波音公司与珠海航展的共同点在于，它们起初都以航空类设备而闻名，如今则已实现了多元化发展。
波音开始拓展到航天、陆地和海洋装备领域，而珠海航展的覆盖范围也扩展到了海陆空天电等多个方面。本届珠海航展对此进行了具体展示。例如，在被视为未来水下作战方向的无人潜航器领域，波音于2023年12月成功试飞了「虎鲸」超大型无人潜航器（XLUUV），不足一年后，中船集团在珠海航展上推出了一款更大、更强悍的型号。美国媒体甚至认为，从尺寸和吨位来看，这一新型设备不应被称为无人潜航器，而是应该算作无人潜艇。
（中船发布的无人潜艇模型）
美媒「战区」特别报道了中船最新推出的无人潜艇。根据展出的剖面模型，该无人潜艇大致可以分为四个部分：前端可能配备了声呐阵列或其他电子设备，中前部分或许包含中央处理器和通讯设备；中间则是鱼雷舱，而后部占据约三分之一长度的是磷酸铁锂电池舱，最后是发动机组等其他设备。螺旋桨看起来像是静音性能优越的七叶桨，不过具体材料尚不清楚。
有几个比较特殊的方面。首先，传统潜艇的围壳被取消，取而代之的是一个体积较小的背脊设计，也称为「驼峰」设计。这部分肯定配备了一些设备，比如雷达或卫星接收天线等，但剖面模型并没有展示这些细节。其次，鱼雷型号尚不明确，不过从无人潜艇全重大约在380到500吨之间来看，它不太可能使用533毫米重型鱼雷，更可能装备324毫米轻型反潜鱼雷，这种类型通常由反潜直升机使用；最后是后部的大型可折叠桅杆，这是用来标识无人潜航器或无人潛艇身份的重要特征。
（波音的「虎鲸」无人潜水器原型（右）与配备任务模块的版本（左））
从现场中船集团的展板可以看到，这款无人潜艇的全长在38到43米之间，最大潜深为300至450米，最高速度可达20节，而巡航速度为8节。当以6节的速率连续航行时，其水面航程为10000海里，水下则能达到3000海里的距离。此外，该潜艇分为A、B、C三个子型号。A型装备有8至12枚鱼雷或导弹，B型能够容纳6到8名特战队员及其设备，而C型则携带8至12枚水雷或4艘大型无人潜航器。这三种类型分别对应反潜/反舰、特种作战和布雷功能，可以看出不同子型号在长度和吨位上会有所变化。
有趣的是，在艏部设备舱和鱼雷舱的底部，存在一些设备，这些装置可能是转轮式鱼雷发射管，但更像是小型无人潜航器的储存/发射系统。显然，这款无人潜艇无论哪个型号，都能够携带一定数量的无人潜航器，其目的大概是用于辅助作战等任务。
（测试中的波音「虎鲸」，上方是一个大型可折叠的桅杆）
这一系列数据显示看似不算什么，但如果与波音历时近十年研发的「虎鲸」相比，差距则十分明显。根据公开信息，「虎鲸」的长度为15.54米，加上10.36米的任务模块，总长接近26米，宽度为2.6米，重量约80吨，它采用了柴油机和电池混合动力系统，其最大潜深数据尚不明确，一些夸张说法甚至称其可达3300米。
虽然无人潜航器通常具备深度优势，但从「虎鲸」的矩形外观来看，其设计似乎不太适合承受深海的高压，因此推测其最大潜水深度可能不会超过1000米，出于安全考虑，实际上可能只有500米左右。
如果说波音的「虎鲸」可以被视为一种「无人潜航器」，那么其体积自然不会很大。而对于其他几款有人驾驶的潜艇，这一特点则显得更为明显。德国在上个世纪七十年代推出了206型常规潜艇，长度大约48.6米，满载排水量达到450吨；而朝鲜的「山高」级小型潜艇长34米，满载排水量为330吨，更小型的「玉高」级则仅有18米和70吨。从这些对比中可以理解，当美国媒体看到中国船舶工业推出无人潜艇时，是多么震撼。
（可以看出，德国206型潜艇的体积非常小）
「战区」特别指出，如果这款无人潜艇搭载了高度智能化的自主作战系统，并能够在水下与卫星进行通讯，或具备与其他潜艇交互的能力，那么其作为大型长航时无人潜艇的应用前景可能比预想中更加广泛。除了侦察、监视和情报收集外，「战区」认为最值得关注的是无人潜艇强大的封锁和警戒能力。他们还指出，未来解放军将会在台海方向部署无人潜艇，以进一步完善对台湾岛的封锁链，因为相较于派遣大型军舰和有人潜艇，这种无人员装备具备更高性价比。
从本届珠海航展可以明显看出，解放军正积极推进各类主战装备的无人化，空军方面展示了无侦系列无人侦察机、彩虹系列无人机以及可能成为无人机母舰的「九天」。在陆地上，「机器狼群」和无人作战车渐次亮相，中船也推出了配备垂直发射系统和无人直升机的「虎鲸」无人与作战艇，其反舰、反潜及防空能力均得到重视……
（美媒认为，2018年出现的神秘潜艇可能是一种无人潜艇。）
如果真是如此，美军所多次提到的「地狱景观」和「复制者」计划，即大量投放廉价无人机和无人艇介入台海的策略，恐怕也难以激起什么波澜。
