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星空有约|哈雷彗星踏归途,七十六年等一回

2023-12-23新闻

人类发现并记录的首颗周期彗星——哈雷彗星本月初在抵达远日点(即离太阳最远的点)后开始「调头」,踏上返回太阳系的归途。

对于很多人来说,哈雷彗星的名字如雷贯耳。中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍,早在公元前613年,哈雷彗星就被中国古代的【春秋】一书所记载,「秋七月,有星孛入于北斗」,星孛即指哈雷彗星,这是目前所知有关哈雷彗星的最早记录。

哈雷彗星的命名源自于其近代发现者——英国天文学家哈雷,他在回顾1531年、1607年、1682年的彗星观测资料时发现,彗星的行进方向具有相似性,于是提出了一个大胆的假设,这三个年份记录的所谓三颗彗星实际上是同一颗彗星。此外,他经过计算预言这颗彗星将在1758年年末再次出现,后来哈雷彗星果然如约而至,充分验证了哈雷计算的准确性,可惜彼时哈雷已不在人世。后来天文学家们确认了哈雷彗星的存在,并计算出了它的详细轨道数据。

哈雷彗星特写。(来源:美国国家航空航天局官方网站)

哈雷彗星的出现对于天文学和科学研究具有重要意义,并且进一步加深了人们对太阳系天体的认识。

赖迪辉说,哈雷彗星不仅是人类发现并记录的首颗周期彗星,它还是目前已知的短周期彗星中唯一一颗能用肉眼直接看到的彗星,每隔约76.1年就会回归一次,上一次哈雷彗星回归是1986年,下一次回归大概是在2061年,而这次抵达远日点标志本轮回归周期过半。

根据测算,哈雷彗星将于2061年7月28日过近日点(即离太阳最近的点),过近日点时候,哈雷彗星在太阳辐射作用下会分解成彗头和彗尾,状如扫帚,届时人们将会一睹其风采。不过,由于彗星的轨道时常受到大行星引力的影响而发生变化,因此哈雷彗星过近日点的精确时间还存在变数。

这是「乔托号」探测器拍摄的哈雷彗星彗核。(来源:美国国家航空航天局官方网站)

从地球的角度观测天空,哈雷彗星在接下来的38年将会一直在长蛇座徘徊,然后进入小犬座。

赖迪辉表示,从现在开始,哈雷彗星重新回到人类视野已进入「倒计时」,但要想真正看到它的身影,还需要耐心等待。

策划:刘心惠

记者:周润健

海报:胡彦竹

编辑:崇大海、朱舜

新华社国内部、新华社天津分社联合制作

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