降龙十八掌威力盖天，是金庸笔下极为强劲的掌法，而与之媲美的，更是凤毛麟角。练过这套掌法的多达十四人，这其中包含诸多绝顶高手，武功绝非泛泛之辈。
奈何这套掌法难度颇高，若天资受限，恐怕威力难以发挥。这些高手的强弱如何，优劣又怎样，确实是一个不小的谜题。且看天龙时期的汪剑通，这套掌法本锐不可当，然而在这位前辈的手中，却未能打出应有的威力。其实在这里，我们可以发现一个细节，那便是此时的降龙十八掌，绝非是十八式。二十八掌的招式，汪剑通岂能融会贯通，取之精华。或许此举正是金庸先生的意思，毕竟「九」这个数字，在金庸武侠中，占有很大的比重，譬如九阴真经、九阳神功、独孤九剑。
汪剑通招式娴熟，却未能更进一步，况且又无主角光环，故此套掌法威力未现。在众多修炼者中，汪剑通的掌法排在中游，虽不是末流之辈，但很难与绝顶高手对决。后来倾囊相授，将二十八掌传予乔峰。众所周知乔峰乃练武奇才，加之少林内功佐助，其威犹如翻江倒海，断金分石，绝非常人所能及也。乔峰的掌法优势在于最高境界，所谓的境界，就是既非至柔，亦非至刚，属于最后一重。若以剑法而论，独孤求败的无招之境，能与乔峰并驾齐驱，足见后者掌法当世无人能出其右。
若非练至臻境，降龙十八掌的威力，很难与黯然销魂掌、金刚般若掌等掌法抗衡。恰巧乔峰天纵奇才，将原本的降龙二十八掌，经过去繁就简，改为降龙十八掌，而后传给义弟虚竹。换言之，乔峰的掌法属于无敌，即便在少室山，亦是以一敌三，丝毫不虚。其优尽显，恐怖如斯。这等武功修为，旁人难以窥探。
虚竹的降龙十八掌，属于集大成者。要说这套武功，恐怕虚竹未见用得顺手。只因天山六阳掌、北冥神功、天山折梅手等绝学，虚竹早已是烂熟于心。试问怎能舍近求远，去练那套自己并不熟悉的降龙十八掌。虚竹内力强劲，阴柔内力于一体，只是在后期，以虚竹的武功修为，未见能超越义兄乔峰。强在内力源源不断，弱在招式未能纯熟，若同样以降龙十八掌与乔峰拆招，胜负已然不言自明。
洪七公的掌法，则是刚猛路子，出招凌厉霸道，毫无柔劲。这是降龙十八掌的第三重境界，纵使如此，仍然能位居五绝，与欧阳锋难分伯仲。洪七公的降龙十八掌，其实已然不弱，但若与乔峰比之，是难以取胜的。退一步讲，与虚竹比试刚猛，洪七公以何胜出？相较乔峰和虚竹，洪七公稍逊一些，比之那个时期的佼佼者，他却当仁不让。在这十四人中，洪七公的掌法能排名前五，毕竟是郭靖恩师。
徒弟郭靖的掌法，是青出于蓝而胜于蓝的。其实郭靖的降龙十八掌，早已练至第二重境界，属于刚柔并济。这一点洪七公难以比拟，奈何乔峰在前，纵使郭靖勤练不辍，始终未能勘破非柔非刚的境界。或许这样的境界，与练武者的性格息息相关。洪七公天性洒脱，故而刚猛；乔峰无拘无束，这既非刚，又非柔的境界，他才领悟得到。至于郭靖，则是刚柔一体，性格亦是如此。三者相比，乔峰居首，郭靖次之，洪七公排名最后。
这几位绝顶高手，都是降龙十八掌的大成者。然而这套掌法极其难练，也有只练几招的，他们没有将掌法的力道发挥出来。譬如武修文和武敦儒，这两兄弟无过人之处，能抵千军万马的掌法，若未练全，怎能与敌周旋。显然武氏双雄，未能尽得郭靖真传。这二人属于典型的花架子，但应付三流高手，却也绰绰有余。不过碰上以上这些人，他们只能坐以待毙。
当然凡事皆有例外，掌法虽未能融会贯通，以内力强行对敌的人，怎能缺少张无忌。连载版中，张无忌会三招降龙十八掌，至于威力如何，并未详述。从内力判断，张无忌的降龙十八掌绝非庸俗之辈，与洪七公比之，或能持平。毕竟他只有三招，巧妇难为无米之炊，绝顶高手无招无式，焉能将掌力如水银般倾斜而出。如此这样，张无忌的三招降龙十八掌，要强于武氏兄弟。单对洪七公，以内力相抗，要胜出一筹，招式却相差甚远。
解风、黎生、谢逊，这后两位高手中，丐帮弟子黎生只会一招神龙摆尾。谢逊也只会三招，后来传给了张无忌，故而张大教主的降龙十八掌，正是从谢逊这里学得。谢逊的掌法，没有洒脱之意。加之练功受损，这等霸道的掌法，在他手中，势必难以发挥出万分之一。解风没有详细描述，不过综合所看，应与汪剑通是同等水准，只起到传功之用，未能将其发扬光大。
陈家洛也会降龙十八掌，不过这套掌法，他却是师承少林，而非丐帮。强不及谢逊，属于内力不足，招式不精。最后的两个人，分别是耶律齐和史火龙。后者内力有限，但却爆发极高，曾击退成昆，令其呕血而走。耶律齐天资甚高，也极为勤练，只是武功较多，博而不专。
