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猫科动物是完美的捕猎者么?或者为什么猫科动物竞争力如此之强?

2018-06-01宠物

进化生物学家Anjali Goswami在【科学美国人】的一篇采访中提出,猫是最完美的捕食者,究极生物,地表最强生物(喂)。

采访可以在这里看:

https://www. scientificamerican.com/ article/cats-are-perfect-an-evolutionary-biologist-explains-why1/

听起来像是斗兽党饭圈的发言,实际上她的观点是,猫是进化所能达到的,捕食者的最合适形式,进化很难对此做出改进。

猫的进化在四足动物里是很缓慢的,Anjali Goswami比较了许多两栖类、爬行类、鸟类和兽类的头骨形态,发现猫的头骨形态很稳定。在两千万年的时间里,猫的形态都变化不大。

虽然猫科有猎豹和兔狲这样的极端分子,但是整体上猫科的骨骼还是非常接近,猫科内部的相似度远超其他的动物类群。大到老虎小到兔狲,它们的头骨都十分相似,大的猫面部会长一些,肌肉更多,但整体还是非常近似。

所有的猫都只吃肉,没有别的花样。食肉目上牙的最后一个前臼齿和下牙的第一个臼齿,形状如同薄薄的刀片,可以像铡刀一样把肉切开,称为裂齿。猫在裂齿后面的牙齿退化得很严重,这使它失去了咀嚼能力,不能处理素食。

我们通常认为,一个动物类群花样越多,就越成功。但是Anjali Goswami认为正是因为它们没有得到完美的形式,所以才要尝试多种可能。猫的形式极端保守,因为它已经找到理想的答案了,不能再加改造。

另外,有很多动物尝试「复制猫的成功」。有多个哺乳动物类群,出现过类似猫的形态。比如南美洲曾有一类很像剑齿虎的有袋动物袋剑虎科(Thylacosmilidae),灭绝的肉齿目(creodont)也有像猫的种类如父猫属(Patriofelis,并非猫的祖先,这是伦理哏吗),但没有一个类群真的能在猫的赛道上超过猫,这些动物仍然保留了一部分「做猫」之外的生态位的适应。

但是猫的极端性也对它造成了阻碍。比如猫科很难去适应肉以外的食物,猫科大多不擅长应对变化的环境。如果人类开发导致环境改变,猫科动物往往是灭绝风险最高的。