事故情况是这样的：伊朗帝国空军有一架波音747 - 131SF军事运输机，它是伊朗空军48号班机（ULF48），要从德黑兰飞到新泽西州的麦奎尔空军基地，中途会在马德里停一下。在1976年5月9日格林尼治平时14时30分左右，一架编号5 - 283的波音747 - 131F飞机在执行这个班机任务的时候，准备在马德里降落，结果被雷击中坠毁了，飞机上10个机组人员和7个乘客都遇难了。
1976年5月9日，当地时间8点15分，有一架波音747 - 131SF型的货机。这架飞机正在伊朗德黑兰的梅赫拉巴德国际机场的滑行道上，朝着起飞跑道慢慢滑行呢，它是要执飞ULF48航班的，这个航班是从德黑兰出发，中间在西班牙马德里的托雷洪空军基地停一下，然后飞到美国新泽西州莱特斯顿的麦奎尔空军基地。
有一架波音747 - 131SF型的货机，它的注册编号是5 - 283。1970年9月15号的时候，这架飞机第一次作为客机起飞。过了11天，也就是9月26号，就被交给环球航空公司开始运营了。1975年10月，它不再用于环球航空的客运业务，然后就被改装成货机了。到了1976年2月底改装完，3月1号的时候被交给伊朗帝国空军，那时候是穆罕默德·礼萨·巴列维国王主政呢，这架飞机就被用作军用运输机了（美国总共给伊朗交付过10架这种波音747 - 131SF型货机）。
那架飞机到事发当天机龄还不到6年，算是一架新飞机呢。1976年5月4日它刚做过一次小修，小修之后飞了14个小时，一直都处在很不错的状态。对了，伊朗空军和美国环球航空公司之间「联系」很紧密。1996年7月17日，N93119号波音747 - 131型客机在美国纽约长岛上空执飞环球航空TWA800航班的时候，突然断成两截坠毁了。这架飞机在1975年12月到1976年12月期间，在伊朗空军服役过，当时是给巴列维国王当专机用的，后来又回环球航空公司继续服役了。
当天从德黑兰起飞的时候，飞机上总共是10个机组成员和7名乘客。这趟是长途航班，所以安排了两套机组（伊朗空军波音747货机机组的标准配置是机长、副驾驶、飞航工程师各一名，再加上两名货物装卸员），一套机组负责飞德黑兰到马德里的前半段，另一套机组负责飞马德里到莱特斯顿的后半段。
8点20分的时候，四台普拉特 - 惠特尼JT9D - 7A型涡轮风扇发动机轰隆隆响起来，伊朗帝国空军ULF48航班的5 - 283号波音747 - 131SF型货机就从梅赫拉巴德国际机场稳稳起飞了。这一路飞得挺顺溜，飞了6个小时后，ULF48航班就到马德里空域了。西班牙当地时间14点25分，机组和马德里区管中心联系上了，从马德里区管那儿知道了马德里当时的天气情况，说是有阵雨，还有雷暴呢。机组就请求把飞行高度从300空层（30000英尺）降到100空层（10000英尺），马德里区域管制中心同意了ULF48航班机组的这个请求。
过了7分钟，到了14时32分的时候，ULF48航班的机组又跟马德里区域管制联系了。机组说飞机的飞行高度已经降到100空层了，想接着把飞行高度降到50空层（也就是5000英尺）。区域管制员答应了机组的要求，然后把飞机的引导权转给托雷洪空军基地的进近管制员，还告诉了新的通话频率。
14点33分的时候，ULF48航班的机组人员顺利跟托雷洪空军基地的进近管制员联系上了，他们请求管制员给他们做无线电导航。管制员答应了，还引导他们朝着260°的航向飞，机组人员回复说收到了，并且准确地把指令复述了一遍。14点34分，进近管制员问机组人员当时的飞行高度，机组人员回答：「正在往5000英尺的高度下降呢，同时也在把航向修正到260°。」进近管制员说收到了，让机组人员到了5000英尺的飞行高度就报告一下，机组人员回复说收到了，还准确地把指令复述了一遍。
不过，上面这些就成了托雷洪空军基地进近管制员和伊朗帝国空军ULF48航班机组最后的通话记录了。
14点40分的时候，托雷洪空军基地收到了一个报告。就在5分钟之前，有一架大飞机在空中炸了，而且炸得特别厉害，直接把飞机的整个左翼都给炸掉了。这么一来，飞机就失控了，一头扎进了托雷洪空军基地附近的一块农田里。
托雷洪空军基地马上就派直升机去查看了，然后就看到飞机残骸散落在好多处农田里。当时下着雨呢，可有些残骸还烧得很猛。算下来，坠机的地方大概长9.25公里，宽3.7公里。消防队到了之后把火完全扑灭，在一些大块残骸上看到了IIAF（就是伊朗帝国空军的缩写）这几个字，这样就能确定残骸是ULF48航班的了。现场根本没有发现幸存者的迹象，能确定ULF48航班上的10个机组成员和7个乘客都遇难了。
军机坠毁了，所以调查这次空难事故的，除了美国国家运输安全委员会、波音公司、普拉特·惠特尼公司之外，还有伊朗帝国空军、西班牙皇家空军以及美国空军事故调查部门的人员。
伊朗帝国空军的人，还有普拉特·惠特尼公司、波音公司的技术人员都确认了，5 - 283号波音747 - 131SF货机5月4日小修完后飞了14个小时，状态特别正常，各项指标都正常，没有需要修理的地方，所有部件都在保修期呢。原来飞行数据记录器里的数据显示，ULF48航班从德黑兰起飞，一直到坠毁前15秒，飞行数据都是正常的。普拉特·惠特尼公司的技术人员分析飞机发动机残骸后也确定，5 - 283号波音747 - 131SF货机的四台JT9D - 7A型涡轮风扇发动机在坠毁前一直正常运转。这么看的话，飞机因为自身机械故障而坠机的可能性差不多可以排除了。
伊朗帝国空军给出的机组履历显示，ULF48航班的两套飞行机组共6名飞行员，都是伊朗帝国空军经验丰富的运输机飞行员。他们个个都是飞行时长超10000小时的老把式，驾驶波音747飞机的时间大体在2000 - 4000小时左右，服役经历非常不错，登机之前精神和身体状况都很正常。从机组跟地面的通话录音来看，一路上机组和地面交流的语气没有任何反常之处。所以，基本也能排除机组成员的问题造成坠机的可能性了。
马德里区域管制员和托雷洪空军基地进近管制员都确认了，地面和机组在空中的联络很顺畅，管制员发出的每条指令，机组都能领会正确，执行准确，所以空管问题造成坠机的可能性基本被排除了。
调查组成员注意到了目击者证词中的两点：第一，马德里当天有雷阵雨，飞机进近路线上多次出现闪电；第二，飞机坠落时，左侧机翼整个从机身脱落，还听到空中不止一次有爆炸声音……
调查组根据残骸勘查结果和目击者证词，最后总结出伊朗帝国空军ULF48航班马德里空难的直接原因：飞机朝着5000英尺飞行高度进近时，左侧机翼1号引擎的油箱被一道闪电击中，当场就被引燃。火势迅速蔓延到2号引擎油箱并引发爆炸，整个左翼因此脱离机身。飞机失去平衡后完全失控，很快就坠毁了。
