在第二次世界大战期间，B - 17飞行堡垒上腰部炮手所处的位置，堪称空战里最为危险的岗位之一。这些炮手肩负着保护轰炸机薄弱侧翼免遭敌机袭击的重任，他们遭遇着持续不断的攻击、身处狭小的空间且面临极端恶劣的环境。本文对腰部炮手所面临的挑战、承担的责任以及做出的牺牲展开探讨，深度剖析了空战中这份极为危险的工作。
B-17 腰机枪手的关键作用和条件。
对于 B-17 的存活而言，腰部炮手所发挥的作用极为关键。轰炸机两侧设有腰部机枪手的位置，他们操控着 0.50 口径的机枪，负责抵御那些企图利用飞机侧翼薄弱之处发动攻击的敌方战斗机。像梅塞施密特 Bf 109 以及福克沃尔夫 Fw 190 这类德国飞机，常常将目标对准这些区域，故而炮手承担的任务对任务能否成功起着决定性作用。腰部炮手之间相互配合，营造出火力重叠的区域，这种策略有效提升了他们的作战效能。在战争早期，轰炸机编队于欧洲上空遭受惨重损失之际，对这一角色的需求便清晰地显现出来。增设腰部炮手增强了 B-17 的防御火力，不过由于其所处位置暴露，使得他们极易遭受敌方火力以及弹片的袭击。他们在轰炸机整体协同防御策略里，是绝对不可缺少的一部分 。
于腰部炮手所处位置展开操作，对体能的要求极高，且过程中尽是不适之感。其工作空间属于机身一处狭窄且未配备加热设施的区域。在高达25,000英尺的海拔之处，气温有可能降低至 -40 华氏度，鉴于没有加压环境，炮手必须穿戴沉重的氧气面罩以及电热服。即便实施了这些防范举措，冻伤依旧是始终存在的一种威胁。狭小的空间被弹药箱和枪架塞得满满当当，这使得枪手不得不将身体扭曲成极为别扭的姿态，以便完成瞄准与开火动作。轰炸机那单薄的铝制蒙皮几乎无法提供什么防护，导致炮手完全暴露在敌方袭来的火力以及周边爆炸产生的碎片威胁之下。而重新装填弹药更是增添了操作的难度，因为沉重的腰带需要在杂乱的状况下精准操作。长时间使用 0.50 口径火炮进行射击所造成的体能损耗，让众多炮手在每次任务结束之际都疲惫不堪。
B-17 腰炮手在战斗中的挑战和责任
空战的快节奏与高强度，给腰炮手带来了沉重的压力。敌方战机能够在短短数秒内，就将与己方的距离从一千码拉近至近距离。在这极为短暂的时间里，炮手既要识别目标，又要完成瞄准与开火的动作，而此时的轰炸机，正因为气流颠簸、高射炮弹的冲击以及各种规避动作而剧烈晃动。尽管训练让他们为引导目标、判断子弹轨迹做好了一定准备，可战场上的混乱局面，常常使得这些训练成果难以有效发挥。曳光弹将天空照得通明，营造出一片令人眼花缭乱且胆战心惊的枪林弹雨景象。炮手还得时刻保持警觉，防止出现误伤情况，毕竟 B-17 轰炸机采用密集编队飞行，很容易误伤到附近的飞机。快速做出决策，同时又身处高风险的战斗环境，这需要炮手具备超乎常人的专注力与镇定。
除了承担防御任务外，倘若飞机无奈在敌方区域迫降，腰炮手有时还得负责破坏轰炸机的关键设备。这一般包括毁坏无线电装置、导航器具以及诺登炸弹瞄准器，目的是避免这些设备被敌人获取。此过程必须借助任何能找到的工具迅速完成，有时甚至是在猛烈攻击的情况下。由于腰部空间有限且可能已受损，这一任务极具挑战性。尽管时间紧迫且危机四伏，但这些举措对于保护盟军的技术成果极为关键 。
德占欧洲腰部射击的危险和心理压力
在德军占领下的欧洲空域，给腰部炮手带来了最为严峻的挑战。前往诸如柏林、汉堡以及莱比锡这类防御森严的城市执行任务时，炮手们面临着毫不留情的攻击。天空中满是纷飞的弹片，敌方战斗机还会协同发起进攻。腰部炮手所处的位置缺乏装甲防护，这让他们极易受伤。极度寒冷且稀薄的空气，让他们维持高效作战的能力变得更为艰难。腰部机枪手常常是最先察觉到来袭战斗机的人，并会向其他机组人员大声发出警报。尽管他们的贡献鲜少得到认可，但他们凭借敏捷的反应和锐利的目光，拯救了无数生命。他们所承担角色的危险性和孤立性，使得他们的牺牲更显意义重大 。
对腰部炮手所造成的精神创伤极为严重。长时间处于危险环境中，加之他们深知自身处境最为危险，这些都如巨石般沉甸甸地压在他们的心头。不少人在执行任务前就流露出极度的焦虑情绪，毕竟他们明白自己或许无法平安归来。看到附近的轰炸机坠毁是极为常见且令人刻骨铭心的经历。腰炮手常常能清晰地目睹其他飞机被击毁，看到降落伞无法正常打开，或是瞧见机组人员被困在熊熊燃烧的残骸之中。为了缓解压力，炮手们会形成个人专属的仪式，或是携带幸运物品，这些小小的举动在原本无法掌控的状况下，给予了他们一种掌控的感觉 。
