在農業革命之前，我們的祖先曾有長達250年的時間靠采集及狩獵為生（可以稱之為采集者），並不會特別幹預動植物的生長情形。但在農業革命之後，人類開始投入幾乎全部的心力，操縱著幾種動植物的生命。從日升到日落，人類忙著播種，除草，牧羊，一心以為這樣就可以得到更多的水果，谷類和肉類，以為這樣就可以開開心心地放棄了狩獵的艱苦生活，享受農民愉快而飽足的生活。
但農業革命所帶來的並不是輕松生活的新時代，反而讓農民過著比采集者更辛苦跟不滿足的生活。
以小麥為例，在1萬年前，小麥也不過就是許多野草當中的一種，只出現在中東的一個很小的地區。但就在這短短的1000年內，小麥突然就傳遍了世界各地，其依靠的，就是原本的采集者投入越來越多的精力來培育小麥。
種小麥可不容易，照顧起來處處是麻煩。第一，小麥不喜歡大小石頭，所以祖先得把田地裏的石頭撿幹凈搬出去，搞得腰酸背痛。第二，小麥不喜歡與其他植物分享空間、水和養分，所以我們看到男男女女整天在烈日下除草。第三，小麥會得病，所以祖先得幫忙驅蟲防病。第四，不論是蝗蟲還是兔子，都不排斥飽嘗一頓小麥大餐，所以人類得從湧泉或溪流大老遠把水引來，為它止渴。
但我們演化的目的並不是從事這些事務活動，我們適應的活動是爬爬果樹，追追瞪羚，而不是彎腰撿石頭、努力挑水。於是，祖先的脊椎，膝蓋，脖子和腳底就得付出代價。研究古代骨骼發現，人類前進演化到農業時代後出現了大量疾病，例如椎間盤突出，關節炎和疝氣。
而就經濟，民生而言，小麥也並未帶來經濟安全。比起采集者，農民的生活其實比較沒保障。采集者有幾十種不同的食物能夠為生，就算遇到荒年也不用擔心餓死。即使某物種數量減少，只要其他物種多采集一點，多獵一點，就能補充足所需的量。然而，直到最近，農業社會絕大多數飲食靠的還是寥寥無幾的幾種農作物，很多地區甚至只有一種主食，例如小麥，馬鈴薯或稻米。所以，如果缺水、來了蝗災或者爆發真菌感染，貧農死亡人數甚至可能達到幾百，萬。
再就人類暴力而言，小麥也沒有辦法提供人身安全。畢竟，農業革命之後，我們的祖先個人財產變多，而且還需要土地才能耕作。如果土地被搶，就可能從溫飽的天堂變成饑餓的地獄，所以農民只能死戰，但采集者遇到強敵，只要搬家就能解決問題。
當然，農業革命帶來了一些直接的利益，比如比較不需要擔心野獸襲擊，風吹雨淋，種植小麥，每單位土地就能提供更多的食物，因此，人類的數量也呈指數級增長，而這也是現代社會繁榮富裕的基礎。
如果要衡量某物種演化的成功與否，評斷標準就在於世界上其DNA螺旋的拷貝數的多寡。而農業革命無疑是成功的，但也無法奢望，讓一個漢代女孩因為家裏作物欠收，即將餓死之前說「雖然我餓死了，但我知道在兩千多年後，人類能夠吃喝不盡，住在有空調的豪宅裏，所以我的犧牲也值了」
這就是農業革命的本質：讓更多的人以更糟糕的狀況生活下去。
那麽農業革命對個體如此的不友好，其是如何產生的呢？
農業的興起並非一夜之間，而是經歷了數百數千年的緩慢過程。在大約7萬年前，祖先到達中東。而在接下來的5萬年間，祖先在沒有農業的情況下也能順利繁衍。光是當地的天然資源，就足以養活這些人口。資源多的時候，孩子就多生幾個；資源少了孩子就少生幾個。在這漫長的數千年間，人類偶爾會吃吃小麥，但絕非主食。
而在大約18000年前，最後一個冰河時代結束，全球氣候變暖。氣溫上升，降雨增多。在中東，這種氣候非常適合小麥和其他谷物生長，作物繁衍蓬勃，人類對於小麥的食用量開始增加，而這有進一步的幫助了小麥種子進行傳播。於是人類部落逐漸能夠放棄四處流浪的生活方式，在某地住上一個季節，甚至就形成永久的聚落。
而這也是車輪前進的開始，一開始，祖先可能待上大約4個星期來收獲小麥。等到過了一個世紀，小麥數量和面積大增，於是他們就得待上5個星期，接著就是6個星期、7個星期，最終終於形成永久的村落。但永久定居在村落裏，大部份的時間都在辛勤采集，研磨各種野生谷物。他們會蓋起石頭造的房子和谷倉，儲存糧食以備不時之需，還會發明新的工具，比如發明石鐮刀收割野生小麥，再發明石杵和石臼來加以研磨。
隨著時間過去，種麥子這個原本看來劃算的選擇，變成越來越沈重的負擔。公元前8500年傑利科人的生活，平均來說要比公元前9500年或公元前13000年更為辛苦。但沒有人意識到究竟發生了什麽事。每一代人都只是繼續著上一代人的生活方式，在這裏修一點，在那裏改一些。但矛盾的是，一連串為了讓生活更輕松的「進步」，最後卻像是在這些農民的身上加了一道又一道枷鎖。
為什麽我們會犯下如此致命的誤判？
其實人類在歷史上一直不斷重蹈覆轍，道理都相同：因為我們無法真正了解各種決定最後的結果。每一次人類決定多做一點事（比如用鋤頭來耕地，而不是直接把種子撒在地上），我們總是想：「沒錯，這樣是得多做點事。不過收成會好很多！就再也不用擔心荒年的問題了。孩子也永遠不用挨餓入睡了。」確實這也有道理。工作努力辛苦一些，生活也就能過的好一些，生活也就能過得好一點。不過，這只是理想的狀況。
因為伴隨著收成的增加，孩子的數量也會增加，於是多出的小麥也就有更多小孩要分。而且因為人員密集，食物來源單一，農民更容易受到流行病和旱災的威脅。
這樣一來，發現苗頭不對，為什麽他們不趕快放棄農耕，回到采集生活？
一部份原因在於，所有改變都必須點點滴滴累積，經過許多代的時間，才能夠改變社會；等到那個時候，已經沒有人記得過去曾經有不同的生活方式可選了。另一部份，是因為人口增長就像是破釜沈舟。一旦采用農耕之後，村落的人口數從100增加到110人，難道會有10個人自願挨餓，好讓其他人可以回到過去的美好時光？這已經再無回頭路。人類發現時，已經是深陷陷阱、無法自拔。
於是，種種想法讓生活變得輕松的努力，反而給人類帶來無窮的麻煩；而且這可不是史上的最後一次。就算今天，仍然如此。有多少年輕的大學畢業生投身的大企業、從事各種勞心勞力的工作，發誓要努力賺錢，好在35歲就退休，去從事他們真正有興趣的事業。但等到他們到了35歲，卻發現自己背負著巨額貸款，要付子女的學費，要養在高級住宅區的豪宅，每家得有兩部車，而且覺得生活裏不能沒有高級紅酒和去國外的假期。他們該怎麽做？他們會放下一切，回去野外采果子挖樹根嗎？當然不可能，而是加倍努力，繼續把自己累的半死。
奢侈品史上常有這樣的情況，就是原本的奢侈品往往最後會成為必需品，而且帶來新的義務。等到習慣某種奢侈品，就開始認為這是天經地義，接著就是依賴。最後，生活中再也不能沒有這種奢侈品。
舉一個簡單的例子，幾十年前我們想要把資訊傳送到地球的另一邊，需要寄信。要知道，寄信是一件麻煩事，得親手動筆，寫信封，貼郵票，還得再走到郵筒那裏去寄。想得到回信，可能得等幾天，幾星期甚至幾個月。所以我們通常只有最重要、不得不聯絡的事才會寫信。寫起信來也不是想什麽就寫什麽，而是字斟句酌、考慮再三。而且，通常對方的回信也會同樣慎重。對大多數人來說，每個月來來去去的信封頂多就幾封，也不會有人急於立刻回復。但在今天，我們每天都會收到幾十封電子信件，而且所有人都希望你立刻相應。我們以為自己省下了時間；然而，我們其實是把生活的步調加速成過去的10倍，於是我們整天忙忙碌碌、焦慮不安。
我們一心追求更輕松的生活，於是釋放出了一股巨大的能量，改變了世界的面貌，但結果並沒有任何人料想到，甚至也不是任何人所樂見的。
上文出自【人類簡史】中的一個章節，玖柒只是做了簡單摘抄選錄。
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