1945年2月25日，此时一支航空编队抵达东京上空，他们投下了一枚枚炸弹。 平时防备严密的日本皇宫，突然一声巨响。炸弹虽然没造成多大的破坏，但是却对日本皇宫的尊严产生了巨大的伤害。
其实早在1944年，日军大本营制定了「一号作战」计划，而在付出巨大代价之后， 中美空军在衡阳、宝庆、南宁等地的七个空军基地和30多个空军机场被捣毁。
然而当时日本本土，依旧经常遭受轰炸，日军大本营一直琢磨不透这些飞机机场在哪里， 直到1945年年初，才确定这些飞机来自芷江。
在日本大本营看来，从芷江起飞的轰炸机不仅对日本在华战略目标造成打击，更会在美国海军登陆时，从后方对日军造成沉重打击。 为了拔除这颗钉子，日军开始纠集兵力，向湘西山区进犯，自此爆发了湘西会战。
日军大本营一厢情愿的战争赌注
芷江机场是日军大本营的眼中钉肉中刺，为了捣毁芷江机场，日军不惜老本，赌上了在华中的所有机动兵力，朝着中国湘西雪峰山进犯。
芷江同川、黔、桂、鄂等省相邻，夹在湘江、资江、沅江之间，东与长沙、衡阳相邻，南瞰桂林、柳州。此外，芷江地区是进出川、黔，威逼贵阳，迂回重庆的军事缓冲区。湘西天险一旦丢失，贵阳危急，重庆也将暴露在日军的兵锋之下。
在抗日战争相持阶段，湖南是国民党正面战场的主战地，在芷江境内，更是集中了多达 200多个军事机构和数十万的国民党军队 ，当时的美军驻中国空军司令部更是设置在这里。芷江机场正式启用在1940年， 里面的战斗机、运输机、侦察机更是多达400余架。
这里不仅是国民党重要补给中心，更是陈纳德指挥中美空军轰炸日军「大陆交通线」的起降地。 1944年，国民党军在豫湘桂战役中大溃败，芷江机场由后方变成了抗日的前线。
日军中国派遣军总司令冈村宁次向日军大本营提出了进攻四川的作战计划，先前被日军大本营否决， 这次在得知本土轰炸航空编队来自芷江机场，日军大本营同意了冈村宁次作战计划中进攻芷江的部分。
尽管日军大本营仅仅同意了冈村宁次计划中，攻占芷江部分，但是在冈村宁次看来，攻占芷江之后，就可以沿着湘黔公路攻占贵阳，而后一举攻占重庆，使国民政府投降。但是尽管冈村宁次想得很好，但是当时的日军具备实现的条件吗？
日本军人一贯有赌国运的传统，甲午海战偷袭北洋舰队、日俄战争偷袭旅顺、九一八战争侵占东北。 因此此次芷江作战，在冈村宁次看来，是一个将中日战争划上一个句号的机会。
然而冈村宁次这种罔顾国际形势的妄想，终将成为泡影。 即便是当时的日军攻占了重庆，中国政府也不会投降 。中国西南地区，有大量纵深迂回的空间，重庆之后有成都，成都之后有昆明。
在抗战初期，中国独立同日军作战，中国军民已经抵挡住日军的进攻，况且此时的国际环境已经大大改善。欧洲战场德国被苏联和美英军队打的节节败退，太平洋战场上的美军已经步步紧逼日本本土。
芷江东面的雪峰山横亘在日占区的邵阳、益阳之间，成为日军进攻芷江的「拦路虎」。雪峰山地形复杂，易守难攻，布防该地区的为73军、74军、100军，皆已换装美式装备 。此外身处鄂西的18军被编入第四方面军，身在云南地区的新6军也正在朝着芷江地区空运。
一寸山河一寸血，十万青年十万兵
尽管中国军队占据地利、装备优势，但中国老百姓为了抵御日军，献出了家中过年用的糯米，帮助中国军队加固城墙，这种同仇敌忾的精神是湘西会战取得胜利的重要原因。
此次湘西会战，冈村宁次投入兵力8万人，选定的前线指挥官为日军20军司令官坂西一良。坂西一良是留学德国的高材生，主张奇袭和进攻，是当时日本军界骄子。战役发起前，坂西一良将兵力集中在益阳、邵阳、东安一线部署，计划兵分三路进攻芷江。
坂西一良的主攻方向为中路的116师团、47师团、独立混成86旅团组成 。该部日军从邵阳出发，沿着邵榆公路前进，计划将中国军队主力围歼在洞口、武冈以北地区，然后向安江攻进，最后占领芷江。
南路的为日军重广支队，沿着新化、辰溪方向前进，从右翼策应中路的116师团，然后在资江、沅江以西地区，歼灭中国军队。
北路进犯的日军为68师团关银支队、34师团一部组成，分别攻占新宁、武冈，然后沿着巫水前进，攻占洪江后进逼芷江。
另一部日军64师团和68师团一部，分别向宁乡、益阳方向前进，目的是牵制中国湖北部队南下增援。
然而坂西一良他的对手也不是简单人物，能征惯战的国军四方面军统帅王耀武。王耀武毕业于黄埔三期，被毛主席评价： 「国民党军中少有的明眼人」， 率领74军参加正面战场10余次作战，给交手的日军留下了深刻的印象， 因此当时流传着：「宁碰阎王，莫碰老王」。
王耀武在湘西会战中的部署先攻击日军的南北两路，将其斩断后将中路进攻的日军引进口袋阵，最后围歼之。
在东安方面，关银支队剑锋直指武宁，而74军在施中诚指挥下边打边撤。 坂西一良在收到关银支队长的汇报后，判断中国军队战斗意志薄弱，整个战局正在朝着自己有利的方向发展。
于是坂西一良决定，将当前国民政府军队主力消灭在洞口、武冈以北、高沙以西地区。为此， 坂西一良下令116师团继续向雪峰山山脉深处挺进，在关银支队的策应下，向瓦屋塘地区挺进，向正在逃向雪峰山岳前形成包围圈。
前方战事出奇的顺利，并未能引起坂西一良的警惕，因为在这位日军骄子印象里，中国军队都是不堪一击的，然而事实上，惨败首先便落在了刚给他报捷的关银支队身上。关银支队进入瓦屋塘之后，开始朝着武冈城扑去。
58师师长蔡仁杰在设防的时候，在城内构筑了三道防线，用黄泥、细沙、石灰混合构成，其中有一条防线，老百姓们奉献出过年用的糯米，熬成稀粥掺着三合土构筑，修建后的防线坚固无比。
4月27日，关银支队长下令攻城。于是日军在坦克配合下，分三路向武冈城发动攻击，然而日军连续进攻三天，却一直没有得手。 最后关银支队长不得不请出自己的「杀手锏」，他组织「特攻队」，在每名队员身上捆满炸药，然后头上绑着象征太阳的白头巾，使用这种人肉炸弹，向着武冈城墙冲去。
5月1日，关银支队长集中所有的炮火、坦克一起掩护「特攻队」进攻西门，果然这一招奏效了。一些特攻队员在冲过护城河的时候，在城墙下拉响了炸药，顿时间日军士兵血肉横飞，自然城墙也被炸开了一个大洞。
但是面对日军的自杀式进攻，守军早有防备，立即用装满沙石的袋子将炸开的城墙缺口堵住。关银支队长见这一招没能奏效，于是便命令「特工队」使用绳梯爬墙，然后将城墙炸开更大的缺口，但是守军往往等「特工队」爬到一半时候，一排冲锋枪扫射，一群日军大声哀嚎后纷纷掉进城墙下。在城墙下面，无数具日军尸体，已经将河水染成了红色。
双方激战到5月2日，此时的武冈虽然在中国军队手中，但是守军伤亡很大。正在此危急时刻， 王耀武命令44师一部向武冈疾驰，对日军后方发动攻击，武冈守军也不断组织突击队进行反击，围城的关银支队长陷入了前后夹击，最后不得不仓皇逃离战场。
关银支队无法攻占武冈后，被迫撤退到武阳至绥宁一线。王耀武决定集中第四方面军兵力，将这伙日军歼灭。
于是在空军支援下，王耀武指挥中国军队发动总攻，武阳附近的战略要点被中国军队相继夺回。随后关银支队在逃离途中，被中国军队包围，基本上被全歼。
雪峰山大捷，此后中国战场攻守易形
武阳顺利夺回，湘西会战取得了初步大捷，使冒进的116师团逐渐变成孤军，这股敌军最后又是怎样的结局呢？
中路的日军116师团先头部队在1945年4月17日渡过资江，向中国军队100军驻地发动进攻。日军集中1400余人从两侧迂回至桃花坪东郊， 驻守该地的是57团一个连战士，面对十倍于己的日军，毫无惧色，同日军展开巷战，直至全军覆没。
随后日军对芙蓉山外围阵地岩口铺发动攻击，当地的中国守军驻军只有一个连的兵力。然而全连196名官兵，面对五倍于己的日军，毫无惧色， 硬是顶着日军猛攻坚守12昼夜，该连以阵亡17人、伤31人的代价，歼灭日军190人，一直到19日才奉命撤退到狮子山据点。
日军在芙蓉山一个主力联队，三千余人兵力无法突破中国军队半个团的阵地，感到十分无奈的日军，只好选择绕开芙蓉山。
日军绕过芙蓉山之后，全力进攻洞口。位于洞口的是19军一个营，该部官兵利用险峻地形，将阵地一层层构筑在山梁上，并且将枪位掩盖在鹿岩中。 该营战士阵地前方是一片宽阔的水田，视野开阔可以使用交叉火力。
然而进攻洞口的日军再次使用「特攻队」战术，洞口虽然陷落，但王耀武迅速组织兵力，将日军团团围困。
其他两路的116师团余部，立即对江口镇的青岩和铁山发动了攻击，该地是王耀武设置的口袋阵网底，一旦被日军攻占后果不堪设想， 王耀武立即组织57师一个团兵力，击退了日军15次进攻，116师团1600余人被击毙。
此时，看到战报的坂西一良，终于感到了形势危急，向冈村宁次请求撤退。1945年5月6日，冈村宁次收到了蒋介石命令何应钦将要发动总攻的消息，大为吃惊，立即命令坂西一良部署日军撤退。
116师团开始全线溃败之时，中国军队发动全线反攻，重广支队也被歼灭。116师团一路撤退，但是芙蓉山阵地成为了日军必须攻占的拦路虎。 1945年5月22日凌晨，日军集中大量火炮向芙蓉山碉堡发动了攻击。
很快2000余发炮弹倾泻下来，芙蓉山工事被摧毁大半，求生心切的日军立即动用一个大队的兵力同中国守军展开激烈的白刃战，双方经过数十次冲杀，日军依旧不能取胜。敌众我寡， 尽管芙蓉山守军挡住了日军6次冲锋，但是由于增援部队晚了一步，日军乘夜攻占了芙蓉山大部阵地。
日军116师团连夜逃跑，追击的74军所部慢了一步，仅仅300余人的日军残部消灭。1945年6月1日，日军47师团全线后撤，日军退回了湘西会战前的区域，至此湘西会战结束。
6月7日，以武士道精神自诩，不可一世的日军，终于无可奈何承认了自己的失败。此战主战场在雪峰山，中国军队投入20余万兵力，日军投入兵力8万， 无论在兵力上还是武器装备上，日军均不占优势。此战后日军被歼灭3万余人，惨败后的日军狼狈后撤。
湘西会战结束后，中国军队开始全线进攻，日军被迫进入防守。
