1988年，我国军队的新军衔体系进行了变更，取消了元帅和大将的职位，上将成为军官的最高军衔，职务分为正战区级、委员级、国防部长及副主席，副主席是最高职务，属副国级。
根据新军衔体系，或许有人认为上将的级别最高就是副国级，实则不然，刘华清是在1988年恢复军衔制后，唯一一位的正国级上将。
刘华清能成为正国级上将，与他的杰出贡献息息相关。
一、戎马一生的刘华清
晚年的刘华清在接受记者采访时，每回忆起自己从前参与革命的日子，总是神采奕奕，颇为自豪。
「我家那个村叫刘家院子，家里几口人都是种地的，那会农民日子不好过，都是慢慢熬过来的。到了1927年，我家乡那一带就建立了党的秘密组织，也就是在这期间，我决定参与革命，那时我才11岁，做交通员的工作。」
在做交通员的时候，刘华清凭借着年龄小而且读过几年书，总是能轻易骗过敌人的调查审问，成功为组织传递信息。
十几岁的刘华清在这个时候就见识过农村革命活动的艰难，少年时期的刘华清在工作的时候，心里总是疑惑，为什么会有人到处杀害革命者。
1927年7月15日，汪精卫召开「分共」会议，与蒋介石相继叛变，大革命就此失败，国民党四处搜寻屠杀中共党员，形势极为严峻，在农村进行的革命活动也因此变得极为隐蔽。
随着刘华清参与革命活动的深入，愈发清楚地认识到革命活动的重要意义，也更坚定了自己投身革命事业的决心，积极从事各种革命活动。
1929年5月，中央委任徐向前担任边区红军第三十一师的领导，加强鄂豫边区的领导活动。刘华清的家乡刘家院子一带在这时开始建立起苏维埃政府，同时也成立了农会、党团组织、少先队以及儿童团。
少年时期的刘华清就先后担任了儿童团团长、共青团村小组组长、乡苏维埃政府青年委员并兼任乡共青团支部工作。
刘华清回忆起过往工作的困难之处时却是不以为意：「各种会议、活动我都有参加，这些工作忙得很，费了我很大的精力，但这些工作对于共青团来说是个很大的助力，而且也锻炼了我自己的能力。」
1929年12月，这是刘华清最为幸福的日子，这时候的刘华清经过党组织的批准，正式成为中共党员。自此，刘华清就一直投身于革命事业，然而，刘华清在参与革命的这些日子里尤为艰难，接连历经了几次死里逃生。
1932年4月，16岁的刘华清仅因为读过书而在「肃反」运动中遭到逮捕，刘华清的党籍也因此受到影响，但好在徐宝珊的帮助下，刘华清被释放。
刘华清回忆起那个时候，自己那时候在狱中很是害怕，险些丧命，但这丝毫没有动摇刘华清的革命信念，出狱后就继续从事革命工作，而刘华清的党籍直到1935年10月才恢复。
长征时期，中国工农红军第二十五军脱离了党中央队伍，刘华清跟随着队伍孤军远征万里，历经了十个月的时间，是到达陕北的第一支部队。
这一路的艰难困苦，唤醒了刘华清的回忆：「我们这支部队很特殊，在撤离了鄂豫皖苏区后，我们就一直和党中央失联了，就连召开了遵义会议我们都不知道，只能孤军奋战，直到1935年7月，才和党中央取得联系。」
长征途中接连经历了多次作战，令刘华清印象最为深刻的是独树镇战役，这一战关系到红二十五军的生死存亡。
1934年11月，风雪交加的行军路上，红军部队饥寒交迫，又突遭敌军袭击，形势极为严峻。
军政委吴焕先带头冲锋，刘华清紧随其后，经过一番恶战，敌军被击退，而刘华清腿部被子弹击穿，负伤严重。
组织想让刘华清留在当地养伤，部队军粮不足又逢风雪大作，身负重伤的刘华清继续长征无疑是雪上加霜，但刘华清断然拒绝：「给100块大洋也不留下，死也要死在红军队伍中。」
就这样，刘华清继续跟随队伍前进，骑着一匹小马走完了漫漫长征路。
1937年 8月25日，此时抗日战争已全面爆发，刘华清在第129师刘伯承的带领下，担任秘书处主任。
第129师在东渡黄河后，接连打了几次伏击战，令刘华清印象最为深刻的是七亘村伏击战。
10月25日，第129师在得知日军将穿过七亘村，侵犯太原，刘伯承便带领着刘华清等一众人员去七亘村勘察地形，没想到此次一去便直接与日军交战。
日军在发现刘华清等人的行踪后，便发动猛攻，没多久日军又派来敌机勘探，若被敌机发现，后果不堪设想。
刘华清在刘伯承的带领下成功击退日军，但敌机仍在头顶盘旋，而此时考察地形的任务还未结束，刘华清一边观察地形一边提防着敌机的行踪，同时掩护着刘伯承继续任务。
好在有惊无险，当晚，第129师就在七亘村路南的土坎上伏击日军，仅耗费不到两小时的时间，便赢得胜利，击毙日军300余人，缴获大批物资。
刘华清在刘伯承的带领下，军事素养得到了长足的提高，为之后的战役胜利打下了坚实基础。
此后，在抗日战争期间，刘华清率军收复了夏津、高唐县城，解放战争时期，参与了豫皖边战役和豫北反攻作战等多起战役，又为淮海战役胜利做出巨大贡献。此外，刘华清担任第二野战军军政大学政治部副主任，培养了大批优秀干部。
刘华清自13岁起就参与了各种大大小小的战役，直至迎来新中国的成立，战争结束了，但刘华清的工作仍然还在继续。
1954年8月，刘华清赴往苏联伏罗希洛夫海军学院学习，为之后刘华清从事海军和航母研制工作打下基础。
1955年9月，刘华清被授予海军少将军衔，1988年9月14日，经中央军委批准，刘华清被授予上将军衔，属正国级。
二、被称为「现代海军之父」和「中国航母之父」的刘华清
1987年，时任海军司令的刘华清下令开办中国第一个「飞行舰长班 」并庄严宣誓：「不搞航空母舰，我死不瞑目，中国海军要建航空母舰!」
办班的目的就是为将来的中国航空母舰培养舰长，从这时起，刘华清就为了实现中国航母建造的目标而谋篇布局。
在刘华清的谋划下，海军051型驱逐舰和核潜艇等现代化舰艇建造完成，至1974年后，中国海军开始初具雏形。
但只有这些还远远不够，刘华清指出，航母是海军建设的核心支柱，航母不仅可以用于作战，而且放在平时也具有强悍的威慑力。
刘华清回忆称：「早在1970年的时候，我就组织过航空母舰的专题论证，并上报过工程方案。到了1980年5月访问美国的时候，安排我们参观了「小鹰」号航空母舰，那个规模和优秀的作战能力，令我印象深刻。」
一张广为流传的照片，照片中一位踮脚看美军航空母舰的老将军正是刘华清。
刘华清在苏联学习时期，系统学习过二战时期著名的中途岛海战等航母战役的课程，刘华清深知，中国近代衰败的一个重要原因就是没有强大的海军，而航母是海军实力的象征，没有航母，我国的国家权益无法得到有效保障，仍然面临着外国势力的潜在威胁。
刘华清称：「搞航母，不能等，就算财力不够也要早论证、早研究！」
可惜的是，由于当时我国的国民经济相当困难，根本拿不出足够的钱来建造航母。刘华清曾计划要在1975年年底之前就完成第一艘航母的下水工作，但因为资金短缺、工业基础薄弱，刘华清的这一设想未曾获批。
即便现实条件尤为困难，但刘华清未曾有过放弃的想法，仍然为了建造航母一事奔波。
为了继续推进航母的研制工作，刘华清多次召开航母研讨会议，派遣领导、专家出国研学考察，还聘请了国外的航母建造专家来访讲学，引进了技术资料，刘华清经手的许多与航母相关的预研项目为我国的航母建造打下基础。
刘华清希望能在自己的有生之年看到中国航母下海试航，但遗憾的是，在刘华清的军委任期内还是未能够亲眼见到中国航母的开工建造，成了刘华清人生之中的一大遗憾。
如今，2011年8月10日，辽宁号开始首次试航，至2017年4月26日，在中国船舶重工集团公司大连造船厂举行了我国首艘国产航母下水仪式，这是我国第二艘航空母舰。
今年的5月1日，我国第三艘航空母舰福建舰开始赴相关海域开展首次航行试验。
中国海军建设和航母建造在如今都已实现，中国再也不需要踮着脚去看别人的航母了。
参考资料：
刘华清早期革命轶事，中国共产党新闻网
刘华清：孤军长征的见证，人民政协网
刘华清：中国「航母之父」，李军，【铁军】
读史：刘华清的航母梦，齐鲁晚报-齐鲁壹点
烽火依稀话当年——刘华清同志访谈录，【党的文献】2005年第5期19-23
