■作者：清泉講故事 ■素材：陳大明
（本人用第一人稱寫故事，素材有原型，但情節有所演繹，請勿對號入座！）
1988年的夏天，我趕著牛車去鎮上賣瓜。那時候，我家的西瓜地裏收成不錯，一個個西瓜都長得圓溜溜的，皮兒油光發亮，像是抹了一層蠟似的。老牛「哞哞」地叫著，慢悠悠地拉著滿車的西瓜，向著十裏外的常德鎮進發。
我叫陳大明，是湖南常德郊區大塘村的農民。說起我的名字，村裏人都說我爹取名字的時候怕是被人騙了，這名字一聽就是那些江湖騙子推銷的。不過我爹總是說：「騙不騙的不要緊，反正我兒子長得結實，幹活麻利，還能寫會算，這就夠了。」
那天，老天爺格外給面子，太陽不毒辣，還飄著幾朵白雲，偶爾還有微風吹過。我坐在牛車上，一邊趕著牛，一邊哼著【纖夫的愛】：
「啊，朋友，
你可曾聽說過，
在那遙遠的地方，
有一群纖夫，
他們盡管衣衫襤褸，
但是他們的心，
卻充滿著歡樂和幸福。。。」
就在我唱得正起勁的時候，突然看到前面有個熟悉的身影。那是一個穿著藍布旗袍的姑娘，正在挑著兩桶水往前走。我定睛一看，頓時心跳加快——那不是我高中時代暗戀的周小琴嗎？
周小琴，這個名字在我心裏藏了整整十年。十年前的那個夏天，我們是同班同學。那時候的她，總是穿著幹凈的白襯衫，紮著兩條烏黑的辮子，安安靜靜地坐在教室的第三排。她的字寫得可好了，就像那印刷出來的一樣工整。每次發卷子的時候，我都故意把頭偏過去，看她寫字的樣子。
記得那時候，我最愛看的就是她寫「永」字。她寫「永」字的時候，總是先寫一個「點」，然後一筆一筆地往下寫，每一筆都那麽認真。有一次，我鼓起勇氣，想跟她說話，結果一開口就結巴了：「周。。。周小琴，你。。。你的字寫得真好看。」她擡起頭來，沖我笑了笑，說：「謝謝。」就這樣，我的心就被她的這個笑容給勾走了。
可惜，高中畢業後，我們就各奔東西了。聽說她考上了師範學校，而我呢，因為家裏窮，只好回家種地。這十年來，我經常會想起她，想起她的笑容，想起她寫字的樣子。可是，我從來沒有想到，今天會在這裏遇見她。
「周小琴！」我情不自禁地喊了一聲。
她轉過頭來，看著我，眼神有些迷茫。我趕緊從牛車上跳下來，說：「我是陳大明啊，高中的同學。」
她這才認出我來，臉上露出驚喜的表情：「啊，是大明啊！這麽多年不見，你還是老樣子。」
我不好意思地撓撓頭：「是啊，老樣子，就是黑了點，壯了點。」
她笑了：「你這是去賣西瓜啊？」
「嗯，家裏地裏的瓜熟了，拉到鎮上來賣。」我看著她挑著的水桶，問道：「你這是。。。」
「哦，我在前面開了個醬油鋪，這是去挑水。」她說著，眼神有些暗淡。
「醬油鋪？就是鎮口那個‘周家老字號’？」
「對，就是那個。」她點點頭，突然嘆了口氣：「唉，現在生意不太好，可能撐不了多久了。」
我心裏一緊：「怎麽了？」
她搖搖頭：「沒什麽，都是生意上的事。大明，你先去賣你的瓜吧，改天有空來鋪子裏坐坐。」
說完，她就挑著水桶走了。看著她的背影，我總覺得有什麽地方不對勁。記憶中活潑開朗的周小琴，怎麽變得這麽憂愁了？
這天的西瓜，我賣得特別快。等收攤的時候，我特意留了兩個最大最甜的西瓜，準備送去給周小琴。我趕著牛車，來到了「周家老字號」醬油鋪前。
醬油鋪不大，門面卻很整潔。門口掛著一塊褪了色的木匾，上面龍飛鳳舞地寫著「周家老字號」五個大字。店裏飄出一股淡淡的醬香，那是釀造醬油特有的味道。
我剛要進門，就聽見裏面傳來一陣劇烈的咳嗽聲。透過門縫，我看見一個瘦弱的老人躺在竹椅上，正在不停地咳嗽。周小琴端著一碗藥，正在小心翼翼地餵他。
「爹，您慢點喝。」周小琴的聲音很輕柔。
老人喝了幾口藥，又開始咳嗽：「小琴啊，爹對不住你。要不是爹病了，也不會。。。」
「爹，您別這麽說。」周小琴趕緊打斷他的話，「您好好養病，鋪子的事您別操心。」
我站在門口，猶豫著要不要進去。就在這時，周小琴看見了我：「大明，你怎麽來了？」
我趕緊把西瓜遞過去：「這是今天最好的兩個瓜，送給你們解暑。」
躺在竹椅上的老人勉強坐起來：「這位就是小琴說的陳大明同學吧？快進來坐。」
我走進店裏，這才看清楚店內的情況。墻上掛著幾串風幹的辣椒，角落裏堆著幾個大缸，應該是用來釀醬油的。屋子雖然不大，但是收拾得很幹凈。
「叔，您好。」我恭敬地打招呼。
老人看著我手裏的西瓜，笑著說：「年輕人有心了。小琴，去切個瓜來吃吧。」
周小琴接過西瓜，去了後院。老人示意我坐下，然後又開始咳嗽。我趕緊給他倒了杯水：「叔，您這是。。。」
「老毛病了。」老人擺擺手，「前些日子又犯了，現在好多了。」
這時，周小琴端著切好的西瓜出來了。我們三個人坐在店裏，一邊吃西瓜，一邊聊天。老人說起了醬油鋪的歷史，說這個鋪子是他爺爺傳下來的，已經有六十多年的歷史了。
「我們周家的醬油，在常德鎮可是有名的。」老人說著，眼睛裏閃著光，「以前，方圓十裏的人家都來我這兒買醬油。可是現在。。。」
他說到這裏，又開始咳嗽。周小琴趕緊給他拍背。我看著眼前的父女倆，心裏突然有了一個主意。
「叔，小琴，我明天還來賣瓜，到時候給你們送兩個來。」我站起來告辭。
周小琴送我出門：「大明，你別總送瓜來，我們過意不去。」
我笑著說：「都是同學，別這麽見外。對了，你們鋪子裏的醬油，給我來兩瓶，我帶回去嘗嘗。」
從那天起，我每天都會去周家醬油鋪。有時候是送西瓜，有時候是買醬油，有時候就是去坐坐。慢慢地，我發現周家的困境比我想象的要嚴重得多。
原來，周父的病需要長期治療，藥費很貴。而醬油鋪的生意又不好，收入勉強夠維持生活。更糟糕的是，他們還欠著一筆錢，是周父看病時借的。
我心疼周小琴，看著她每天為了生計奔波。她不僅要照顧生病的父親，還要維持醬油鋪的生意。有時候，我會看見她半夜還在後院熬制醬油，那個單薄的身影在昏暗的燈光下顯得特別孤獨。
一天晚上，我偷偷溜到醬油鋪後院，想幫她幹活。沒想到被她發現了：「大明，你怎麽來了？」
「我。。。我來幫你。」我有些不好意思。
她搖搖頭：「不用了，你回去吧。我自己可以的。」
「小琴，」我鼓起勇氣說，「讓我幫你吧。我家裏種瓜的時候，也要熬制農家肥，我知道怎麽控制火候。」
她猶豫了一下，最後點點頭：「那好吧，你幫我看著火，我去煮些姜湯來。」
就這樣，我開始每天晚上來幫她熬制醬油。說實話，我對醬油的制作一竅不通，但是我可以幫她搬運重物，幫她看火，有時候還可以陪她聊聊天。
在那些寂靜的夜晚，我們聊起了高中時的往事。她說她記得我總是偷偷看她寫字，我不好意思地承認了。她笑著說：「其實我早就發現了，只是假裝不知道而已。」
漸漸地，我發現自己越來越離不開這個地方了。不僅僅是因為對周小琴的感情，更是因為我想幫她渡過難關。我開始琢磨著怎麽才能幫她改善生意。
經過多次嘗試，我發現如果在醬油裏加入一些特制的香料，味道會更好。我把這個想法告訴了周小琴，她很感興趣。我們開始一起研究配方，試著改良醬油的味道。
慢慢地，周家的醬油有了起色。鎮上的人開始傳說周家的醬油又恢復了以前的味道，甚至比以前更香。生意漸漸好轉，我看著周小琴臉上的笑容越來越多，心裏特別高興。
可是，好景不長。一天晚上，我照常去醬油鋪幫忙，卻發現鋪子裏一片漆黑。我正覺得奇怪，突然聽見後院傳來說話聲。
「小琴，你真的想好了嗎？」是周父的聲音。
「爹，我。。。」周小琴的聲音有些顫抖。
「張家那孩子條件不錯，能照顧你一輩子。」
我的心突然揪了起來。原來，周小琴已經有了婚約。我默默地轉身離開，心裏像被人打了一拳一樣難受。
接下來的幾天，我都沒有去醬油鋪。我把自己關在家裏，整天悶悶不樂。我爹看出我的不對勁，問我怎麽了，我也說不出個所以然來。
直到有一天，周小琴突然來到我家。她站在我家門口，眼睛紅紅的：「大明，你為什麽不來了？」
我低著頭，不知道該說什麽。
「你知道嗎？」她突然說，「那天你聽到的話，不是你想的那樣。」
我擡起頭，看著她。
「我爹其實是在試探我。」她說，「他想知道我對張家的態度。其實，我早就拒絕了張家。」
「為什麽？」我問。
她看著我，眼睛裏閃著淚花：「因為我喜歡的是你啊，笨蛋！從高中開始就喜歡你了。」
我楞住了。周小琴繼續說：「那時候你總是偷偷看我寫字，我其實特別開心。後來畢業分開了，我一直在想你。這次在鎮上遇見你，看到你還是那麽熱心腸，我更加確定了自己的心意。」
我一把將她摟在懷裏：「對不起，我是個笨蛋。」
後來我才知道，原來周父早就看出了我們之間的感情。他故意設了這個局，想試探我對周小琴的真心。而那天我離開後，周小琴把所有的事情都告訴了她父親，包括這些年我是怎麽幫助他們的。
周父很感動，他說：「小琴，爹這些年就怕你嫁錯人。現在看來，陳大明這孩子，雖然是個農民，但是心地善良，而且有責任心。你要是喜歡他，爹不反對。」
就這樣，我和周小琴在那年冬天結婚了。婚後，我們一起經營醬油鋪，生意越來越好。周父的病也慢慢好了起來，我們的生活漸漸好轉。我們把醬油鋪重新裝修了一下，門口的老招牌也換了新的，上面依然是「周家老字號」幾個大字，只是這次是我親手寫的。
說起寫字，我現在也會寫「永」字了。小琴教會了我寫字，說一個做生意的人，字一定要寫得好看。每天晚上，我們收攤後，她就拉著我練字。一筆一畫，她總是那麽認真。
日子就這樣平靜地過著。1990年的春天，我們有了第一個孩子，是個女兒，取名叫陳永琴。這名字是周父起的，說是要把我和小琴的名字都記在裏面。
現在，每當我推著自由車，馱著一箱箱醬油去給鎮上的商戶送貨的時候，總會想起當年騎著牛車送西瓜的日子。那時候的我，做夢也想不到，自己會有這麽好的歸宿。
有時候，我也會想，如果當年沒有鼓起勇氣去幫助周小琴，如果沒有每天晚上去醬油鋪幫忙，現在的我會在哪裏？或許還是在地裏種瓜吧。
前些日子，我聽說王二狗家的瓜熟了，我特意去買了幾個。咬著香甜的西瓜，我對小琴說：「要不是這西瓜，我們可能到現在還是老同學呢。」
小琴笑著說：「傻瓜，就算沒有西瓜，我們也會在一起的。」
我問她為什麽，她說：「因為我早就喜歡上你了啊。你以為我當年為什麽總是在你面前寫‘永’字？」
我這才恍然大悟，原來當年的一切，都是命中註定的緣分。
