11月15日晚，天舟八号货运飞船搭乘长征七号遥九运载火箭，在海南文昌成功发射，为神舟十九号航天员乘组派送新一批次太空物资。
这是我国自2017年4月成功发射天舟一号货运飞船，建立独立自主、功能齐备的空间货物运输系统以来，第八次发射货运飞船。从2017年到2024年，从天舟一号到天舟八号，我国空间货运能力发射一次，进步一次。货运飞船的交会对接能力、姿态控制能力、货物装载能力等均持续优化。如今，「太空送货」，变得越来越从容。
「在太空干事业，‘一砖一瓦’都得从地面运上去。空间货物运输系统的重要性不言而喻。」中国航天科技集团李志辉说。
天舟系列货运飞船主要为空间站运送所需食物、水、燃料及科学实（试）验器材。天舟一号任务的顺利实施，是中国迈入「空间站时代」的重要标志之一；天舟二号到天舟三号，为中国空间站关键技术验证阶段提供了强有力的物资保证；天舟四号和天舟五号有效地保障了空间站组装建造；天舟六号之后的货运飞船，开始负责空间站长期在轨运营所需物资。
8次飞行，每一次任务都至关重要、特点鲜明。
天舟一号备受瞩目，突破了货物运输、推进剂补加、自主快速交会对接等多项关键技术，填补了中国空间货物运输系统空白。二、三、四、五号是组批生产，总长都是10.6米，寿命一样，最大起飞重量一样。不过，「四兄弟」虽然长相相似，「性格脾气」却各有不同，比如，天舟二号按照保证航天员在轨飞行3个月的需求进行配置，天舟三号起，装载货物更加充沛，可以保证3人在轨驻留6个月的物资；天舟四号增加了多个精巧的设计，比如货包标识标签上做了颜色区分，货格盖板的固定方式也由螺丝改成了尼龙搭扣，航天员找货、取货都更加方便。
天舟五号是中国空间站建成前的最后一艘「货船」，最大特点是创造了航天器最快交会对接的世界纪录，从按下发射按钮到与空间站交会对接仅用了约2个小时，时间大幅压缩。天舟六号整船物资有效装载容积扩大20%，「带货」实力再升级。天舟七号则创新采用3小时快速交会对接方案。自天舟八号起，这一方案「升级」为货运飞船的标准交会对接模式。
「2小时创下航天器最快交会对接的世界纪录，但3小时并不是倒退。相较而言，3小时模式降低了对火箭入轨条件、测控精度、敏感器及导航精度、制导控制精度等方面的要求，使得任务执行的灵活性和可靠性得到提升。」中国航天科技集团相关专家说。
8次飞行，每一次发射既是执行任务，又是验证技术。
飞船制导导航和控制（GNC）能力日益成熟，行动更加从容。以空间交会对接技术为例，这项被称为「万里穿针」的技术，是载人航天活动基本技术之一，需在GNC系统的驾驭下全自主完成。从6.5小时到2小时，再到现在的3小时标准模式，中国的空间交会对接技术在一次次经验积累、试验验证的基础上，实现了一次次探索升级。
还有更多的飞控技术也在升级。航天员长期驻留对货运飞船的保障及时性进一步提出了要求。从天舟八号开始，天舟货运飞船团队通过升级GNC控制器软件、优化飞行程序设计、精细能量平衡分析等手段，让发射时间的选择变得更加自由。
来源：新华社
作者: 李国利 赵叶苹 张瑞杰
