拜这个字始见于西周金文。其古字形像举手叩拜的样子，本义是恭敬的礼节，引申为恭敬地，由恭敬引申为拜访、以礼会见，如果是在过年期间拜访拜见友人，就被称作「拜年」。
拜，是一种礼节，见面作揖，有尊重的意思，而北方过年，很多小辈份的人去给长辈拜年，是要磕头的，就是跪拜，给长辈行跪拜礼，以示尊重，长辈则会回一个红包，作为压岁钱。
所以拜年，就是在过年期间去拜访亲友的意思。
「拜拜」这个词是音译词，是英语「bye-bye的译音,多用于口语，不适用于正规场合，相当于「再见」的意思。
所以跟年说拜拜，就是跟年说再见，是告别，是辞旧迎新的意思。
