自从俄乌战争打响之后，俄罗斯空军就已经倾巢而出，苏-25战斗机等「小巧精悍」的空军部队以及「庞然巨兽」Tu-160型战略轰炸机，都发挥出了至关重要的战斗力。但在这个国家，一种被称为「珍宝」的型号——伊尔-78空油车，一直都很低调。这种情况反映了俄罗斯在这个重要地区的两难处境，也反映了中国空军在科技发展方面取得的突出成绩。
对于伊尔-78，这架飞机在80年代的光辉历史中，虽然大部分时间都建立在前苏联时代，但是其特有的实用设计却让其成为了世界上独一无二的存在。
俄罗斯是世界上19架伊尔-78飞机最多的国家，乌克兰曾被认为是世界上第二大强国，但是因为资金紧张，这种价格高昂的「天空之城」只能以极低的价格卖掉。乌克兰也很大方，允许它们越过边界，前往美国，中国，巴基斯坦以及阿尔及利亚。
特别值得注意的是，印度伊尔78 M型飞机有着不同寻常的历史渊源。印度从吉尔吉斯斯坦采购了6架全新的伊尔-78飞机，这在印度的历史上，是一次历史性的飞跃。
今天，印度生产的伊尔78 M飞机显得有些狼狈，他们的出现意味着过去辉煌的逝去，同时也意味着将来激烈的竞赛。
三家巴基斯坦的伊尔-78经历了几十年的风雨，就像老兵一样顽强，虽然他们一直想要重获生机，但是因为昂贵的更新换代成本以及错综复杂的国际形势，他们的更新换代一直没有实现。现在的他们，最大的作用就是卸油，充当一种临时的交通工具。与之形成鲜明对比的是，印度6个比较新的伊尔-78M，但是由于其结构限制，不能很容易地更换其作用，所以它的用途比较少，所以，美国空军也在寻求新的飞机来代替它。
中国空军却别出心裁，把三架已经很久没有飞上天空的伊尔-78灵巧地转变成了一块科技试验场。在这种情况下，俄罗斯伊尔-78型飞机的情况就耐人寻味了，而这种「空军巨人」仅仅是在俄罗斯展示它的长距离战略威慑能力的时候，它的某些能力才会显露出来。
然而，伊尔-78出色的表现以及罕见的出现使它成为了世界上最引人注目的空中加油机，虽然它还没有完全发挥出它的真正实力。事实上，空中加油机的作用远远超出了战斗距离的扩展。在欧美的战争中，飞机可以为战机提供无与伦比的作战机动能力。试想，苏34装备上了伊尔-78之后，其攻击性能将大大提高，这一点毋庸置疑。
俄罗斯空军在世界范围内处于一种令人难堪的境地。它赖以为生的「侧卫」战机，特别是苏联最引以为豪的米格-29，已经所剩无几，就像是苏联海军中的一根独苗。
这使人们想起了美国海军从驱逐舰向「宙斯盾」的转变，而没有了MG-29，就象是一条被抛弃的战舰，它的经济价值直线下滑，成了俄罗斯的财务负担。自从二战开始，这样的不平衡就造成了他们在战场上的无力感。
如果俄罗斯继续保持苏联时代的荣光，将苏-27和米格29组合在一起，再加上伊尔-78运输机的强力支持，无论是在平时还是在战场上，都可以发挥出巨大的作用。但很可惜，俄罗斯并没有将伊尔-78飞机的优势发挥到最大，伊尔78M-90A型飞机的研制进展缓慢，这就是由于受到有限的资源限制，在策略和策略上都出现了严重的错误。
与此形成鲜明对比的是，中国的运油-20，尽管在公众关注的焦点中经常被忽视，但事实上，其在空中补给和后勤保障中扮演着不可低估的角色。其潜力可能正在悄悄地变化中国空军的策略，显示其实力的不断提升，这一点以前并不为人所知。
虽然中国在航空加油方面的发展历史并不长，但是运油-20的出色表现已经足以与传说中的伊尔-78相媲美。托运-20这个巨无霸的福，运-20的产量也在飞速增加，从2021开始，连续交付了二十多台飞机，这可不是一句空话。
如果不是有充足的经费，怎么会派遣运-20来支援J-10C，在阿联酋进行一场盛大的演出呢？换句话说，虽然大家都以为我们的加油团队仍然依靠老式的「轰-6」、「伊尔-78」和「运-20」，但事实上，伴随着运-20 A的量产，我们在空中的加油能力，已经超过了俄罗斯。
当然，把中国的空中力量称为全球第二是很合适的，但是这并不代表我们就处于顶尖。毕竟和美国相比，还是有着不小的距离，这个头衔的价值，还需要更多的考虑。不过，这也表明了中国在燃油加油机方面取得了巨大的进步，并逐渐缩短了与世界先进国家的差距。
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