E-4B「世界末日」飞机
美国空军日前宣布，已授予内华达山脉公司 (SNC)一份价值 130 亿美元的合同，为其提供E-4B「世界末日」飞机的更换升级版。
根据公告，新的生存机载作战中心（SAOC）的合同预计将持续到 2036 年 7 月。该计划将取代空军老化的四架 E-4B 机队，称为「夜巡」或「国家机载作战中心」，该中心通常运送国防部长，但也可以充当移动核指挥和控制前哨。
此次合同的签订代表着这家中型公司历史上最大的事业之一。预计 SNC 不仅能够整合空中加油和安全通信等军事系统，还能增强商用飞机的电子和核攻击能力。据【航空周刊】报道，该军种计划为 SAOC 项目采购 8 至 10 架飞机，但如果选择波音 747 （可能是军事化项目的候选机型），则必须采购二手机型。
据空军发言人称：为了满足作战要求，武器系统将由商用衍生飞机组成，该飞机将经过强化和修改以满足军事要求。该飞机将采用模块化开放系统方法进行开发，并将建立配套的地面支持系统，以实现 SAOC 武器系统在整个生命周期内的操作、维护和未来修改。
这位发言人表示：「这一关键的国家安全武器系统的开发为了确保国防部的核指挥、控制和通信能力在未来几十年内具有操作相关性和安全性。」
SNC 的胜利在很大程度上是在波音公司出人意料地被淘汰之后预料到的，波音公司是当前 E-4B 机队的现任者、747 的制造商，也是该合同的重量级竞争者，因为该公司正在开展类似的大型项目，如空军一号替换努力。此前有媒体报道称，波音公司和空军未能就 SAOC 合同的结构或数据权利达成协议。
根据国会通过的 2024 财年拨款，空军今年将有 7.44 亿美元投资于 SAOC 项目。在 2025 财年的请求中，该服务寻求大约 17 亿美元。SAOC计划是空军为实现其核产品组合现代化而耗资数十亿美元的几项努力之一，这些项目的范围从新型核弹道导弹到远程隐形轰炸机。
