從清末到民國末年，國內戰爭比較多，東北先後經歷軍閥統治和日本殖民統治，戰事相對較少，得以較為穩定的發展，單看東北的經濟好過全國其他地方。建國以後，國家的發展重心是第一和第二產業，在這一點上，北方的黑龍江、遼寧、山西、河北、山東、陜西、新疆、青海、河南都是重要的鋼鐵、石油、煤炭、礦物生產基地，又有大片平原有利於發展農業，北方又是革命較徹底較穩定的地區，又是新中國的政治中心，從建國到八十年代，國家經濟整體北移。最近二十年，經濟重心再度南移，人口也在向南方遷徙，主要原因是：1.第一第二產業在經濟總量中的比重降低，第三產業比重提高，南方第三產業發展好於北方；2.重工業比重降低，輕工業比重上升，南方輕工業發展好於北方；3.對外經貿比重上升，南方重要港口多於北方；4.長江經濟帶漕運逐步發達，內河航運量上升；5.金融業逐步發展，南方獲得更好的發展基礎；6.南方降雨量豐富，地表徑流量大，環境承載能力高，經濟發展過程中，北方的環境迅速惡化；7.政治對經濟的影響力發生了變化，北方的強政治格局反而拖累了經濟發展；8.上海和香港的帶動作用；9.九十年代以後，中國與日本、南韓、北韓的日趨復雜，而與東協的關系加強，國際周邊形勢不利於東北亞的發展。
經濟上，南方在規模和增長速度上，都好過北方。人口上，除了北京天津，北方所有的省市區都是人口凈流出，甚至全國第三經濟大省山東都是人口凈流出。與西部地區人口向東部遷徙不同，這次北方人口向南方遷徙是建立在北方經濟已經達到一定規模和水平上的，高凈值人口因北方經濟增速減緩和生態環境惡化而遷出，導致北方整體水平下滑（中西部省份人口向東部遷徙，多是打工性質，北方人口向南方遷徙有投資和定居性質）。
修訂增加國家發改委國土開發與地區經濟研究所國土規劃研究室的研究成果：
2016年，長江經濟帶的雲南、四川、重慶、貴州、湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、上海等11省市對GDP增長的貢獻達到56.64%，長江經濟帶已成為引領中國經濟增長的引擎。如果加上福建、廣東兩省，13個省市對GDP增長的貢獻達到75.52%。
長江經濟帶11省市加上福建、山東、廣東、河南四省，15個省份對GDP增長貢獻達到90.17%。
（侵刪）
增加一張自己剛剛制作的2017年各地經濟增長情況，南方基本上都是高增長省份，北方只有陜西保持高增長（超過8%）。
