1978年11月，中越矛盾日益突出之際，北京領導人鄧小平出訪東南亞來到新加坡與李光耀會面。而這次會面給李光耀留下深刻印象，針對中越問題，以及越南接下來的行動，李光耀也明白了北京方面的底線到底在哪裏。
一、李光耀回憶
隨著中越邊境矛盾的日益突出，越南當局的印支聯盟野心不再掩飾，柬埔寨更是越南大舉進攻的下一個目標。李光耀也意識到這個問題，於是詢問中國應該怎麽做。
鄧小平強調： 越南怎麽做，要看他們這一步走多遠，怎麽走。
越南已經與蘇聯簽訂了軍事友好合作條約，這種軍事聯盟，對東南亞或者整個亞洲來說，都是一種威脅。在蘇聯的影響下，越南不斷向寮國、緬甸、柬埔寨施壓，甚至對其構成孤立。
這個時候的黎筍集團對華影響越來越嚴重，不僅一次次的制造反華、排華運動，而且更加瘋狂的發動了侵柬戰爭，明目張膽用武力威脅東南亞各國安全。
1977年至1978年12月兩年之間內，越南驅趕華僑達17萬人之多，極其殘忍的迫害華僑事件達數千件之多，剝奪了大部份華僑的生活之路。
中方多次勸告越方不要繼續損害中越兩國關系，可是，一切的忠告伴隨著越方的陽奉陰違下最終流產，中越關系也開始惡化。
直到鄧小平復出之後，中國政府開始慎重嚴肅的對待這件事情。由此，開啟存取東南亞之行也勢在必得。
1978年9月8日，鄧小平存取北韓，1978年10月22日，存取日本，同年11月5日至14日，先後存取泰國、馬來西亞、新加坡等東南亞三國。
此時，有媒體報道稱：中國要東南亞國家同它聯手孤立「北極熊」了，在李光耀看來，泰國首相克良薩將軍已經表明會站在中國這一邊，並在曼谷熱情的接見了鄧小平，以實際行動作出承諾。
外媒也捕捉到，鄧小平在出訪東南亞時，將會勸說各國反對越南向外擴張的霸權主義野心，維護本地區和亞洲的和平與安全。阻止越南擴張主義路線。
不過，此時東南亞各國最想要看的還是中國一個態度，但鄧小平卻未直接挑明，而是表示要看越南具體會做到什麽地步。
李光耀回憶，鄧小平是他見過的領導人中印象最為深刻的一位，雖然對方只有五英尺高，卻是人中之傑。
當時鄧小平已經74歲，對於接下來的行程已經有了安排，當時，李光耀並不理解，為什麽中國一定要和美國對話，直到越南侵占柬埔寨，他才明白這一點。
1979年1月底，鄧小平如期存取美國，同卡特總統恢復中美邦交。而此時，中國能夠做的就是確保采取行動‘懲罰’越南時，美國不會同蘇聯站在同一陣線，這也是鄧小平著急存取美國的原因。
另外，李光耀稱，他曾經與一位就職於【泰晤士報】的中國問題專家大衛·博納維亞交談，對方稱： 中方的警告很可能是唬人，因為蘇聯海軍已經駛入南海。
可是，李光耀卻並不這麽認為，因為在與鄧小平交談期間，對方說話嚴謹，從不隱瞞自己看法，而且鄧小平也強調：中國人說一句是一句。
在李光耀看來：中越沖突是否會爆發，完全取決於越南態度，只要越軍止於湄公河，那麽中國絕對不會介入。反之，中越戰爭則難以避免！
值得註意的是，包括新加坡在內的其他東南亞國家眼裏，只有中國才有足夠的能力遏制住越南的侵略擴張計劃，而能夠得到中國的保證，無疑讓他們安心。
在新加坡總理為鄧小平舉行的宴會上，鄧小平說了一句話：大家都是一家人。
短短一句話，也表明了自鄧小平復出之後，中國外交路線悄然發生調整，這樣一位機智老練、思維敏捷，喜歡開門見山的老人，其魄力與胸懷給東南亞各國留下了深刻印象。
此時，所有人都得出一個結論，那就是中越兩國未來怎麽走，得看北京領導人的了。
二、止於湄公河，中國底線
在存取美國期間，鄧小平也十分鏗鏘有力的表明：
「中國人民堅定不移站在柬埔寨人民一邊，反對越南侵略者。」
1978年12月25日，越南調集20萬大軍，以「越南誌願軍」名義，對其西部鄰國柬埔寨發起了全面進攻，越柬戰爭也正式爆發。
彼時的越軍不論從裝備還是兵力，都遠超柬埔寨。雙方在交火期間，更是遭遇了越軍的火力急襲。
在越軍打算向柬埔寨首都金邊發起沖突時，越南西寧省出發的第三軍團也開始直撲柬埔寨磅湛省。
這裏位於湄公河西岸，一旦位於金邊的柬埔寨兵力撤軍，柬泰邊境的國道公路將會被越軍封閉。於是，柬埔寨方面調集了2000名援軍，並設立了多個工事作為支撐，在柬埔寨看來，越軍想要突破湄公河方向，十分困難。
而此時在柬埔寨指揮越軍作戰的正是越軍總司令文進勇，讓柬埔寨沒想到的是，越軍320師64團僅僅用了4個小時的時間，就強渡湄公河並宣布戰鬥勝利結束。
湄公河三角洲屬於柬埔寨管轄，越南一直對這裏虎視眈眈，失去了這裏的管轄，柬埔寨未來經濟發展將一落千丈，更不要提重新奪回。
既然越南當局如此冥頑不靈，那麽，中國自然要好好教訓這個小朋友了。
就在鄧小平飛往美國存取的前一天，蘇聯官方通訊社塔斯社釋出了一條重要訊息： 中國軍隊已經在中越邊境集結大批軍隊。
同時，東南亞國家的報紙上也在接連不斷發出【北京聲稱要對河內進行懲罰】的醒目標題。
甚至，中美兩國也發出【聯合公報】：中美兩國重申雙方反對任何國家或國家集團謀求霸權或支配別國…….
關於「霸權」這個詞語，蘇聯方面雖然有些吃驚，但是在鄧小平存取新加坡途中，路過緬甸時，曾指出：
「東南亞各國要隨時提防‘東方的古巴’，仗著幾十億美元的軍事裝備可能實施的侵略與擴張計劃。」
鄧小平警告越南：不要在柬埔寨玩火。
中國的好言相勸，越南沒有聽進去，反而繼續咄咄逼人，對柬埔寨進行軍事攻擊和占領。
從1978年11月至1979年1月，北京領導人以強硬的態度讓全世界看清楚了中國態度。
中國果然說到做到。1978年年底，中國方面已經在廣西、雲南一側集結了約20個師，隨時準備給予越南以重創。
其中包括17個正規師，約22.5萬余人進入越南一線，隨時等待命令，對越南發起自衛還擊作戰。
在向越南發出戰爭的訊號後，北京方面也緊急召開會議，就此次反擊戰的目的和意圖向大家講明白：中國並不想要越南的一寸土地，這次的目的是「懲戒」，讓越南明白這麽做的後果。
這次對越自衛反擊戰，雖然是以懲戒為目的，但是對中國來說，也是一個不小的挑戰。除了要應對中國北部邊境蘇聯可能出現的威脅外，還要集中力量部署於廣西、雲南一側。
最重要的是，越南多山地、叢林，對於已經十幾年沒有打過仗的我軍來說，確實有點疑慮。而且在集結兵力時，大部份新兵力量上前線，全世界的目光都在關註著這場戰爭。
1979年2月14日，中共中央向我軍部隊下達自衛反擊作戰通知，清楚的闡述了為什麽要進行這樣一場戰鬥的重大意義，並傳達給了每一個中國老百姓。
「中央經過反復考慮，決定進行自衛反擊、保衛邊疆的戰鬥，給越南侵略者以應得的懲罰……，我們的目的，是為了中國邊疆地區的和平與安寧，以利於四個現代化的順利進行…….」
正如新加坡總理李光耀所認為的那樣，中國人心口如一，說到做到。
不論是越柬戰爭，還是韓戰期間，中國都有一條底線：美國不能逼近鴨綠江、越南不能邁過湄公河。
對越南發起自衛反擊戰，一方面是越南的霸權主義，已經威脅到東南亞以及整個亞洲的安全問題，另外一方面，越南當局的排華行為，第三則是基於中國內部考量。
在鄧小平看來，他要重新確立中國對海外華裔的立場，聲明：
「中國贊同和鼓勵他們接受居留國的公民權，並呼籲那些希望保留中國國籍的華僑遵守僑居國的法律，同時表明中國不承認雙重國籍。」
這一點，中國不僅做到了，而且做的非常好。那些不被越南承認的難民，中國無條件接收，並給予了同中國公民相同的福利待遇、醫療保障等，相比起中國的仁義之舉，越南在這方面差距太遠。
總而言之，中國不會因為任何一個強國，就被威脅嚇倒，任何招惹中國、侵犯中國領土的存在，勢必要付出代價。
