歼35A以前叫FC-31，从名字能看出，当时它是没有编制的——因为没用上「歼」字。
FC-31项目开始启动的时间 是2009年，距今已有15年。公众第一次知道它是2012年6月，当时正在进行公路运输的FC-31主机体被拍到，因为用迷彩布包裹的严严实实又恰逢端午节，所以被戏称为「粽子机」。
仅仅四个月后，FC-31在沈阳首飞，官方命名为「鹘鹰」。鹘鹰也叫「海东青」，是东北地区特有的一种隼，属于中型猛禽。我觉得用这个名字来给FC-31命名真是再贴切不过了： 诞生地在东北，中型、隐身先进战斗机。 话说在FC-31启动的2009年，歼20已经立项了2年，为什么还要再搞一个尺寸比歼20小一号的「中型四代机」呢？据参与过FC-31项目管理的汪亚卫老先生回忆， 当时立项的一个重要原因是：外贸。
开发FC-31的，是由原中航第一、第二集团重组而来「中国航空工业集团有限公司」(简称「航空工业」)，它成立第二年就 投资了FC-31。按 汪亚卫先生的说法， 立项是「考虑 国际航空市场对隐身战机的需求」。
我们今天在回顾F-31时，可以留意以下下几个细节，能帮助我们理解它当时的定位：
一、FC-31的行政项目总负责人，是航空工业集团公司副总经理李玉海，他 同时也是歼-20的行政项目总负责人。
二、FC-31在启动阶段是「航空工业集团自主投资」。也就是说，它并没有获得国家拨款， 是企业自掏腰包。
三、飞机的总设计师是 601所的孙聪院士 ，他曾经主持设计过歼-11B、歼-15和歼-16。
四、 FC-31在原来新机研发的 行政、设计和质量三大系统之外， 首次设立了「总会计师系统」。
从以上几点我们大概可以看出，FC-31鹘鹰在立项时的「初心」是要
拓展国际防务市场
。601所没拿到重型歼击机项目，但可低搞一款低配歼20用于出口。顺理成章，风险肯定也是由企业来自行承担。至于后来FC-31被部队看中正式「参军」，也在情理之中，正式服役也能给FC-31的外贸加分。其实，中国武器装备「出口转内销」并不新鲜，从榴弹炮到主战坦克，
都早有成功先例
。
2010年，在北京的一次会议上，「航空工业」明确了FC-31的研制目标是三个字：
「好、快、廉」，
也就是性能好、进度快和低成本。这三个字所透露出的「外贸」为主的定位已经非常明显。
为了突出「快」，在设计过程中601所组建了「新机快速试制中心」，打破传统流程，建立了一个
科研所和工厂协作的数字化平台，
仅用3个月就完成了初步设计和结构参数的优化；6个月就完成了全机数字化设计；11个月就实现了飞机总装下线，结构零件数量减少50%，工装数量减少了54%。
可以说，601所趟出了一条新飞机试制的新路。
在试制过程中，
沈阳所副总设计师王向明还主持了
零部件的
3d打印
工作。王向明
在潜心研究飞机结构的同时，还曾
钻研了10多年3d打印技术。
在他的努力下，
FC-31首次完成了四代机大尺寸、复杂结构的3d打印，荣获国家技术发明一等奖。
2012年10月，FC-31鹘鹰的01架由试飞员李国恩驾驶在沈阳首飞成功。仅用两年时间就造出了四代战机，沈飞创造了世界航空界的记录。
不过，完成首飞的FC-31原型机还有许多地方需要完善。从2014年起，沈阳所开始以01架为基础对全机进行系统性升级。主要提升了三个方面： 一、隐身性；二、机动能力；三、内埋弹仓的武器数量和种类。
FC-31于
2014年10月首次出现在
第10届珠海航展上，第一次参展就做了
飞行表演。中航工业集团在那次
航展期间，频频向媒体表示，「这是一款可以对外销售的战机。」 而且，
副总经理李玉海（
也就是前边提到的FC-31项目的具体管理者）还
这样
说：「FC-31除了
考虑装备解放军
外，还有专门的外销型号，它将打破西方国家对隐身战机市场的垄断。」
沈飞也
向央视表示，FC-31有极大可能
用于出口和作为舰载机
装备部队。可见十年前让
FC-31参军就
有了一些眉目。
至于FC-31的作战能力，沈飞在推介产品时毫不掩饰的对标了F-35，他们说 「和F-35相比，FC-31的优势是性价比极高。」 还说，在研发时他们就已经 充分考虑了FC-31如何与F-35交战，并且有信心取胜。
这次在珠海航展亮相的歼-35A，已经和第一次参展的FC-31有了脱胎换骨的变化。虽然目前还没有海外买家签约订购的确切消息公布， 但巴基斯坦被认为是最有可能首批引进的国家 。不管怎样，同时拥有两种4代战机的事实，已经极大地提高了中国航空工业在世界上的影响力。
