目前，五代机已经显现出一个国家航空工业实力和空军实力的象征。然而，在全球200多个国家和地区中，只有中国、美国和俄罗斯能够自主研发并生产第五代隐身战斗机。历史上的欧洲航空强国如英国、法国和德国等已放弃发展第五代战斗机，转向探索第六代战斗机的研究，而印度和土耳其的第五代战斗机项目迄今未见成果。
在2016年4月22日，日本的第五代隐身战斗机「心神」完成首飞，但日本航空工业实力不足，未能满足日本航空自卫队的性能需求，最终决定放弃，转而采购美国F35A/B「闪电」隐身战斗机。韩国虽已完成第五代隐身战斗机KF-21「猎鹰」的首飞，但其核心技术几乎完全依赖美国，这款战斗机实质上可以视为韩国版的美国F22「猛禽」，其隐身能力尚存疑问，很难说是否配备了内置弹舱，可以确定的是，没有美国技术的支持，韩国无法独立完成此型战斗机的研制。
从以上可以看出，开发第五代隐身战斗机非常不易，不仅需要大量资金和时间的投入，还需要强大的航空工业基础。与第三代和第四代超音速战斗机相比，第五代战斗机的技术挑战更为复杂，需要解决一系列难题。首先要应对的是隐身问题，以往的第三代和第四代超音速战斗机没有采用隐身设计，其雷达反射面积较大，面对现代密集的防空火力网络，突破变得极其困难。
在未来战争中，要迅速夺取制空权，就必须无声无息地渗透敌方核心区域，摧毁敌方的防空、雷达和指挥系统等关键设施，通过首轮打击破开缺口，为后续的战斗机、轰炸机和运输机打开通道，以减少己方损失并迅速结束战斗。因此，第五代隐身战斗机首要解决的技术难题是隐身，这需要极高的设计要求，大力降低雷达反射面积，对机身、机翼和发动机进行隐身化处理，大量外挂设备需要集成化设计，融入到机身和机翼中，同时不能影响飞行性能。
此外，还需要在机身上涂覆隐身材料，吸收雷达波，而这项技术仅有少数国家掌握。除了隐身技术外，第五代隐身战斗机还需具备超音速巡航能力、超级机动能力和超级信息优势三大技术。超音速巡航指的是战斗机在不使用加力燃烧的情况下能够达到超音速，这对发动机性能要求极高，必须具备足够的推力；
超级机动能力，使战斗机能在空战中迅速规避敌机并占据有利攻击位置，这需要先进的飞控系统和优秀的设计布局支持；超级信息优势意味着在未来战争中实现信息化、电子化的优势，实时掌控战场态势，能与其他作战装备互联，通过强大的数据链实时分享战场信息，同时具备自主识别、分析和判断的能力。未来随着科技进步，隐身无人机、侦察无人机和攻击无人机等也可能被集成入第五代战斗机的作战系统中，实现多元化和效率化的作战方式。
因此，相比第三代/第四代超音速战斗机，第五代战斗机的研制提出了更高的要求。这也是为什么全球仅有中美俄三国能独立开发五代机的原因，没有强大的航空工业体系和科技水平作为支撑是根本不可能实现的。
作为最早研发第五代隐身战斗机的国家，美国空军在上世纪80年代提出了这一概念，并在80年代末开始着手研制，而那时中国空军的第三代战斗机歼10也刚开始立项，显示中美之间当时有着一代的技术差距，落后了近30年。
