前言：自003型航母开建以来，有关舰载机的选型争论持续不断。由于歼-15舰载机存在先天缺陷，未来必须引入隐身舰载机。尽管歼-20战机以其卓越的成熟度和性能引人注目，但在新一代舰载机竞标中，性能不及歼-20的歼-35最终脱颖而出，成为下一代舰载战机。
一：歼-20隐身战斗机
歼-20隐身战机源自21世纪初中国空军的718工程，其研发目标是超越美军F-22战斗机。因此，歼-20的设计起点极高，采用双发动机、DSI进气道、全动双垂尾、升力体与边条翼结合的鸭翼布局，其气动设计在现代战斗机中极为复杂，兼顾了高亚音速和超音速性能，达到了顶尖水平。加装涡扇15发动机后，推重比达到1.3，超音速巡航速度可达1.8马赫，雷达反射截面积及超机动能力不逊于F-22战机，尽管机身比F-22长2米，但重量却更轻。
歼-20的机腹和进气道两侧设有三个弹舱，能够挂载4枚射程150公里的「霹雳」-15远程空空导弹或6枚射程100公里的「霹雳」-12改型中距空空导弹。两侧弹舱各配备1枚「霹雳」-10近距空战导弹，发射前可将导弹伸出舱外，然后关闭弹舱门，从而保持隐身性能和减少飞行阻力。这一设计比F-22临时开舱伸出导弹导引头的做法更为合理。此外，歼-20机翼下还设有4个外挂点，可挂载2000升副油箱或1.5吨导弹，从而使对地（海）打击能力超过F-22和F-35战机。
第二代有源相控阵雷达的天线面积比F-22大0.1米，T/R组件数量比F-22多200个，其对空探测距离比F-22远60公里，比F-35远120公里。歼-20还配备了光电分布孔径系统、光电瞄准系统和全玻璃化座舱，拥有极强的态势感知能力。无论是在超视距空战还是近距格斗中，歼-20都能与F-22匹敌，且对F-35C战机更有压倒性优势，F-35C的战斗力只有歼-20的70%，3架F-35C才能抵得上2架歼-20。
二：歼-35战斗机
F-35C的设计更接近于中国的另一款隐身战斗机——FC-31。由沈飞研发的FC-31原为中国第五代隐身战斗机竞标中的落选方案，后由沈飞自筹资金继续研发，计划用于出口。FC-31的空重为12.5吨，与F-16、F/A-18C/D及米格-29属于同级别的中型战斗机，其气动设计融合了F-22与F-35的特点。与F-35类似，FC-31没有侧弹舱，主弹舱只能装载4枚中距空空导弹。早期版本使用RD-93发动机时推重比仅为1.1，作战半径虽高于F-35 100公里，但低于歼-20 800公里。基于FC-31改进的歼-35则采用WS-13发动机，使其性能与F-35C接近。
尽管歼-35的性能和成熟度不及歼-20，但它的体积更小。歼-35长约17米，翼展约12米，占用甲板面积为歼-20的55%至60%。歼-15的投影面积为155平方米，而歼-35大约为140平方米左右。如果「辽宁」号航母用歼-35替换歼-15，其4000平方米的机库可以多容纳3至4架战机，甲板上还能多停放5架，总载机量提高近50%。尺寸较小的歼-35也能在甲板/机库内提供更灵活的调度空间。
美国海军长期以来将F-14作为远程防空的主力，但F-14的投影面积达到190平方米，「尼米兹」级航母的6800平方米甲板上只能容纳35架。舰载机数量减少，防御的方向覆盖密度就降低，形成的防空漏洞则更大。美国海军为解决这一问题，曾集中2至3艘航母并搭载A-4攻击机，以弥补近距防空。直至F/A-18服役后，才重建了中距防空圈。冷战结束后，美国海军才放弃了F-14这种重型战斗机，改用性能更均衡的F/A-18E/F作为主力舰载机。中国若采用重型舰载战机，面临的困境与美军类似。
三：歼-20的防空优势
尺寸较小的战斗机能增加舰载机数量，但同时也存在劣势。美国航母长期以来的选择是重型战斗机，因其在防空拦截能力上有明显优势。航母战斗机对速度要求极高，如F-4和F-14的发动机能够长时间使用加力燃烧室，从起飞到拦截点全程保持加力。歼-20的1.8马赫巡航速度比F-22还快，自然也高于歼-35。此外，中型战斗机的航程和载荷也是短板之一。
F-14为应对携带远程导弹的反航母轰炸机群，其巡逻半径可达550公里。歼-20的内部燃油容量为9吨，作战半径可达2000公里，即便考虑到舰载改进后的增重，其作战半径也仅缩减至1350公里。相比之下，歼-35的燃油容量为7吨，作战半径为1150公里，巡逻时间较短。
在航母一日可出动200架次的情况下，歼-20每架次飞行5小时，一天可飞3.33次，共计500小时，其中400小时用于防空任务；而歼-35每架次只能飞行4小时，共计400小时。从作战效率来看，歼-20更为优越。此外，歼-20可多携带2枚空战导弹，在中等距离拦截任务中，其战斗力为歼-35的1.55倍。
四：歼-20的攻击潜力
在攻击方面，航母距离敌方越远，敌方的搜索难度就越大。若舰载机的作战半径为600公里，敌方仅需沿直线搜索航母与目标连线两侧15度的范围。但若作战半径增至840公里，搜索范围则扩展至60度范围内，搜索面积增加4倍。当攻击距离为900公里时，搜索面积可达100万平方公里。
歼-20战机可在距美军航母1300公里的位置发起攻击，而歼-35的攻击半径则减少约200公里。003型航母最多可搭载45架歼-20，每波次出动30架，6架护航、4架电子战和效果评估、10架对地攻击。若使用歼-35，甲板载机量可增至40架，执行对地任务的战机数增加至20架。在隐身状态下，10架歼-20和20架歼-35的携弹量相同。但在非隐身状态下，歼-35的载弹量则超过歼-20。
五：歼-35的优势
尽管歼-35在性能上不如歼-20，但其优势在于灵活的综合能力。若在距离中国大陆600公里范围内，且有「空警」500预警机的掩护，歼-35的航程和载荷不足几乎可以被弥补，其综合战斗力接近F-35C，且数量优势提供了更多战术选择。
此外，歼-35既能用于003型航母，也能兼容「辽宁」号、「山东」号甚至076两栖攻击舰。相比之下，歼-20的改装难度较大，需要对翼展进行调整，这几乎相当于重新设计一架新机型。沈飞独立自筹研发的歼-31没有获得军方投资，经济负担沉重。中国海军的采购不仅能分担成本，还能为未来的市场拓展铺平道路。
六：结论
尽管歼-20性能极强，但综合来看，歼-35作为下一代舰载战斗机更为经济划算。
