2021年1月13日，印度内阁安全委员会正式下达命令购买83架国产的「光辉MK-1A」战斗机，总价值达到4800亿卢比（大约62.5亿美元），平均每架约7800万美元。然而，三年多过去了，合同规定的首批交付日期即将到来，但「光辉MK-1A」战斗机实际上尚未首飞，因此交付无法实现。这种局面实际上是大多数国家发展先进战斗机时的常见情况，印度选择的解决方案尤其另类。
▲「光辉」战斗机众所周知
2011年1月11日，中国的歼-20战斗机首飞，激励了全球多国，包括韩国、土耳其、印尼、伊朗和印度等国纷纷启动隐身战斗机项目。这些国家后来的不同选择成为了「全球先进战斗机发展方案大全」的一部分。其中，伊朗的「征服者-313」模式在全球被广泛采纳。这种模式主要是制作一个差不多的模型，象征性地展示研究成果，然后就尘封仓库，无疾而终。全球90%的国家采用了这种方法，成本低且看起来有效，除了没有真正的成果外，几乎没有缺点。中国在六七十年代也有类似的项目。
▲伊朗的「征服者-313」模型颇具科幻风格
土耳其是更进一步的实践者，其在2010年已开始考虑发展隐身战斗机，并在受到歼-20刺激后加速推进TF-X项目，这款战斗机最近完成了首飞。TF-X的设计宏伟，其目标是与歼-20、F-22A等世界级重型战机竞争，比俄罗斯的苏-57都要野心勃勃。尽管土耳其航空工业基础薄弱，TF-X的关键技术部件大都需要进口。在项目进程中，土耳其曾与瑞典、英国和美国等国接触，虽然这些国家同意供应所需设备，但都不转让核心技术，且付款条件严苛。TF-X目前看似尚可，但后续发展必将面临问题。类似的情况，中国在80年代也遭遇过，即使F-14曾出现在出口目录中，当时的选择更为现实。
▲土耳其的TF-X外观还是很吸引人的
更进一步的是韩国，其KF-21战斗机已进入总装生产阶段。仅就KF-21项目本身而言，其设计和发展理念颇为合理。其关键子系统同样依赖于欧美技术，均为经验证的成熟型号，技术风险较低。韩国主要满足国内需求，并通过出口赚取装备、总包及相关培训、维护和升级的收入。尽管半埋式弹仓存在问题，但大大提高了项目的可行性，显著降低了成本。类似地，20多年前的歼-8在中国也颇为特殊。现状是，由于技术难题，首批40架KF-21已减至20架，隐身战斗机的技术挑战及土耳其TF-X的设计离谱程度都是众所周知的。
▲韩国KF-21的半埋式弹仓设计特别
印度发展战斗机的思路与土耳其类似，即设计方案必须宏大，并冠以国产化的名头，实际上关键技术依赖进口。这种策略在全球较为罕见，主要因其后续制造理念特殊。通常情况下，发现新战斗机存在严重性能缺陷时，多数国家会选择放弃，如国产歼-12便是一个例子。但印度不同，无论性能如何，一旦项目被高度宣传，装备就必须服役，像「光辉」和「阿琼」等项目因此而成军。
▲「光辉」能批量服役确实令人难以置信
因此，印度装备发展的典型流程是：首先列出一个看起来很好的国产项目，然后因技术障碍拖延多年，最终勉强从其他国家购入设备组装完工，成品却几乎无法使用。这自然导致又启动一个改进型号的项目，重复此过程。「光辉MK-1A」基本上就是这样。许多人可能不知道，印度早在2015年就启动了「光辉MK-1A」项目，作为「光辉Mk-II」的过渡。一个过渡项目拖延了9年都无法服役，等到「光辉Mk-II」问世，可能已是2040年了。继美国F-15问世40多年后再次量产F-15EX后，看来印度也要准备发展一款60年经典款「光辉」战斗机了。
▲「光辉」的服役生涯可能比外界预想的还要长
总之，现代战斗机的发展非常困难，中国航空工业近年来推出的新型号如歼-35、歼-16D均居世界前列，这种能力是全球独有的，绝非普遍现象。韩国、印度和土耳其想要在隐身战斗机领域与中国竞争几乎是不可能的。国内经过多年研发的歼-35，其唯一的竞争对手只有F-35，其他如KF-21、AMCA和TF-X都不在一个水平线上。
