1886年1月29日，卡爾·賓士取得世界第一項汽車發動機專利，同年7月開始售賣汽車。
但是直到1903年，世界的汽車產量只有6.2萬輛，此時汽車還是奢侈品，價格昂貴，且制造麻煩。法國是當時世界上最大的汽車生產國和銷售國，在這一年一共製作了3萬輛汽車，但雷諾汽車公司的工人平均每人鉚足了勁一年才生產1輛汽車。由於價格一直打不下了，只有少數的富人買得起，全球的汽車剛剛發展沒多少年就開始萎縮了。到1905年，全球的汽車產量已經下降到不足5萬輛。1907年，法國的汽車產量只有1903年的78%。
好在這個時候美國那邊發生了變化，一個叫做福特汽車廠老板正準備把汽車的價格給打下來，讓普通人也消費的起汽車。
1906年，福特N型車的售價只有600美元，而當時汽車的平均售價是2000美元。此時，美國人的平均年收入是400多美元。
兩年後，福特推出T型車。
這款車的特點也是價格較便宜，售價850美元，而當時汽車的平均價格已經高達2150美元，所以推出的第一年就賣出了超過1萬輛。
到1912年福特已經在全美有7000家經銷商，銷量達到6.9萬輛。但火爆的銷售讓福特不得不尋求更高效的生產方式，在看到郊區的屠宰場分解牲畜之後，他想到了反其道行之，然後發明了流水線。於是，汽車生產速度從過去的平均12小時一輛，縮短到只有1.5小時。
1914年，福特汽車銷量超過20萬輛，市場占有率48%。
這種大工業生產的好處是，一旦形成規模成本便斷崖式下降，所以到1914年價格反而下降到490美元。而在這一年福特又做了一件驚人的事情，把工人的最低薪資增加到每天5美元。也就是說，福特汽車廠薪資最低的工人，只需工作98天，就能買一輛T型車了。福特的T型車也成為世界上第一款銷量超過1000萬輛的汽車，總銷量超過1500萬輛，價格在最低的時候只有290美元。
流水線的引進和T型車的推出，顛覆了整個汽車行業。
在1910年，汽車制造在美國工業領域中排名第21，到1916年已經成為美國最大的工業部門之一。1916年，美國共生產150萬輛汽車，而這一年美國的汽車保有量已經高達340萬輛，每千人的汽車保有量達到34輛。
到1920年，全球共生產240萬輛汽車，美國生產了230萬輛。美國的千人汽車保有量達到77輛，洛杉磯更是達到千人汽車保有量200輛的水平。到這裏美國可以稱得上是一個汽車王國了，因為幾乎在整個美國到處可以見到在道路上奔跑的汽車，每年的汽油銷量超過100億升。
汽車徹底改變了旅行，大大減少了經常盛行的孤立感和落後感。騎馬或乘馬車進城可能需要一整天的時間，現在只需幾個小時就能完成。
而在美國之外，不要說亞非拉國家，就算歐洲也沒多少汽車。
1920年，英國的千人汽車保有量是4.4輛，德國的千人汽車保有量是0.98輛。
到今天，汽車已經成為美國人生活的重要組成部份，不亞於手機對人的重要性。
目前，美國的汽車保有量在2.7億輛左右，相當於總人口的82%，大多數美國家庭都會有兩輛以上的汽車。
經過100多年的發展，美國的汽車市場已經飽和，基本上每年的銷售都是為了置換舊車。
2023年的統計顯示，美國的汽車銷售美國的汽車銷售達1560萬輛，相比上一個年度增長了13%。之所以增長這麽多，主要是因為之前的幾年汽車市場不景氣，
2020年，汽車銷量1458萬輛；
2021年，汽車銷量1493萬輛；
2022年，汽車銷量1382萬輛；
而在2019年的時候，汽車銷量是1705萬輛。
即使2023年增長如此大的前提下，還比不上2019年的銷量。
再看，歐盟。
其實，歐盟地區的汽車工業的起步比美國還要早，起初德法兩國也曾經拿到過全球汽車產銷量之冠。更不要說兩國在汽車發展史上起到過裏程碑式的作用，德國人發明了汽車，法國人貢獻了充氣輪胎、齒輪變速器、前置發動機後輪驅動等技術。
只是，在進入20世紀之後沒有跟上美國汽車工業大發展的快車。
雖然起了大早，但是趕了晚集。
好在憑借雄厚的技術基礎，也很快追了上來。
1956年，德國成為世界第二大汽車生產國，僅次於美國。
1970年，雖然日本成為世界第二大汽車生產國，但德國和法國的產量仍然達到了全球產量的24.3%，超過日本的18%。
到了80年代，德國的汽車產量一直在400萬-500萬輛左右徘徊，法國在歐盟的產量緊隨其後，除了賣到美國，大部份在歐盟內部消化。
目前，歐盟的汽車保有量在2.8億輛左右，歐盟的總人口大約4.5億，汽車保有量超過了人口的6成，也基本達到飽和狀態。
2023年，歐盟的汽車市場達1050萬輛，繼續保持世界第三大汽車消費市場的地位。但是，和2019年1534萬輛的銷量差距還非常大。
最後看中國。
作為一個開發中國家，在近代史上中國需要補的課太多了，當西方開始第二次工業革命的時候，中國還是個傳統的農業社會。當美國已經成為汽車王國的時候，中國每年的鋼產量還不到10萬噸，更沒有汽車生產所需的玻璃產業、輪胎產業、煉油業。
經過不懈的努力，中國汽車產業的發展還是非常迅速的。到1990年中國的汽車產量已經達到50萬輛，2000年的時候上升到207萬輛，2010年超過1800萬輛，2020年超過2500萬輛。
而到了2023年，根據汽車工業協會的數據，中國的汽車產銷量雙雙超過3000萬輛，分別達到3016萬輛和3009萬輛，繼續保持世界第一大汽車生產國和第一大汽車消費市場的地位。
更值得一提的是，中國的汽車出口這幾年呈現了井噴式的發展。
1990年的時候，中國的汽車產業在全球是沒有競爭力的；到了2000年汽車出口更破7000輛；2010年增加到54萬輛；2020年達到108萬輛；而到了2023年的時候，中國的汽車出口達到522萬輛，位居世界第一。
而且，在新能源汽車上的競爭力處於全球一流的水平，可以說實作了彎道超車。
隨著這些年的經濟發展，中國人均汽車保有量也大振幅提高，2023年汽車保有量達到3.36億輛，相當於人口的24%。
顯然，中國汽車市場的3000萬銷量不是巔峰。簡單計算一下發現，即使達到歐盟的人均汽車保有量，未來中國市場的汽車銷量也將會穩定在每年5000萬輛左右！
