由于中国在过去很长一段时间内没有生产重型战斗机的能力，因此中国不得不从俄罗斯购买大量重型战斗机。可以看出，中国空军对苏-27系列战斗机非常青睐，陆续装备了苏-27、苏-30和苏-35多用途战斗机，苏-35也成为中国最后一款装备的俄制重型战斗机。
在苏-35多用途战斗机进入我国军队时，当时中国就以极高标准欢迎了这些战机。然而，令人意外的是，苏-35装备上已经显得有些过时，因为国产的歼-16重型战斗机很快就取代了它的地位。作为自主研发的我国国产型号，歼-16重型战斗机无论是航空发动机还是航空电子设备都展示出了很高的水准。因此，歼-16在航空电子领域处于领先地位，这也导致苏-35在中国市场上失去吸引力。随着中国拥有大量歼-16重型战斗机，中国也不再需要购买俄罗斯的战机。
由于解放军战斗系列中只有24架苏-35多用途战斗机，这些苏-35多用途战斗机已被部署在同一单位。最近的视频画面显示，2024年国庆节当天解放军展示了罕见的苏-35多用途战斗机与歼-16重型战斗机混合编队。视频中显示机坪上停放了大量的苏-35多用途战斗机和歼-16重型战斗机，两款重型战斗机停放在一起连绵起伏，表明解放军已经牢牢掌握了空中优势。重型战斗机具有更远的航程和更强的载弹量，近年来，苏-35和歼-16战斗机已经频繁出现在台岛周边空域。
尽管歼-16重型战斗机取代了苏-35多用途战斗机，但实际上两者还存在许多不同。苏-35多用途战斗机最让中国羡慕的地方在于矢量发动机，然而中国尽管大量国产化了侧卫系列战机，但国产化矢量发动机却从未实现。中国虽然在歼-10战斗机上进行了短期矢量发动机测试，但没有将测试结果应用于后续机型之上。笔者认为，解放军可能意识到矢量发动机在实战中并不十分重要。如今解放军更注重的是视距外作战能力，只需在视距外先发现敌方、先打击敌方，即使没有矢量发动机，也不会影响解放军的优势。
此外，歼-16重型战斗机为双座型，而苏-35为单座型，显示出解放军更倾向于双座战斗机。双座战斗机有助于提高作战效能，因此解放军对其更为偏爱。
