很多朝代都是开国之君治理下最为繁盛，而后渐渐没落，其中很大一个原因是继位新帝并非合适人选，不管是朱元璋选定继承人时的纠结，还是朱棣在选择继承人时的表现，都能说明选择继承人并非易事。
朱棣，不管是从他在世时的所作所为来看，还是从后世对他的评价来讲，都称得上是一位好皇帝。他的儿子朱高炽，并非朱棣最为喜爱的子嗣，朱棣甚至对朱高炽的食量都加以严格管控。朱高炽常常吃不饱饭，但最终被立为太子的却依旧是他。
朱棣立朱高炽为太子，这其中一个原因是朱高炽嫡长子的身份，按照宗法制的古老规矩就该立他。不过朱棣想得更为长远，朱高炽之子朱瞻基非常讨朱棣的喜爱，一旦朱高炽继位，朱瞻基就能成为太子，也就是下一位皇帝的继承人了。
【一、不受朱棣喜欢】
朱棣考虑的继承人有三个。大儿子朱高炽不受待见，次子是朱高煦，最小的儿子为朱高燧。这三人不像亲兄弟，各方面表现差异很大。朱高炽性格沉稳，相比武术更喜爱文学；朱高煦是个典型的习武之人；朱高燧则是个机智聪慧的人。
在这三个人当中，小儿子最受朱棣宠爱，原因是他清楚怎样做能博得朱棣的欢心。而长子朱高炽呢，朱棣不太喜欢他，这主要是由于他的性格过于沉稳，无论碰到什么事都很平静，没有什么波澜。
朱棣是个崇尚武力的人，青年时期就南征北战，涉足诸多地方。像后来的靖难之役、攻打安南，还有多次北伐等，都能看出他对武力的崇尚。然而，他的后人（这里未提及具体名字，但可推断与朱棣有某种关联之人）却不喜欢骑马射箭这类武力方面的学习，整天就捧着书本研读。
朱棣觉得朱高炽性格沉闷，难以完全治理好国家。在朱棣看来，国家安宁时舞文弄墨就行，可大敌当前就得动武。或许是因为自己崇尚武力，朱棣对长子朱高炽不太满意，在传位给他这件事上也有所动摇。
【二、身材与帝相不符】
朱高炽打小就体型肥胖，朱棣瞧着自己儿子的仪态缺乏威严，便下旨削减他的食物量，搞得朱高炽每顿都处于吃不饱的状态。这就跟现代的减肥类似，靠控制食量来实现减肥目的。朱高炽究竟胖到啥程度呢？就连平常走路这种基本的事情，都得有两个人在左右搀扶才行。
朱棣下令让朱高炽减肥，其实是为他好。因为过于肥胖，一来有损君威，二来肥胖者往往体弱多病。然而减肥是很折磨人的，晚上的时候就特别想吃东西，朱高炽也逃不过这种情况。他因为膳食减少总是吃不饱，一到晚上就饿得难以入眠。
朱高炽节食却瘦不下来，他身边的人于心不忍，便私自让厨子半夜给他单独做吃的。但消息不小心泄露了，朱棣得知此事后非常生气，马上就下令处死那个厨子，并且死法还很凄惨。后来，朱棣见朱高炽即便节食也无法减重，就不再要求他减肥了。
【三、嫡长子继承制】
朱棣在继承人的选择上存在其他可能，但他不喜欢朱高炽却仍立其为太子是有多方面因素的。其中最首要的就是嫡长子继承的传统。大家都清楚，朱棣的皇位是通过不正当手段获取的，他也深知这种做法带来的危害，那些流言蜚语是难以抵挡的。
轮到他自己传位的时候，他就特别重视嫡长子继承皇位这一传统。朱高炽虽说不太让他满意，不过大体上也还是一位能把明朝治理好的君主。于是，在传统礼法的限制下，朱棣最终还是将长子朱高炽立为太子。
朱元璋觉得朱高炽宽仁又冷静，是能治理好国家的明君，所以这个孙子很得他的喜爱。朱高炽虽不得自己父亲朱棣的欢心，但在朱棣发动靖难之役时，他不像另外两个儿子那般上阵杀敌，却为朱棣解决了后顾之忧。
朱棣面临三个选择。朱高煦和朱高燧都急于得到太子之位，他们太过急功近利。为了能夺得太子位，这两人一次又一次编造谎言来诬陷朱高炽。朱棣知道了他们的种种行径后，心里很不高兴。所以，尽管他们二人个人能力优秀，可心思不正，最终被朱棣排除在太子人选之外。
【四、看重朱瞻基】
朱高炽被朱棣立为太子，其实还有个非常关键的影响因素，那就是朱高炽的长子朱瞻基。朱瞻基自幼就极为聪慧，文韬武略样样行，还很懂得体谅他人，这些品德都让朱棣十分喜爱。
古人很迷信，对于托梦以及梦的场景寓意都深信不疑。有传闻称，朱棣曾梦到朱元璋把皇位传给自己，并且告诉他，皇位传给他的孙子能让大明王朝永远强盛。第二天朱瞻基出生了，朱棣觉得这是上天给他的暗示。又因为朱瞻基长得跟自己很像，所以朱棣对他格外疼爱。
朱棣常常把朱瞻基带在身旁，安排有名的文官大臣去提升朱瞻基的文学素养。朱棣会带着朱瞻基围猎、远征，也不时带着他微服出行，去考察民间的情况。这些细微之处都体现出朱棣对朱瞻基的喜爱，同时也表明朱棣对朱瞻基寄予了深切的期望。
朱棣对明朝的未来有了更大的信心，这是因为朱瞻基的出现和成长。朱高炽被立为太子时，朱瞻基也得到了皇太子的位置。正常来说，朱棣是不能跨代立太子的，可他这么做，不过是想告诉所有人，朱高炽能成为太子，他儿子是有功劳的。
朱棣这样做成功剥夺了朱高炽另立太子的权利，从而保证朱瞻基在朱棣和朱高炽死后能够顺利继位。虽然这种做法有些越线，但朱棣的眼光确实独到。朱瞻基即位后，明朝迎来了「仁宣之治」这一盛世。他功绩卓著，没有什么可被人诟病之处，成为了中国历史上的明君之一。
【五、总结】
朱高炽身材肥胖，朱元璋不让他吃饱饭，这么做是想让他瘦一点，从而更符合帝王之相。由此可以看出，朱元璋虽然谈不上最喜欢朱高炽，但也没有特别嫌弃他。
朱高炽也可算是一位明君。他在位期间，政治清明，经济繁荣，文化得到发展，这为仁宣之治创造了良好条件。但他处在父亲朱棣和儿子朱瞻基之间，就显得有些失色了。并非是他平庸，实在是这两人太过耀眼。
