公元三世紀，此時正值東漢末年，一位名為葛洪的道士，在丹爐旁度過了無數個日夜。葛洪，字稚川，號抱樸子，其著作【抱樸子·內篇】不僅詳述了道教理論，更記載了他在煉丹過程中的種種嘗試與發現。在這段對長生不老追求的旅程中，葛洪意外地煉制出了一種令人驚奇的物質—— 明礬 。
據【抱樸子·金丹】記載：
取樸硝、硝石，合火焚之，焰起，以土封之，得硫酸銅，色如雪，明澈如水，名曰明礬。這段文字生動地描繪了葛洪在煉丹實驗中的一次重要發現。原本，他意圖透過煉制仙丹達到永生，卻不料在嘗試不同礦石配比的煉化過程中，一種具有澄清水質能力的神奇結晶——明礬誕生了。這種物質在當時被視為煉丹失敗的副產品，卻在後來的實際套用中展現了非凡的價值， 成為古代洗滌、凈水和醫藥的重要成分 。
明礬的發現並非葛洪煉丹生涯中的唯一驚喜。在同一時期，他在探索金屬轉化的過程中，還無意中制得了 早期的火藥成分 。【抱樸子】中雖未直接提及「火藥」二字，但其中有關 硝石、硫磺 等物質的煉制方法，為後世火藥的發明奠定了基礎。這些記錄間接證明了煉丹術在推動古代化學知識積累方面所起的關鍵作用。
及至唐朝，另一位對煉丹術有著濃厚興趣的人物——唐太宗李世民，其對長生不老的渴望促使他招攬了眾多方士入宮煉丹。盡管這些努力並未使他獲得夢寐以求的仙藥，但在煉丹師的不懈探索中，意外地促進了藥物學的發展。據【新唐書·藝文誌】記載，當時煉丹家在嘗試煉制「 九轉還丹 」時，意外發現了一種能有效緩解疼痛的藥物—— 丹砂（即硫化汞） 。雖然丹砂本身在古代已被用於醫療，但煉丹過程中的新方法使其 純度提升 ， 藥效更為顯著 ，成為治療某些疾病的有效藥物。
到了宋元時期，煉丹術與傳統中醫藥學的融合更加深入。宋代 大儒朱熹的弟子陳致虛 ，在煉丹實踐中發現了一種名為「 鉛白 」的化合物，其在【金丹真傳】中有詳細記載。鉛白，即 堿式碳酸鉛 ，最初作為 化妝品 使用，後因其良好的覆蓋力和穩定性，被廣泛套用於 繪畫顏料 ，極大地豐富了中國古代藝術的表現形式。
隨著社會經濟的繁榮和文化科技的興盛，煉丹術與實用化學的結合達到了前所未有的高度。北宋科學家 沈括 在其巨著【 夢溪筆談 】中，不僅記錄了煉丹實踐中的諸多細節，還特別提到了「 膽水煉銅 」的方法，這是一種利用 膽礬水溶液提取銅 的化學過程。這一發現，盡管起初可能源於煉丹中對金屬轉化的追求，卻無意間促進了冶金技術的進步，為宋代及以後的 鑄幣業 和 制造業 提供了重要的 原材料 。
而元代，隨著蒙古帝國的擴張，東西方文化的交流空前頻繁，煉丹術士們有機會接觸到阿拉伯世界的化學知識。在這樣的背景下，煉丹不僅限於追求仙丹妙藥，更開始涉及更為廣泛的化學實驗。例如，著名學者李時中在研究煉金術時，意外發現了一種能 有效提純金銀 的方法，這一成就對於當時的貨幣鑄造與貴金屬加工行業而言，無疑是巨大的技術革新。
進入明代，隨著【本草綱目】的編纂，李時珍在整理藥物資料時，也記錄了不少源自煉丹實踐的藥物發現。例如，他在研究丹砂的過程中，不僅詳細闡述了其藥理作用，還進一步探討了硫化汞在治療 皮膚病 方面的獨特功效，這一論述為後世皮膚科藥物的研發開辟了新的路徑。
值得註意的是，煉丹術中的「鉛汞還丹」理論，雖然在追求長生不老上未能取得實質突破，但它對化學反應原理的探索，特別是氧化還原反應的理解，為後世化學理論的發展埋下了伏筆。明代末年的方以智在其【物理小識】中，就嘗試用較為科學的語言解釋煉丹過程中的一些化學現象，這標誌著古代中國學者已開始嘗試用理性思維審視傳統煉丹術，預示著現代科學意識的萌芽。
