简要历史
20 世纪 70 年代，苏联军队开始向 5.45 毫米小口径弹药过渡，当时决定研制一种该口径的轻机枪来取代当时使用的较老的 RPK 轻机枪。新武器将与早期的 RPK 共享许多特性，但配备了更长更重的枪管、短消焰器和新的 45 发弹匣。与 RPK 一样，其后部瞄准具可调节风偏。
RPK-74
这种轻机枪被定型为 RPK-74 并投入服役。其生产始于 20 世纪 70 年代末。还生产了一种配备可折叠枪托的型号 RPKS-74 ，供空降部队使用。装备夜视系统的型号分别被命名为 RPK-74N （固定枪托型）和 RPKS-74N （可折叠枪托型）。
冷战期间，西方观察家首次见到这种武器时，曾一度搞不清楚它究竟是新武器还是 AK-74 的一种变体。直到 1980 年夏天，分析人员才最终确定这确实是一种新型武器。
RPK-74
RPK-74 在阿富汗战争中首次用于对抗圣战者组织。在那场冲突中，它被证明与它的 7.62 毫米前身一样可靠。自那场战争结束以来，该武器在 20 世纪 90 年代的巴尔干冲突以及俄罗斯在车臣共和国的两次军事行动中均有使用。
与它的前身不同， RPK-74 在出口市场上并不成功。许多被邀请购买该武器的国家已经在使用老式的 7.62 毫米 RPK ，认为没有理由花钱购买新版本。它只能在前苏联和一些东欧国家找到。
战术运用与局限性
RPK-74 轻机枪在每个步兵班配备一支。与排里的 PKM 机枪一起，这些武器为部队提供了强大的火力。空降部队使用 RPKS-74 时遵循类似的战术原则。在进攻中，使用该武器的士兵要与班里的其他成员一起向目标推进并开火。这样，他们在推进时就能以火力压制敌人。在防御中，该武器的部署和使用方式与中型机枪类似。
多年来， RPK-74 以其坚固耐用、性能可靠而著称。它操作简便，极少出现故障。由于其与 AK-74 服役步枪有许多通用部件，因此维修和保养也十分容易。 RPK-74 的弹匣与 AK-74 所用的弹匣可以互换。而且，它无需任何改装就能在诸如 BMP 这样的车内开火。
RPK-74
尽管具备这些优势， RPK-74 仍存在一些局限性，使其不如西方同类轻机枪有效。通常认为，无法快速更换枪管是 RPK-74 的主要缺点。这意味着射手必须将射速限制在每分钟约 80 发，否则枪管过热可能会受损。此外，它还缺少一个气体调节器，这在武器脏污时会限制其灵活性。不过，该武器在各种条件下都非常可靠，且射速较低，通过严格的射击纪律可以控制枪管发热，这些因素在一定程度上弥补了上述不足。
即便如此，该武器只能使用弹匣供弹，这极大地限制了可携带的弹药量。这也限制了射手对目标进行持续射击的能力。对射手而言，另一个不利因素是该武器较高的两脚架，其设计是为了容纳 45 发的大弹匣。在展开时，这会大大增加射手的目标轮廓。
RPK-74
RPK-74 是一种简单的导气式自动武器，采用闭锁式枪栓。当发射一发子弹时，火药燃烧产生的部分气体通过一个小的导气孔进入，推动一系列小活塞。这会将枪栓向后推。随着气体压力下降，枪栓在弹簧的作用下向前移动。然后从弹匣中抽出另一发子弹，准备再次射击。它可以半自动或全自动模式发射。
RPK-74 是苏联在 20 世纪 70 年代初为采用更小口径子弹而进行的自然演进。
