近年来，我国空军的现代化进程取得了巨大成就，但外界对于其是否存在短板一直有诸多猜测。
其中，航空发动机通常被认为是中国空军的一个潜在短板。不过，目前随着中国航空工业的快速革新（专门成立航空发动机工业集团），这一情况正在被迅速改变。
同时，根据资料披露，目前解放军主战飞机采用国产发动机占比达到90%以上，这就表明了中国空军在航空发动领域自研和生产能力已经十分强大，而国产发动机也逐渐成为中国空军的主力。
虽然说，国产航空发动机，在过去可能存在一定的短板，但通过持续技术更新，中国空军的航空发动机正在逐步向高推力、低油耗、高效率方向发展，进而满足现代化战争的需要。
不过，空军还有一个短板很低调，很多人以为就是上述的航空发动机，对也不对，对于解放军空军最大的短板，其实是缺乏数量可观的主力加油机。
虽然说，完我们以运20基础型进行升级，制造出了运20加油机，并且已经逐步服役，但是在数量上，完全不能满足空军需求。
按照现在的数据来看，1架运油20加油机，至少能为6架战斗机提供空中加油，而未来我们需要空中加油的战斗机少说也是几百架，特别是面对即将问世轰20，那加油可顶数架战斗机。
其实，大家也很清楚，目前我军的空中威胁，主要来自于东部的日本和美国，特别是美日同盟这条阵线必须要制衡。
假如爆发军事冲突，那我们的战斗机就必须要在海上和美日战斗机较量，这就要求战斗机的航程和作战半径都必须高。
当然，就算是有航母移动机场，但是空间不足以支撑几百架飞机同时起飞作战。所以说，我们大多数战斗机要从海滨本土起飞，再飞行几百到上千公里后，才能投入战斗，而且还要保障返回的燃油。
但是，这就导致我们现有的战斗机，能够在作战空域停留时间短，根本不利于长时间作战，夺取到制空权。
那么，解决空军的这个短板方法，就是发展大规模的空中加油机，进而为各类战斗机进行空中加油，加大战斗力续航里程。
然后，我们再来看看美国的空中加油机机队。目前，美国空军有现役400多架加油机，其中有200多架KC135，几十架KC10，此外还有其他类别的加油机。
目前，美军的这些加油机，让美国空军在战斗机航程普遍比较低的情况下，依然有着远程的空战能力。
还有一点值得注意，美国空军不同于中国空军，拥有着遍布五大洲四大洋的海外军事基地，这就能为美军战机提供时刻、充足的弹药补给。
一般情况下，小打小闹一个航母舰队足够应付，一旦升级为局部战争，海外基地的重要性便凸显出来 特别是空战力量的补充！
目前，我军只有个位数的运20大型加油机，无法满足中国空军的空中加油需求，至少需要100架以上的运20加油机，才能满足未来空军远海作战的需求！
这方面的短板，空军一直都是很担心的，比航空发动机还担心！
