最近回河南老家，闲来无事，去殷墟遗址逛了一圈。这个遗址的大门很有意思，刚好是甲骨文「门」字的造型。门的两边，各有一个龙形纹饰，是由妇好墓出土的龙形玉玦仿制而成。
把瑞兽形象设计到配饰当中，在古代是很常见的事情。除了龙形玉玦，比较出名的还有红山文化的玉龙。有说这是图腾崇拜，也有说是为了趋吉避凶。抛开寓意不谈，单纯从造型设计上说也是非常美观的。
把瑞兽和纪年结合，就有了所谓的兽历。
兽历是古代文明里很常见的纪年法，十二生肖也并非中国独有，如印度、巴比伦等文明，也都有自己的十二生肖系统，只是在具体的动物上各有出入。兽历既然与纪年相关，有学者推断生肖文化起于天文学也就不奇怪了。
我们中国使用的是干支纪年法，十天干与十二地支配对，构成干支纪年。比如今年是2024年，依照干支纪年，则是甲辰年。天干地支配对循环一圈，刚好60年，称为一甲子。
具体地说，生肖系统是怎么跟这套干支纪年法结合的呢？答案就是让12个瑞兽与十二地支一一对应：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。前面说过，今年是甲辰年，辰对应龙，以生肖纪年即是龙年。
略微了解一点中国文化的朋友都知道，干支系统不光用来纪年、记时（每天12个时辰），它还跟五行理论一道，构成了命理术数的底层逻辑，被用于占卜、决疑方面。
生肖系统与这套学问一挂钩，顿时就神秘起来了。或者说，也具有了占卜、决疑、问吉凶等潜质了。
湖南云梦睡虎地出土的秦代竹简中，在【日书•盗者】里，就出现了和生肖相关的记载。不光有了完整的生肖瑞兽系统，而且刚好被用于占测决疑——具体点说，是用来抓贼的：
子，鼠也。盗者锐口，稀须，善弄，手黑色，面有黑子焉，疵在耳。藏于垣内中粪蔡下。
十二地支里的「子」，对应的生肖是鼠。记述者深信，在子日这天偷东西的盗贼，也会具备很多鼠的形态特征与习性，尖嘴巴、稀稀的胡须等等，跟老鼠一样。
靠这样的占测辅助抓贼，在今天看来未免好笑，古人那种一本正经的劲头，甚至还有点萌。
但它刚好活生生地记录了生肖系统是怎么被应用于占测的。拿它断案抓贼当然不灵，但要说趋吉避凶，或者说出现在各种求福求财的领域，那可就一点也不违和了。经过后世的完善发展，命理术数还更加理论化、体系化，就更方便做文章了。
比如当你开始关注自己的属相，对瑞兽多倾注些个人情感的时候。难免会想到，哪些属相是跟我合得来的，哪些是我应该避开的？更普遍点说，十二生肖之间的关系是怎样的？
干支系统和阴阳五行理论，可以说刚好补足了空缺，能完美回答你的疑问。依据十二生肖的次序、方位、五行属性后，又发展出生肖之间的相生、相冲关系，进而出现了四组所谓的「三合生肖」：
猴、鼠、龙三合；
虎、马、狗三合；
蛇、鸡、牛三合；
猪、兔、羊三合；
三合生肖被认为是吉配，也就是合得来的，能够给彼此带来积极的影响，在吉祥文化盛行的氛围下，那些配饰当然不会错过这个机会。三合生肖的各种造型因此也就出现了。
周大福在龙年推出的生肖系列黄金产品里，有一款三合生肖龙舟，就是把三合生肖寓意，熔铸于产品的工艺设计当中。前番讲过，猴和鼠被认为是龙的三合属相，猴为申金，鼠为子水，龙为辰土。三个瑞兽同船，寓意贵人相伴，顺风顺水。
这款生肖龙舟，由龙舟构建基本造型，非常有巧思，舟为济水之具，水即寓财。又有同舟共济的含义。猴、鼠列次坐下，奋力划舟。三个萌萌的瑞兽小伙伴，可谓是同舟共济，情比金坚了。
造型Q萌，质地细腻，表情、神态，都刻画得非常细致，惟妙惟肖，佩带、把玩，令人心情舒畅。
生肖文化之所以能长盛不衰，不光在于它和我们的纪年系统深度绑定，也因为其与五行、命理文化糅合在了一起。这些在大众生活里，一直广受欢迎。如今婚丧嫁娶，吃穿住行，总不难发现生肖文化的影子。而作为配饰上出现的动物元素，这些瑞兽也很容易吸粉。特别是像龙这样的生肖，尤其受欢迎。尼古拉斯凯奇曾对自己属龙非常自豪（后来被查证实际属兔），他大概不知道，除了龙以外，生肖文化里还有更细密的三合讲究吧？
