鐵路機車車輛不存在（沒用）一說，只有服役和退休的說法。
國鐵機車服役期滿，一般有以下處理方法：
1.降為段備或廠備調車機車，如著名的SS1-061，在寶雞機務段服役結束後，降為寶雞電力機車廠調車機車。
2.轉賣廠礦和地方鐵路，這種情況通常出現在退休時車況仍然不錯的機車車輛。
3.轉售國外，中國的很多款機車都有在服役期滿轉售越南緬甸的記錄，主要是一些窄軌機車，也有直接送的（北韓）。
4.改為鐵路學校和機務段的練功車，這種情況就十分常見了。著名的例子就是723當中的CRp-046B，沒有出事報廢的車廂被分到全路多個動車基地作教學用。
5.編入救援列車車組當中，雖然很少有機會出動，但救援列車總得也要有車頭。而當機車逐漸富余，一些多出來的機車或者退休的就會被分配到救援車間。
6.封存，這種情況出現在機車出現大量冗余，或有機車工況不良需要做零件車的時候，隨著和諧電的逐漸普及，這種情況會越來越多，但也有路局反過來先封存和諧電用老車的。
7.轉售作為商業用途，這種情況以一些舊型機車如蒸汽機車加綠皮車廂居多，用來做餐館或者旅館。
8.進博物館，當然這要是機車車輛本身具有巨大歷史意義，或者是一些產量稀有的試驗車才會這樣做。
9.最後一種才是大家日常能註意到的，報廢拆解，通常要釋出招標公告，1-3個月能完成拆解工作，但很多時候轉向架等關鍵部位並不會一起拆解而是回收。
