2023年12月5日，借助尼龙液袋的包装技术，满载着2150吨、分装于100个集装箱中的丹江口水库优质水源，搭乘20082次列车自河南平顶山东站准时启程，目的地直指蒙古鄂尔多斯，此举为跨区域水资源调配开辟了新路径。自然资源，泛指自然界中那些能增进人类当前及未来福祉的物质与能量，然而，这些资源在地球上的分布并不均匀，呈现出明显的地域差异。
「南水北调」与「北煤南运」的列车互动
中国陆地面积广阔，超过960万平方公里，蕴藏着丰富的自然资源。但遗憾的是，任何一种自然资源在我国的分布都存在着显著的地域不平衡。以水资源为例，我国的水资源主要来源于大气降水，其中，来自太平洋的东南季风携带的水汽最为丰富，导致我国年降水量自东南沿海向西北内陆递减。秦岭淮河以南的南方地区，年降水量超过800毫米，属于湿润区域，水资源相对充裕。
展示中国年降水量分布的图表
相比之下，秦岭淮河以北的北方地区，年降水量不足800毫米，划归半湿润区，而我国西北地区年降水量更是低于400毫米，属于半干旱和干旱区域。这些地区因年降水量不足，水资源尤为匮乏，尤其是华北和西北地区问题更为严峻。华北地区虽属半湿润区，但人口稠密，城市林立，经济发达，水资源需求巨大，成为我国水资源供需矛盾最为突出的地区。
南水北调工程线路图
为缓解北方水资源短缺，我国启动了「南水北调」工程，将长江流域的丰富水资源北调至华北，目前东线和中线工程已贯通调水，显著缓解了北方水资源紧张状况。南水北调工程依托河道或水渠调水，虽具有稳定性和连续性强的优势，但也存在跨区域调水灵活性不足的局限，即仅能惠及沿线地区，难以覆盖工程线路以外的广阔区域。
北煤南运线路示意图
在中国，不仅水资源分布存在地域不均衡，能源资源如煤炭的分布同样不均。尽管我国是煤炭大国，但煤炭主要集中在北方，尤其是华北和西北地区，山西、内蒙古、陕西、新疆、河北和黑龙江等省区是主要产煤区。为将北方煤炭运往南方，我国实施了「北煤南运」工程，该工程主要采用三种运输方式。
首先提及的是单纯依托我国四通八达的铁路网络，实现煤炭自北向南的运输，例如，焦柳铁路便是这样一条重要的北煤南运通道。其次，另一种方式是利用贯穿我国南北的京杭大运河及其他内河航道，将北方煤炭运送到南方地区。第三种策略则是结合铁路运输与海运，具体做法是先通过铁路将煤炭从产地运至海港，以大同至秦皇岛的「大秦铁路」为例，它可将大同的煤炭运至秦皇岛港，随后再通过海运将煤炭运往南方各港口。
谈及「北煤南运」中的铁路编组站角色，不容忽视。
鉴于第一种方式中，大量煤炭通过铁路运往南方后，空载列车需返回北方煤矿区，这导致了运输能力的浪费。
因此，提议利用「北煤南运」后返程的列车，装载南方优质的水资源，实施一种铁路版的「南水北调」，此举既能有效利用铁路的返程运力，又能增加南水北调的水量，实现双赢。进一步地，借助我国的铁路网，还可以将宝贵的水资源输送到西北地区，乃至更为干旱的区域，从而拓宽南水北调的水资源惠及范围。
