1950年11月底，志愿军战士在清理战场时，从一尊冰雕的衣袋中发现了一张小纸片：我爱亲人和祖国，更爱我的荣誉，我是一名光荣的志愿军战士，冰雪啊！我绝不屈服于你，哪怕是冻死，我也要高傲地耸立在我的阵地上。这来自于上海一名叫作宋阿毛的战士，在牺牲之前用尽全力写下的绝笔诗，而在他身边共同战斗着的，是6连其他124位同样化作冰雕的战友。
1950年11月23日，美陆战一师在北上途中停了下来，所有人都在庆祝感恩节的到来。那一天部队中的伙食异常丰盛，不仅有火鸡、牛排、冰激凌，有的人甚至还能喝上几杯鸡尾酒。虽然这些美军士兵一直都在抱怨着寒冷的天气，但好在麦克阿瑟在行军前作了保证，圣诞节前一定要让自己与家人共享晚餐，这下所有人都感到士气大振。这个自认为天下无敌的五星上将，甚至还在行动伊始就把作战计划公之于众，让人感觉这场战争似乎马上就要结束了。
如果真的像麦克阿瑟所计划的那样，美10军成功登陆兴南，在攻占江界后与西线的美第8集团军接上头，那秘密入朝的志愿军第13兵团将会十分危险。好在彭总早就制定了应对方案，如果敌人再次组织反击，那么所有的部队应制造兵败撤退的假象，在不暴露整体实力的情况下诱其深入后，继而将他们全部消灭。毛主席看到密电后拍手叫好，随即命令宋时轮率领第9兵团入朝作战，在东线的长津湖找机会歼灭敌人。紧接着我军第42军主力部队，从长津湖南面的阵地撤了出来，并且报纸上还有意识地缩减战果，以尽可能地迷惑麦克阿瑟的视线。这么一番操作下来，这个狂傲的五星上将果然上钩了，他认为我军惧怕与联合军队战斗，第一次战役也只是局部象征性战斗而已，然后就让美10军加快脚步冲向目标。
陆战一师是美10军的先锋部队，自1941年成立开始，在太平洋战场上历经无数地狱般的战斗，即便对手是日军最为精锐的部队，也不知道失败是何等滋味，加上这次2.5万名士兵全副武装，陆战一师此时可以说是美军王牌中的精锐，战斗力之强悍是无法描述的。虽然在向目的地挺进时，陆战一师得到的情报称，志愿军至少有两个军想要发起进攻，并且还要一举切断部队补给线和后撤线路，可这也只是让他们的师长史密斯稍显不适，因为想要围歼一支如此强大的部队，这不是铁公鸡下蛋——不可能的事。史密斯猜想，如果想要包围自己的2.5万个士兵，除非志愿军那边至少派出10万人，在掌握了绝对制空权的情况下，别说10万个士兵了，就算是这么多兔子也躲不过飞机的侦察。
11月26日那天，史密斯在阵地中看着200里外鸭绿江，心想着很快就能带着手下一起回家了。可他怎么都不会想到的是，就在面前的茫茫雪原之中，第九兵团三个军约15万人蓄势待发，准备在冲锋号吹响之后围歼目标。美军飞机可能真的能发现10万只兔子，但是15万只对他们来说确实太难了。
宋时轮这位将军是黄埔5期生，性情火爆并且能吃辣能喝酒，不管是什么样的敌人他都敢碰一碰。这次带来的第九兵团原先是华野，战士们的功绩可以说尽人皆知，当时部队正在东南沿海训练休整，就等一个合适的机会冲上宝岛台湾。但当时有极大的几率可以全歼联合军队，于是便紧急将部队全部拉上了火车，在11月5日那天秘密赴朝作战。虽然后勤战士在沈阳已经准备好了厚实的棉服，但战场上的形势瞬息万变，联合军队推进的速度远远地超出了预期。为了能在敌人抵达长津湖之前完成部署，所以首长在山海关直接拦下了20军的火车，宣读了从北京下发的紧急入朝的命令，然后这列火车在沈阳没能过多停留，就径直驶向了战场的方向。
当战士们跨过边境线时，贺晋年将军看着战士们身上单薄的衣物，在一直那里咬牙跺脚。他明白战场上是怎样的寒冷，这样的部队到了前线冻都能冻死，更别说和全副武装的敌人打仗了。为了能让部队尽可能拿到厚棉服，东北的战士和干部们直接脱了自己的衣服，拼了命地往火车上扔，可即使这么做基本上还是无济于事。于是在第九兵团中，除了最后走上战场的26军得到了一些厚棉装，绝大多数战士都穿着南方单薄的棉衣，穿着那薄如纸片的胶底鞋。
可光是这样还不算完，战士们刚刚抵达朝鲜，就遇上了近几十年最凛冽的寒流，那种从未感受过的刺骨的寒冷，对所有人都是生命的考验。即便是在这种艰难的情况下，第九兵团还是接连翻过几座大山，在绝对隐蔽的命令下历经10天的跋涉，最终在11月26日全部到达了指定位置。
时间来到了11月27日，那天的气温是零下30度。随着夜幕的降临，志愿军部队对敌联合军队发起了总攻，幸存下来的人都忘不了这一恐怖的时刻。伴随着一声刺入耳膜的军号声，无数的照明弹腾空而起，然后无数身披白布的志愿军战士，怒吼着从四周发起了冲锋。此时他们的全身都被冻得十分坚硬，跑起来就好像一根会动的原木，虽然在机枪火炮的攻击下，一排排原木倒在了雪地之后，但随之而来的是更多冲过来的原木。经过了一整夜的战斗之后，陆战一师师长史密斯惊恐地发现，不知从哪冒出来的十几万志愿军战士，已经在128里狭长的山路上，将自己的部队分割成了整整五块，并且基本上全部都包围了起来。
可虽然志愿军能够轻松地包围敌人，但是想要全歼他们却是比登天还难，因为面对着数不清的坦克大号，战士们只能拿着手中的枪以命相搏。并且虽然志愿军在夜晚占据优势，但等到白天就变成联合军队的主场。天亮了之后，从7艘航母起飞的500余架战机，配合着地面上的坦克大炮，对志愿军所在的阵地进行了地毯式轰炸，战士们此时几乎没有还手之力，只能暂时后撤保存实力，等到晚上再把那些丢掉的阵地夺回来。之后的时间里，战场上的各个阵地反复易手，敌我双方深陷拉锯战的漩涡，而这样对于缺乏后勤补给的志愿军来说，无疑是一个致命打击。并且部队首长通过俘虏的美军士兵得知，他们在长津湖的兵力大概有3万，是情报数字的三四倍左右，这让原本就凶险的局势雪上加霜。
虽然在一番战斗之后第九兵团伤亡惨重，但是宋时轮心里十分清楚，如果让美军冲出了自己的包围圈，那么势必会影响到西线的兄弟部队，所以这一次不管代价如何都要打下去。既然已经不可能全歼敌人了，那就想办法把他们一口口吃掉，经过一番深思熟虑之后，第九兵团将目光放在了，在东湖负责支援作战的美7师。
11月30日夜，志愿军第27军向新兴里发起了猛攻，在蒙受了巨大牺牲的情况下，冲破了敌人的重火力阵地，迫使敌人面对面与我军战斗。在夜晚失去了火力支援，那些美军士兵纵使还有战斗意志，那也完全不是志愿军的对手，战士们一鼓作气拿下了几个帐篷。此时他们还不知道，自己干掉了战功赫赫的北极熊团，还缴获了他们象征荣耀的团旗，这也是整个抗美援朝战争期间，唯一一次成建制歼灭美军部队的战果。等到了第二天，美10军军长阿尔蒙德飞抵下碣隅里，在会上宣读了麦克阿瑟的最新命令：身处东线的部队立即后撤。师长史密斯很显然并不能接受撤退这个说法，后来还狡辩说自己不是在撤退，只是换了一个方向继续进攻罢了。联合军队随着东线战场的溃败，西线战场的形势也不容乐观，这时他们也想到了一个十分关键的问题，那就是现在有没有必要停火谈判？
在接下来的时间里，美军开始了圣诞节大溃逃。但是志愿军可不会就这样放他们回去，于是从下碣隅里到柳潭里共22公里，爆发了无数惨烈的阻击战，敌人花了整整三天才走完这段路，损失了约1500余人，在双方打得最激烈的一天，他们才仅仅向后撤退了一里地。战争发展至此，逃跑的部队士气低到了极点。在这期间，曾有记者问过一个美军大头兵，现在最希望得到的是什么东西，那个士兵心中似乎早已没了希望，只是喃喃地说：请给我明天。
虽然此时美军确实很狼狈，但是志愿军那边的情况也不容乐观。由于缺乏物资补给，很多战士都是在饥饿寒冷中战斗的，可即便如此他们还是拖着沉重的身体，用脚板对抗着敌人的汽车坦克。
下碣隅里是一处十分重要的阵地，如果可以拿下这里，那么敌人的补给线将会被全部切断。其实早在11月28日，志愿军就对下碣隅里发起了进攻，只不过这里的工事太过坚固，所以最终只是占领了东边的一处高地。可是敌人可不会让志愿军睡在自己枕边，所以天一亮他们就会轰炸高地，虽然杨根思率领战士们与之英勇战斗，只可惜最后还是没能守住这里。杨根思命令排长和伤员带着机枪向后撤退，最后他抱起炸药包，与四十多个敌人士兵在阵地同归于尽。
虽然第九兵团一直都在全力追击，但是缺乏物资补给和援军的情况下，纵使把铁脚板都磨平了，还是让敌人成功地逃到了古土里，那时他们也只剩下1.4万余人了。但让人感到惊愕的是，他们的各种机械载具却有1400余辆，宋时轮清楚如果想挡住这种机械化部队，就只能炸掉敌人的必经之路——水门桥。虽然这绝对是一个好办法，但战士们可能怎么都不会想到，美军的后勤支援能力会如此之强。水门桥被志愿军三次炸断，可美军又三次以极快的时间将其修复，最后一次竟然直接把桥梁空投了下来。12月8日夜，残余的陆战一师终于全部通过水门桥，然后仓皇逃到了兴南港。连他们自己都感慨说，如果志愿军的后勤支援和通信能够再好一点，那么陆战一师很有可能就交代在那里了，只不过还是侥幸逃了出来。
当得知美军全部都逃跑了之后，58师师长黄朝天怒不可遏，他一直嚷着要枪毙负责阻击爆破的172团团长。但是团长却劝自己师长说，先去阵地看一看，之后再枪毙自己也不晚。黄朝天在来到阵地之后，发现那些战士纹丝不动地呆在雪里，枪口还一直对着公路的方向。等走近一看，才发现他们早已被冻成了洁白的冰雕，两个连的战士坚守在阵地无一后退，可再也不能向敌人发起冲锋了。黄朝天看到如此悲壮的情景，他也终于痛哭了起来。在开头提到的战士宋阿毛，也伏在这冰天雪地的阵地之上。
长津湖一战虽然伤亡巨大，但是取得的成果也是不可估量的。要问长津湖这三个字意味着什么，除了让美军品味到了失败的滋味，使之成为了抗美援朝的一次转折点，冰雕连和那些牺牲的战士，也化作成为了一种精神，一种让人们永远都铭记于心的记号。
