首先，介绍一下番号、代号的概念。
要知道部队中为什么有部队长这一说法，就要先了解 番号 与 代号 的概念。
正常情况下，世界各国的武装力量都有相应的 番号 ，这是一个建制部队的 正式名号 ，是内部编制的 顺序编号 。
我军的番号一般以 数字 为序，例如，现在陆军有13个集团军，番号分别是「陆军第71集团军」到「陆军第83集团军」。
根据规定，番号是 对内使用 的，对外通讯和新闻报道中不得出现，目的自然是 保密 ，防止信息泄露，外人通过番号判断一支部队的属性、装备等等。
但是，为了展示 更加开放透明 的军队形象，集团军这一层级的番号从2013年1月起解禁，对外公开了。
直观的例子，2013年以前，报道某个集团军的新闻时，一般都是以「七大军区某集团军（或陆军某部）」进行代替；2013年之后，就会直接指出具体的集团军番号了
当然， 军级以下作战单位的番号仍然保密 ，例如，集团军下属旅的番号就并未公开，新闻中只会出现「第71集团军某旅」的字样。
此外，像是火箭军的基地、军兵种的试训基地等等，虽然也是军级单位，但作为 特殊部队 ，番号也是保密的。
但是，为了 对外宣传 的需要，我军给各支部队起了一个 代号 ，使用 5位数的数字 ，叫「解放军+数字+部队」，如解放军92853部队、解放军63850部队等等。
由于代号中看不出一支部队的任何信息，包括军种、性质、级别等等，因此，代号是 对外公开 的，新闻报道可以使用。
例如，地方经常报道领导 慰问部队 的新闻，有时会出现部队的代号；又比如，军队通令 表彰单位、个人 时，也会使用部队的代号。
然后，介绍一下部队长的概念。
「 部队长 」这个职务之所以会出现，主要就是与「 部队代号 」挂钩。
由于部队代号中没有该部队的 级别 ，有可能是团，也可能是旅、师，还可能是基地等等，军事主官的名称不尽相同。
因此，在对外宣传时，该部队的 军事主官 一律称为 部队长 ， 副军事主官 一律称为 副部队长 。
换言之，部队长就是一支部队的 军事主官 ，是一支部队的 正职首长 。
如果这个部队是一个团，那么部队长就是指团长，副部队长就是副团长；如果是一个旅，那么部队长就是指旅长，副部队长就是指副旅长；如果是一个基地，那么部队长就是指司令员，副部队长就是指副司令员。
因此，部队长的级别不尽相同，有可能是团级，也可能是师级、军级；相应的，其军衔可能是中校、上校、大校、少将。
