在那烽火连天的岁月，一场史无前例的航母大战在浩瀚的太平洋上轰然上演。日美双方皆倾尽全力，出动了数十艘航母，展开了一场惊心动魄的生死较量。最终，日军折损 3 艘航母以及 300 多架舰载机，这场战役就此落下帷幕。此役过后，日本海军实力大幅削弱，首相东条英机也因此被迫下台，而美军成功打破了日本人构建的绝对防御圈。
1943 年上半年，美军在瓜岛战役中取得胜利，士气大振。尼米兹海军上将率领庞大舰队于太平洋中部发起一系列凌厉攻势，麦克阿瑟陆军上将则指挥海军陆战队以澳大利亚为跳板，向日本本土展开 跳 岛作战。
时间推进至 1944 年上半年，美军在海陆两方面的进攻均收获显著进展，兵锋直逼马里亚纳群岛，其气势锐不可当。马里亚纳群岛被日本视作太平洋防波堤，战略地位至关重要。倘若美军攻占成功，便能顺势占领关岛和塞班岛，并将其作为空军基地对日本本土进行轰炸。
1944 年 6 月，美军集结 15 艘大型航母以及众多战力舰、驱逐舰，组成了一支规模空前的舰队，朝着马里亚纳群岛气势汹汹地杀来。日本为抵御美军进攻，集中 9 艘航空母舰，并任命小泽治三郎海军中将作为此次战役的总指挥。
6 月 15 日，美军突破日军外层防御圈，挺进马里亚纳海域。美军战机对日军机场、港口以及船只予以封锁，美军战力舰上的火炮也对塞班岛展开猛烈的炮火打击。紧接着，美军对塞班岛实施两栖登陆作战，历经一天的激烈鏖战，2 万多名美军士兵成功登上塞班岛。
就在
美军捷报频传之时，紧急敌情传来，美军的一艘潜艇在菲律宾海域发现了日本舰队。美军最高指挥官斯普鲁恩斯当机立断，命令米切尔海军中将率领第 58 特混舰队在塞班岛附近海域集结待命，准备迎击日本舰队。美日双方的航母战斗群，即将引爆一场惊天动地的大战。
此时的日军舰队实力已今非昔比，经中途岛一役，日军损失了最精锐的 4 艘大型航母以及数百名优秀飞行员。面对强大的美军，小泽决定凭借日军轰炸机的航程优势，实施穿梭轰炸。 首先出动马里亚纳群岛上的岸基飞机，轰炸美军航母，再出动舰载机进行轮番攻击。然而，他未曾料到，岛上的绝大多数防空力量早已被美军摧毁。
6 月 19 日清晨，小泽率领舰队抵达指定海域，300 多架舰载机严阵以待。 早上 7:35，日军侦察机发现美军舰队，随即 69 架日军战机从航母甲板起飞，向美军舰队发起第一波攻击。半小时后，128 架日军战机再度出动，准备进行第二轮空中打击，岂料美军雷达早已锁定日军行踪。 米切尔即刻下令，300 多架美军舰载机迅速起飞，与日军战机展开了惨烈的空战。
美军航母护卫舰上的防空火力织成密集的火力网，日军战机群遭遇毁灭性打击，空中弥漫着爆炸碎片和烧焦的气味。而未被击落的日军战机发起自杀式冲锋，疯狂地冲向美军航母。 这场战斗持续了一个多小时，最终以日军损失 42 架战机收场，此次空战反观美军仅有一艘战列舰受到轻微损伤。
半小时后，日军的第二波战机再度来袭，美军战机冲入日军机群展开疯狂阻击，战斗异常惨烈，众多日军战机纷纷中弹坠落，美军飞行员戏称这仿佛是古代的射火鸡大赛。 至第二波攻击结束，日军战机仅余 31 架，随即撤离战场。
与此同时，小泽所率领的航母编队也遭受沉重打击，大凤号航母被美军鱼雷击中，发生剧烈爆炸，燃起熊熊大火。紧接着祥和号航母也被鱼雷击中，日军的两艘大型航母先后沉没，上千名日本船员葬身大海。 在此次战斗中，日军损失 200 多架战机，同时两艘航母损毁，而美军仅损失 20 多架舰载机。
6 月 20 日下午 4 时，美军侦察机再次发现日军舰队，米切尔决定主动出击，216 架美军战机腾空而起，扑向日军舰队。 此时日军舰队伤亡惨重，小泽紧急拼凑 75 架战机升空迎战，美军战机迎着日军密集的炮火奋勇进攻，一架鱼雷轰炸机精准命中飞鹰号航母，紧接着数枚航空炸弹又接连命中，该航母不久后便沉入了汪洋大海。 在这场惨烈的空战中，大多数日军战机被击落，日军的两艘补给邮轮也先后被击沉。美军战机在完成任务返回航母甲板时，却发生了一系列的冲撞事故，导致 80 多架飞机坠毁，美军已无力再对日军舰队发起攻击。
7 月 18 日，美军成功占领塞班岛，夺取了关岛的控制权，拥有了轰炸日本本土的空军基地。马里亚纳群岛的失守致使东条内阁垮台，日本妄图夺取战争主动权的最后一丝希望也被美军彻底粉碎，日本人再也无法与美军进行正面交锋。
