昨天笔者曾提到，本届珠海航展现场出现了中航工业的10吨级「九天」察打一体无人机。原本以为它的强大在于机翼下的8个武器挂架和10吨级的起飞重量，没有想到的是该机机腹另有玄机——这里设有一个体积可观的大型模块化任务舱。具体的使命是什么，从它的名字就可以看出来：「异构蜂巢任务箱」。
就是这个任务舱暗藏玄机
没错，「九天」大型无人机具备从空中大量发射蜂群无人机的能力，从而可以化身为「航空母机」——这是比美军设想还要更进一步的杰作！
美国「动力」网站6日称，「九天」无人机由中央机身顶部的喷气发动机提供动力，在长长的机翼下有8个挂架，这些特征使它在外观上看起来像是美国A-10攻击机和 OV-10「野马」轻型攻击侦察机 的混合体。它的最大起飞重量约为10吨，相比之下，此前在珠海亮相的「彩虹-6」大型喷气动力无人机的最大起飞重量为7.8吨，「翼龙-3」无人机的最大起飞重量为6吨，而美国MQ-9「死神」无人机的最新增程改进型，最大起飞重量略低于6吨。
而如此强大的载荷能力为「九天」无人机提供了成为「航空母机」的先天优势。
中国电科发布的蜂群试验视频
要说到蜂群无人机，笔者就不困了——在这个领域，中国与美国进行了相当长时间的激烈竞争。尤其是2017年和2018年期间，中美相继刷新无人机蜂群集群飞行的世界纪录，最终是中国电科创造的200架固定翼无人机蜂群发射与协同作战纪录保持至今。2022年12月，中国电科智能院发布了「大规模无人机蜂群任务全流程试验」视频。在短短的22秒视频中，曾在上届珠海航展上公开亮相的「蜂群1号陆战车」高速驶过，不断有固定翼无人机从其中弹射起飞。随后的指挥中心界面显示，大群无人机根据指令迅速组成各种队形，沿着不同的飞行路径行进。
不要小看了这样「乱糟糟」的动作，它背后代表的是未来无人机作战的全新概念，甚至可以称之为颠覆性作战理念。
众所周知，俄乌冲突上的小型无人机已经成为头号战场杀手，但它们缺乏协同作战能力，完全依靠操作者远程遥控。而蜂群无人机是具备自主协同能力、可以携带不同载荷执行复杂的作战行动。整个过程中，人类指挥员只需要提供攻击目标信息并下达指令，无人机蜂群就可以自行规划行动路线并分配任务——比如哪几架作为诱饵欺骗对手防空系统，哪几架提供电子压制掩护，哪几架才是真正的致命杀手。
正如「动力」网站所描述的，现代无人机蜂群具有许多优势，包括能在广阔区域快速展开，根据配置方式执行各种任务，包括情报、监视和侦察（ISR）、电子战和打击等。蜂群中的每架无人机还可以配备不同的有效载荷执行各自任务，使整个无人机蜂群可以执行多样化能力。「这样紧密结合的大量无人机将给防御者带来重大挑战，他们很容易陷入防不胜防的困境。」
但代表未来作战趋势的蜂群无人机，当前却有个非常重要的缺点——受小体积和低成本的限制，它的作战半径非常有限，因此必须依靠其他平台携带到作战区域附近才能参战。这也就让可以携带蜂群无人机的「航空母机」成为各国研制的热点。
「超级大黄蜂」战斗机投放微型无人机
美国之前曾测试过用「超级大黄蜂」战斗机投放约30架「山鹑」微型无人机，也提出过用P-8反潜巡逻机作为「航空母机」的设想。但这些设计都有缺陷——战斗机的外挂能力有限，不可能携带体积更大的大量无人机执行远距离投放任务，而P-8反潜巡逻机的载荷能力和航程倒是够了，但它的自卫能力很弱。如前所说，蜂群无人机优势就在于执行高风险任务时的成功率高，P-8在这样的高风险环境中一旦被击落，损失可就太大了。
因此中国的「九天」大型无人机在此方面的优势就非常明显了——它采用喷气动力，远比采用螺旋桨动力的常规无人机飞得快；起飞重量大、有效载荷能力强，意味着可以携带体积相对较大、数量更多的蜂群无人机，完成任务的能力更强；采用无人机为「航空母机」的投送平台，不但免去了远距离飞行的疲惫，而且即便在执行高风险任务时被击落，也没有人员伤亡的担忧。
当然，除了充当无人机的母机外，「九天」无人机的机腹任务箱也可携带其他载荷执行空气采样或者运输等使命。该无人机机翼下的8个挂架和机头传感器表明，它还具有典型的机载情报监视和打击能力。
总之，大家以前喜欢说，在新概念武器方面，「美国负责设想，中国负责实现」。但「九天」大型无人机的这种设计思路，甚至超过了美国的设想！中国军工，真是牛啊……
