一提到二战时的德国铁十字勋章，好多人立马就会想到「纳粹德国」。但实际上，铁十字勋章出现的时间比德意志第三帝国早得多呢，而且这勋章最早是在条顿骑士那个时候就有了，它主要代表的是普鲁士的军事文化。
1813 年 10 月 3 号，德皇腓特烈·威廉三世把世界上首个铁十字勋章发给了自己那些英勇的骑士们，这是为了表扬他们在抵御拿破仑大军时的果敢表现。威廉三世肯定没料到，他的这个行为，在接下来的一百多年时间里，让铁十字勋章持续对德国的军事文化产生着影响。
在1870年的普法战争时，德国人再次拿铁十字勋章来鼓舞前线的士兵。在这场战争里，德国人不光打败了法兰西第二帝国，还让德意志帝国完成了统一。接着，威廉一世在法国的凡尔赛宫当上了皇帝。
打那以后，在普鲁士的军事文化里，铁十字勋章始终是勇敢和胜利的标志。对加入普鲁士军队的士兵来讲，能得到一枚铁十字勋章，他们觉得那是特别光荣的事儿。
可到了二战那时候，希特勒因为有军事侵略的野心，不停地对铁十字勋章搞「纳粹化」的改造。希特勒特会「忽悠」人，对继承普鲁士军队传统的德国军队来讲，铁十字勋章对每个军人都有很大的吸引力。
希特勒拿铁十字勋章大作文章，波兰战争结束后，他给士兵们颁发了二战首批铁十字勋章。1939 年，纳粹德国推出了一级铁十字勋章、二级铁十字勋章、骑士铁十字勋章、橡叶带剑骑士铁十字勋章、钻石橡叶带剑骑士勋章等等。
铁十字勋章是能升级的，拿二级勋章的能升到一级或者骑士铁十字勋章，甚至还能升到更高等级的勋章。一般来说，铁十字勋章是部队指挥官提名给的，而且二级铁十字勋章也会用来奖励不是德国籍的或者非战斗人员。
在第二次世界大战里，德国究竟发了多少十字勋章，谁也说不准具体数字，大概发了300万枚左右的二级勋章，还有45万枚左右的一级勋章。在这些勋章当中，获得二级铁十字勋章的人里，最年轻的是个12岁的希特勒青年团团员。而一级铁十字勋章有两位女性拿到了，其中有一个是飞行测试员。
在二战德军的众多十字勋章里，荣誉最高的是「钻石金双剑金橡叶骑士勋章」，这勋章比「橡叶双剑」勋章还高三个等级呢。而「钻石金双剑金橡叶骑士勋章」的授予对象，得是已经拿到「钻石双剑橡叶骑士勋章」的人。
要获得「钻石双剑橡叶骑士勋章」，得在战斗中展现出特别勇敢的表现，还得立下不错的功劳才行，而得到这个荣誉的就只有汉斯·乌尔里希·鲁德尔一个人。他是德国的王牌飞行员，1945 年获此勋章时 29 岁。
骑士十字勋章是一种荣誉的象征，获得者会把它挂在军服领口上。在整个二战期间，这勋章只发了7318枚，得是特别出色的战斗英雄或者有显著贡献的人才能获得。在【帝国毁灭】的电影画面里能看到，德军大本营的好多高级将领的领口上都挂着骑士十字勋章。
除了骑士十字勋外，把大铁十字勋章戴在领口的人是戈林，这勋章就他一个人得过。希特勒呢，没戴过任何二战十字勋章，不过从历史照片能发现，在公众场合，希特勒左胸老是戴着他一战时的一级铁十字勋章，他自己觉得这是「一辈子的骄傲」。
