由于历史原因，一些邻国与中国存在领土纠纷。新中国成立以来，尽管新中国政府一向以公平解决为原则，奈何一些国家一再挑起事端，使我国不得不对这些国家侵犯主权的行为进行反击。自建国以来，我国保卫领土以及领海边境的战争就已经不下五次。其中自1974年起至1989年长达十几年的对越自卫反击战，虽然取得了胜利，捍卫了我国的主权，但是也付出了极大的代价，给我国对中越关系乃至军队建设带来了深远的影响和反思。
从兄弟情谊到反目成仇
中越两国和两国人民之间的传统友谊源远流长。中华人民共和国成立后，第一个建交关系的国家就是越南，中越两国人民的友谊在那时是由毛泽东主席等老一辈领导人亲手培育起来的。刘少奇曾经恳切地告诉越南方，中国是越南的大后方；1965年越南访中，中国领导人也曾经说「我们的方针是凡是你们需要的，我们这里有的，我们要尽力援助你们」。越共领导人胡志明也与中国共产党人保持着深厚的情谊与联系，黄峥著有的【胡志明与中国】一书就详细介绍了胡志明与中国共产党的密切渊源。
实际上，正如毛泽东主席说的那样，「我们援助越南是完全无偿的，没有任何条件。我看凡是越南实际需要，就尽力提供，物资要给，军事顾问也要派」，在二十世纪五十年代越南开始抗击法国时，中国在军事和经济上都提供了大力援助，这种援助一直持续到二十世纪70年代。
1950-1954年的抗法时期，中国是唯一向越南提供军事援助的国家，从枪支弹药到其他军用物资，还派遣军事顾问援助越南作战；日内瓦协议签署之后，越南进入社会主义建设阶段，中国向其提供军事援助的同时还向其提供生产物资和技术人员援助；1965年美国入侵越南，中国竭尽全力、大公无私地援助，不仅在南方几个省份成立了援助越南的基地，还在武器、装备供应上奉行越南优先的使用原则。中国对越南的慷慨援，也为自己赢得了第三世界国家的广泛支持。
然而到了二十世纪七十年代，由于中、苏、美三国关系的变化，以及一些内部问题上的归因，越南与中国关系开始恶化，以黎笋为首的反华势力逐渐壮大，针对华侨问题和边境问题上公开对中国进行挑衅：1975年，越南外交部提出西沙群岛和南沙群岛是越南领地，挑衅了中国的领土主权完整；1976年起，越南当局开始对华侨实施各种迫害政策，导致20万华侨被驱赶回国，造成了近30亿美元的损失。
1978年，越南出兵20万侵略柬埔寨，加剧了中越边境的冲突，我国在被越南侵占160多处领土之后终于决定出兵进行自卫还击作战。
1979年2月17日至3月16日，中国在广西、云南边境全线对侵犯中国边境的越军进行自卫还击作战，在这次作战中，不仅打乱了越南在边境的战略部署，还摧毁了越南北部的工矿业。完成作战后，广西、云南部队回撤，尽管中国方面一直试图与越南谈判，越南还是不甘心失败，组织多次武装挑衅，在中越边境进行了六次拨点作战直到1984年。
1984年以后，我国进入了轮战和坚守防御阶段，以老山为主战场，以长坚守防御为主要作战样式，以牵制越军、支援柬埔寨、保卫边疆和锻炼部队为主要目的，组织全军部队轮流作战。最终在1993年结束了防御和两山轮战，获得了全面的胜利，维护了东南亚地区的和平和我国的领土主权完整。
对越自卫反击战中暴露的我军的弱点
「1979 年对越作战，比我们过去打过的任何一次战争都更接近于现代战争。我们用五六十年代的装备和战法，打了一场现代化战争越军使我们看到了自己的弱点。」对越自卫反击战胜利之后，军队内如此反思到。
对越开战时，我国由于正处于特殊时期到恢复正常秩序的第二年，不仅我军长期脱离实战锻炼和正常军事训练，在过往革命斗争中培养的优秀军官和干部体系也受到冲击，各行各业也遭受严重程度不一的创伤。
在这样的环境下首先暴露出来的问题是战术方面的不足，从下发作战指令到开战，仅仅两个多月的时间来备战，其中还加入了很多的新兵，这样的准备是明显非常仓促的。
在战法上，传统的军事理论仍然在我国军队占据主导地位，用四五十年代的战术战法打八十年代的仗显然是行不通的。在进攻时，不管什么范围的敌情都会逐级上报，等待上级指示再行动，这样往往造成了战机的贻误和战术的僵化、不灵活。实施攻击时，中国军队还在用「炮火准备，炮火延伸，步兵冲击」的三段式传统战法，依赖队形密集的步兵，用「人海战术」冲击越军阵地，在山高林密的边境战场，往往无法发挥自身优势从而造成自身重大伤亡；同时，中国军队还缺乏联合兵种部队，落后的运输方式使得士兵为了防止颠簸将自己用背包带子系在坦克上，遇到战况无法马山投入作战，成为敌军的活靶子。
其次的问题是军用装备落后，后勤保障水平低。军队装备上，越南经过抗法、抗美战争，有十多年的丰富的作战经验，单兵作战能力强，而且当时还有强国援助的大量先进武器。对比我国军队，长期处于军事训练「欠课」的情况，军队装备也还仍然保持在五六十年代时的状况。
在装甲车和坦克方面，中国参战的坦克主要是59式和69式，防护力不足，机动能力也不足以应对越南复杂的地形，一只苏式40火箭筒，就可以击穿中国坦克的两层装甲。我国军队的通讯手段和指挥系统也极其落后，部分作战单元甚至没有无线电通信器材，还在用小旗子。后勤保障方面，后勤物资运输方式落后，极为不便，而越南就没有这种后顾之忧。
还有一个问题就是虽然我军整体快打快收的大方向的战略是正确的，但是我军对越南存在一定的轻视，而且对越南情况了解不多，没有做到知己知彼，因此造成了前期较为重大的损失。
高平战役是对越自卫反击战中最大的一场战役。参加了对越自卫反击战的41军政治部副主任宋子佩，写了本【生死二十八天——四十一军对越作战高平战役纪实】，里面描述了简单以国内革命的经验拿到对越自卫反击战中造成的惨重损失。
41军1号首长说，「我们的兵力超过敌人数倍，部队拿出打蒋介石国民党军队的劲头，是手拿把掐的。」「我们现在两个担心，一个是担心敌人跑掉，那就遭了，花这么大力气打个击溃战，实在是得不偿失!第二个担心，就是如何押送俘虏。战场上那么多俘虏，让干部战士怎么办呀？」
但是这位首长所说的情况并没有发生，原定战役第一阶段三五天时间歼灭敌346师六个团、五个独立营，结果打了二十八天也没有完全歼灭，甚至无法展开第二阶段。因为起初认为「我军战斗力超过越军几倍」，所到之处可以「一扫而光」，完全低估了敌人。原定的十二小时穿插到位，结果大部分六十小时才到位。
部署上轻敌，没有认真考虑公路运输路线，导致公路被越军切断，造成弹尽粮绝、伤员无法及时治疗的情况。敌人也没有如这位首长所料地「跑掉」，而是化整为零，分头进行小股袭击战，给我军造成很大伤亡；俘虏也没有抓到很多。
作者宋子佩在临终前曾经对自己的经历发表看法，「还击战经验是丰富的，胜利是重大的，教训也是深刻而沉痛的。军人要永远铭记知己知彼才能百战百胜的真理。」
对越自卫反击战的教训和影响
在对越自卫反击战中暴露出我军的种种问题，对我国军事发展具有重大意义。正是在实际战争中发现了这么多不足，才为我国指明了现代化军队建设的方向，坚定了军队现代化建设的决心。实际上，对越自卫反击战后期之所以打了有十年之久，除了为了消耗越南国力之外，也有使我国军队去前线锻炼作战技能的深谋远虑在。
在建设现代化军队上我国采取了一系列措施：恢复了大批的军校，开始从经过军队培训的军校生中选拔军官，军官每升一级都要经过相应的军校培训；形成完整的军衔体制，以完善军队指挥体系；以合同战术训练为主，不止提升士兵的作战能力还有其他一切实战中的能力；军队进行百万裁军，从求量到求质，由人力密集型向科技密集型转变……
除了对军队现代化的影响之外，对越作战也产生了其他方面的影响。
外交方面，中国战前处理与越南的关系时，往往优先考虑意识形态而影响了国家利益，在援助越南过程中一直是无偿援助，只重视政治利益不重视经济利益，这给中国带来了很大损失。中共在意识形态和国家利益问题上认识不清，导致中国和越南缺乏紧密经济纽带，关系非常脆弱直到反目成仇。因此战后，我国调整了外交政策，把国家利益放在优先考虑的位置。
对于边境地区的人民而言，经历了对越作战这一重大事件，塑造了人们的国家认同。在这场战役中，军民一心，同仇敌忾，缔造了享誉中外的「老山精神「，是中华民族宝贵的精神财富。
中越战争至今已经五十多年了。战争带来了经验和教训，付出了代价，也留下了创伤。中越边境至今仍有部分雷场，由于地形复杂无法实施机械排雷，中央军委至今还在多次进行扫雷行动，直到2018年，排雷英雄杜富国还在排雷任务中突发爆炸意外不幸遇难，这勾起了很多亲历过战争之人的伤痛回忆。无论如何，这段历史值得我们永远铭记。
