剛到屋前，便聽到姨母問蓮青：「事情可都處理妥當了？」
我心中一驚，知曉此時進去不妥，便止住腳步，輕輕屏住呼吸。
蓮青沈默片刻，低聲回道：「已辦妥。」
姨母見狀，問道：「怎麽？你這是在為翠花那丫頭鳴冤？」
蓮青趕忙下跪，說道：「奴婢只是擔心夫人，若翠花現在便死，世子定會生疑。
萬一他查到是夫人下毒，恐怕會與夫人產生嫌隙。」姨母扶起蓮青，輕聲一笑，說道：
「我怎會未考慮到這些？我給你的那瓶毒藥並非尋常之物，而是血蝕引。
這是一種慢性奇毒，需三個月才會發作。到那時，那丫頭早已離開侯府，不知會死在哪個偏僻角落。長平是否能知曉都未可知，又怎會怪罪到我頭上？」
站在門外的我聽到此處，嘴角不禁微微上揚。難怪母親曾說我與姨母頗為相似，如今看來，果不其然。
6
翠花離開侯府三個月後，我與李長平成婚。
即便他時常流露出悵然若失之態，我也並不在意。
曾經心中那一絲微妙的悸動，早已隨風消逝。
對我而言，李長平並非愛人，而是我向上攀爬的階梯。
我必須盡快誕下子嗣，穩固我在侯府中的地位，其他的都無關緊要。
所以，當後來我那不成器的哥哥沈鴻成在一個冬夜酒後失足落水，被打撈起來時已沒了氣息，
我心中明白，這場死亡絕非意外，而且極有可能與李長平有關。但我只是默默接受了這一切。
7
可嘆啊，命運最愛捉弄世人。即便我步步為營、費盡心思，最終仍落得如此下場。
我選錯了依靠，李長平亦是。三皇子未能登上皇位，而作為叛黨主將的他被誅殺後，侯府也遭查抄。
府中男子皆被流放，女眷則被沒入奴籍。姨母萬念俱灰，服毒自盡。
而我那一向自負風雅的公公，嚇得想死卻沒勇氣，雙腿發軟。
最終被官差套上枷鎖拖走，真是可笑至極。
最後，官差前來捉拿我時，卻停住了腳步。
因為我在屋內灑滿了火油，那自幼便在心中燃起的火焰，終於在今日化作熊熊烈火，將我和我年少時所寫的文章一同吞噬。
在生命的最後一刻，我唯一的遺憾便是，這把火燃得太遲。
【番外 3——李翊】
1
再次見到翠花之時，我竟一眼就認出了她，連我自己都有些詫異。
細想之下，或許是因為當年不慎致使她的兔子糖畫掉落地上。
待我處理完驚馬案，想賠給她時，卻發現那小丫頭已不見蹤影，此事便一直存於我心間。
無巧不成書，再次相遇，竟是在一個案發現場。
那些被拐走充當邪神新娘的女子獲救後，都有家人陪伴在旁。
唯有她，身著鮮紅嫁衣，獨自在堆積如山的雜物中翻找著什麽。
約摸一炷香的時間後，她終於找到了，是一個半舊的小包袱。
她將包袱甩到肩上，擡腳便要離開。其他姑娘經歷此劫，都在家人懷中哭泣，而她卻似什麽都未曾發生一般。
不知是出於好奇，還是憐憫，我叫住了她。
卻見她急忙解釋道：「大人，這包袱確實是我的，裏面還有我的身契呢。」
聽到這話，不知為何，我的心中突然泛起一絲疼惜。正欲再開口時，她卻猛地噴出一大口黑血，隨即昏厥過去。
2
師父檢查後，告知我她中了血蝕引，而且劑量頗大。
「若要徹底清除她體內的毒素，不僅需要我的藥草，還需有人以內力為她疏通經脈，至少得花費一個月的時間。」
我聽聞後，當即說道：「我來。」師父捋了捋胡須，目光打量著我：「這丫頭與你有何關系？」
「多年前，曾幫過我的一個小姑娘。」
我神色鎮定，繼而又道：「即便她只是臨縣一個素不相識的普通百姓，我也會全力以赴救她。」
後來，我也將這番話告知翠花，
為的是讓她不要有心理負擔。這確實是我的真心話，只是對她，我似乎總會多幾分心疼。
3
翠花毒解之後，便離開了我的住處。吃飯時，
師父打趣道：「是不是舍不得翠花那丫頭了？」
我看著她曾坐過的空位，前些日子，那兒還坐著一個吃飯吃得津津有味的小姑娘，光是看著她吃飯，都有一種幸福的感覺。
如此想來，還真有些舍不得。不過我也明白，她有自己的追求。
4
而且，她做得極為出色。
她似乎總有新奇的想法，翠花坊在她的經營下蒸蒸日上。
面對各種麻煩，她既勇敢又聰慧。每次看到她抱著賬本笑得開心的模樣，我也會不由自主地跟著高興。
5
沒想到這小丫頭居然要招夫君了！我趕忙向媒人陳氏打聽她的要求。
「要模樣俊俏、脾性溫和、善於賺錢、精通文墨……最關鍵的是，得會做飯，而且廚藝要好！」
陳氏滿臉無奈，說道：「這小丫頭可真敢提要求，別的不說，單說最後這一點，哪個大男人願意整日在廚房忙活？」
我心中暗忖，我倒是願意。
若不是公務繁忙，太子又總給我安排私活，我定能成為一個出色的廚子。
至於其他條件，我似乎都能滿足。
於是，處理完手頭公務後，我便直奔翠花坊，問她：
「聽聞你在招夫君，你看我是否合適？」問這話時，我表面佯裝鎮定，心中卻罕見地有些慌亂，
只是目不轉睛地望著翠花。她思索片刻後，一拍桌子：「我看行。」
6
成親前三天，太子前來送賀禮。他私下告知我，李長平似乎正往臨縣趕來。
幾個月前，因翠花中了血蝕引，這是一種極為罕見的秘藥。
我便寫信讓太子幫忙調查。很快，太子便給了我一封內容詳盡的回信。
太子見我並無太大反應，便開玩笑道：「持之，你就不怕新娘子被他搶走？」
我冷笑一聲：「他還有臉來？」但說實話，我心底還是有一絲緊張。
翠花與他相處近八年，萬一她心軟了怎麽辦？她即便不選我，也絕不能再選李長平。
成親當日，李長平真的來了。他這臉皮，怕是能供一縣百姓談論半月有余。
好在，翠花並未理會他。翠花選擇了我。
7
因此，在上京平亂之時，我始終銘記，她曾堅定不移地選擇了我。
所以，我必須活著回去，與她共度一生。
聖上臨終前，並未召見兩位皇子，而是單獨將我喚至跟前。
「李翊，朕這兩位皇子，你更看好誰？」
我回答：「太子。」
聖上本欲笑，卻止不住地咳嗽起來。
最後，他揮了揮手，
說道：「既然你看好太子，便用手中的太蒼劍，助他登上皇位。」
8
三皇子對皇位覬覦已久，此次奪嫡之戰異常慘烈。
當最後一路叛軍被剿滅時，我已渾身是血，胸口還插著一支箭。
這是三皇子臨死前拼盡全力射出的，
想必是因我當日在平縣截了齊申為他搜刮的錢財，
如今又來破壞他的計劃，故而對我恨之入骨。
我以太蒼劍撐地，勉強支撐著不讓自己倒下，眼前的景象卻逐漸模糊。
最後，我的意識仿佛陷入了無盡的黑暗之中。
不知過了多久，
我靈台突然傳來一聲怒吼：「李翊你這個騙子！」我猛地睜開雙眼，只見師父站在床頭，松了一口氣，說道：
「你可算是醒了，差點砸了老夫的招牌。」
接著，他又咒罵三皇子心腸歹毒，竟在箭頭塗抹見血封喉的劇毒，
真該自己嘗嘗這毒。
我楞了一會兒，問道：「師父，現在是幾月了？」
師父回答：「十一月。」我急忙起身收拾東西。
師父見狀，呵斥道：「你傷還沒好透，這是不要命了？」
我頭也不擡：「我夫人下個月要生產了，
我得回去陪她。」師父不再言語。跟隨師父多年，
我也略通醫術，知曉自己的傷勢已恢復大半，剩下的，我可以在路上自行調養。
太子，哦不，如今的聖上聽聞我醒來，下朝後便趕了過來。
見我收拾好東西準備出門，
聖上一臉驚愕，問道：「持之，你這是要去哪裏？
你的官職還未確定，朕剛擬了幾個，你看看喜歡哪個？」
我頭也不回：「我夫人下個月要生了，我得回去陪她。」
9
終究，我還是晚了一步。
我趕到時，翠花已經生完孩子。
看著她躺在床上，因生產的劇痛而面色蒼白、虛弱不堪的樣子，
我的淚水奪眶而出，滴落在她的床邊。
後來，她常拿此事取笑我，而我甘之如飴。
因為她的笑容，比世間一切春色都要美好。
完。
