山西的最大問題在於過度偏重煤炭行業，來錢快的煤炭行業摧毀了輕工業體系，造成產業結構的嚴重失衡。
在上世紀80-90年代，各地經濟發展還比較全面，各地都有一些特色農產品、工藝品，輕工業也比較發達，制造了海棠洗衣機、華傑電子表等全國知名產品。
海棠電器前身為山西長治洗衣機廠，是國內最早定點生產洗衣機的專業廠家之一，主導產品是海棠牌九個型號系列洗衣機。作為七八十年代知名的洗衣機品牌，曾有一份統計資料顯示，中國約400萬家庭主婦是從海棠洗衣機開始告別手洗的。在山西、河北等地，海棠洗衣機的市場占有量曾遠高於其它品牌，在山西的市場占有率更是高達60%以上。
海棠牌雙桶洗衣機曾獲國家銀質獎，海棠牌系列洗衣機曾獲國內貿易部最暢銷國產商品「金橋獎」五連冠，獲「全國使用者滿意產品」稱號，多次成為中消協推薦產品，售後服務多次被評為「全國使用者滿意單位」。1983年從開始，公司狠抓新產品開發，先後投資近億元，四度從日本松下電器公司引進先進的生產技術和裝置，首家引進當時國內最大容量的雙桶洗衣機。年生產能力為60萬台，洗衣機產品暢銷全國20多個省、市、自治區，深受廣大消費者的青睞，擁有400余萬海棠使用者。
1990年海棠電器被劃為國家大型二檔洗衣機企業，1993年被評為國家品質效益型洗衣機企業，直到1998年5月，山西省9大工業企業集團成立時，海棠洗衣機企業集團還是其中之一。
華傑電子表，因為生產質優價廉，所以很快占領了全國電子市場80%份額，年產3000萬只，而且遠銷海內外。
但是隨著本世紀初煤炭經濟的興起，各地政府基本上只看煤、煤化工，其他行業基本上荒廢了。
煤炭市場下行之後，很快就發現經濟好像沒什麽依靠了。
煤炭行業的興起也帶來物流方面的問題：出省運力緊張（公路嚴重擁堵），進省運力富裕，不利於制造業產業鏈執行。
記者采訪山西官員「如果山西沒有煤炭，現在發展怎麽樣？」他的回答是「肯定比現在好得多」。
可見煤炭經濟給山西人造成了惰性，賺慣了容易的錢就很難經營好需要鋪銷售網路的輕工業。
