普速铁路时代，湖北省的铁路分布状态是「东密西疏」，像宜昌、荆州的市区很长一段时间内都没有客运火车站。进入高铁时代以后，这一情况开始逐渐改变，在沿江高铁、呼南高铁和福银高铁等国家干线高铁建设的带动下，湖北中西部地区许多地级市纷纷进入高铁时代，唯一不通动车的荆门也将在今年进入高铁时代，今明两年荆州、荆门和宜昌等三市的市区都将开通时速350公里的高速铁路。
唯有位于鄂西南地区的恩施州是一个例外，恩施州的8个县市目前仅有位于北部的巴东县真正开通了高速铁路，像宣恩、鹤峰至今依旧是「手无寸铁」，高铁建设进程明显慢于全省其他地级城市。正因为如此，所以恩施州正在大力推动铁路建设，除了计划今年开工建设的沿江高铁宜昌至涪陵段以外，还启动了4条铁路的前期预可研工作，其中1条已进入国家规划。
安恩张铁路是一条规划了多年的跨省铁路，于2008年被纳入国家中长期铁路规划，但因为沿线省市不够重视，再加上在线路走向上存在分歧，因此一直无法正式启动前期准备工作。但是，目前沿线4个省市已达成共识，陕西安康、湖北恩施州和重庆等纷纷启动前期预可研工作，并力争纳入国家十五五规划并开工建设。
安恩张铁路全长约535公里，投资额约856亿元，将由陕西安康站引出，沿线经过陕西平利、镇坪、重庆巫溪、奉节、湖北建始、恩施、宣恩、来凤、湖南龙山、桑植等地，最终接入张家界西站，其中来凤站至张家界西站路段将与既有的黔张常铁路共线。根据国家的规划，安恩张铁路为客货两用快速铁路，设计时速为200公里，建成后将带动沿线的秦巴山区、武陵山区经济社会发展。
恩黔遵铁路是攀昭遵黔恩铁路的重要组成部分，一条连通中部地区和西南地区的干线铁路，规划为客货两用快速铁路，设计时速为200公里，建成通车后将带动沿线地区经济社会发展。恩黔遵铁路将在贵州德江与涪柳铁路对接（西部陆海新通道的干线铁路之一），从而形成一条湖北西部地区至北部湾地区的出海大通道，具有重要的战略意义。
恩黔遵铁路长约400公里，设计时速200公里，将经过湖北恩施市、宣恩、咸丰、重庆黔江、酉阳、贵州沿河、德江、凤冈、湄潭等地至遵义，湖北段长约107公里，投资额约182亿元。恩黔遵铁路的恩施至宣恩段将与安恩张铁路共线，咸丰至黔江段则与黔张常铁路共线，目前已经列入湖北省铁路建设规划，并已启动前期预可研工作。
利川至万州高铁是一条连接沿江高铁和京昆高铁（包海高铁）的高速铁路连接线，连通中部地区和西部地区，具有重要的战略作用。利万高铁长约108公里，设计时速350公里，计划投资262亿元，将由沿江高铁利川站引出，终于西渝高铁支线的万州北站。利万高铁已进入湖北省铁路规划，正在展开前期预可研工作。
鹤峰至张家界高铁是恩施州启动预可研工作的第四条铁路，虽然长度仅100公里，但具有重要的战略意义。鹤峰至张家界高铁设计时速350公里，将由沿江高铁鹤峰站引出，经过湖南桑植、张家界永定区等地，最终接入张家界西站。目前，鹤峰至张家界已启动预可研工作，并被纳入湖北省铁路建设规划中。
鹤峰至张家界高铁建成通车后，将在张家界西站与张吉怀高铁连通，从而形成湖北西部地区经过湖南、广西至海南省的旅游高铁，对于沿线地区经济发展具有积极意义。另外，鹤峰至张家界高铁往北通过沿江高铁、利万高铁与西渝高铁连通，南边连通黔张常铁路和长益常铁路，从而形成长沙经过恩施、重庆、安康至西安的高铁大通道，具有重要的战略意义。
