其实无论是明朝，还是北宋，在收复失地的时候，都会碰到一个共同的问题。
这个问题，朱元璋曾经阐述过两次，一次是他在攻打张士诚的时候，有将领提议直取苏州，而朱元璋则认为应该从湖州开始步步为营地攻城，同时派兵袭扰苏州，使张士诚疲于奔命。朱元璋认为，如果直接打苏州，那么若是城防坚固，久攻不克，「顿于坚城之下」，张士诚各城援军四集，绝其归路与粮道，乘其疲乏击之，则我军必败。于是朱元璋步步为营，到后期才围攻苏州。
后来准备北伐，朱元璋同样认为应该向两路进军，攻取河南、山东等地，若是直接进军大都，同样会顿于坚城之下，元军四集，使我军腹背受敌。所以必须先切断大都的两翼，确保两翼安全后，再进军大都。
朱元璋取得了胜利，但是这些胜利也是很艰难的，朱元璋围困苏州很长时间才攻克，又是筑垒绝粮道，又是挖地道、起土山，又是投石车狂轰，又是击退突围部队和援军，最终才使得张士诚弃城而走。
北伐的历次战役中，大多数是靠元军疲惫、士气低下的情况下，大部分敌军弃城而走、投降或是有内应开门的情况，有一些攻城也比较艰难，还有一些诈降的情况，不过在元军长期与红巾军作战疲乏，北方经济受到严重破坏，各地军阀割据，缺乏统一指挥的状况下，这些城市还是被攻陷，最后是徐达引军前往大都，元顺帝弃城北循告终。
朱元璋认识到，在进攻的战争中，攻城是最大难题，久攻不克，士卒疲乏，敌军援军四集，绝我归路与粮道，与城内军前后夹击，则是最危险的情况，可以说古代的一切攻城战的失败都是这样的。
唐朝时期，李世民、李靖也认识到这一点。李靖在两次南征，一次攻打萧铣，另一次攻打辅公佑，都认识到久攻不克的危险。攻打萧铣时，李靖先是用计，乘敌军劫掠李孝恭败军的辎重时，趁乱击之，击败萧铣军，随后攻占江陵的水寨。但是这个时候，李靖认为不宜强攻，因为久攻不克，士卒疲乏，而敌人援军四集，则会使我军进退两难。于是李靖让士卒将缴获的敌军辎重，扔进长江，顺江而下。萧铣这个人残暴猜忌，不得人心，而且大部分士兵是长期战争后刚遣散又被临时征召的，士气低落，他们正在前往救援江陵的路上，看见辎重沿江漂流，认识到我军败了，于是纷纷放弃抵抗。萧铣也见大势已去而降。
打辅公佑那次，则是李孝恭、李靖与辅公佑手下将领对峙，李孝恭坚壁自守，然后认为可以趁后方城防空虚击之，李靖则认为不可，若是攻城不克，城内军与城外军前后夹击，则我军必败。于是李靖以羸兵诱敌，设伏以待，敌军追击，然后大军合击之，歼灭敌军野战部队。然后辅公佑见大势已去，弃城而走。
攻城的确是我国古代作战的难题，五胡十六国时期，前燕名将慕容恪在攻打野王、洛阳等城市的时候，就提出攻城将会伤亡惨重，除非是敌军援军将至，为了避免腹背受敌、前后夹击，才会选择急攻；如果能够有效阻止敌人援军，断绝敌人补给，那么筑垒围困，以逸待劳，击退敌军突围部队，待敌人粮尽援绝，同时派人离间，使得敌人上下离心，才可以损失较小地夺取城池，是最好的选择。慕容恪最不喜欢的，就是急攻城池，贪一时之功，让部队损失惨重。
在守城的时候，除非是遇到上下不和，士气低落，有人内应，或是粮尽援绝的状况，不然急攻损失势必会惨重。我国历史上，那些将领身先士卒，有勇有谋，重视赏赐，上下一心的情况，会是最能创造奇迹的防守，比如安史之乱时张巡守睢阳，黄巢起义时赵犫守陈州。
而且纵观历史，即使不是将领深得人心，全城军民上下一心的情况，那些看上去不得人心的统治者或将领，也能通过一些死忠的支持，加上裹挟全城军民，据险而守，进行那些让被认为是有德之人的将领损失惨重的守城战。
东汉末年，曹操攻打吕布的下邳，袁术的寿春，都旷日持久，损失惨重，吕布这样两面三刀，袁术这样横征暴敛，依旧可以在囤积粮草，据险而守的情况下，坚持到曹操要么引水灌城，要么杀粮官定军心。
五代时期，后汉的杜重威据邺城叛乱，慕容彦超不听高行周劝阻，急攻之，损失惨重，于是高行周采取筑长围守之的方法，绝其粮道，使其粮尽而降。杜重威是后晋石敬瑭的妹夫，是一个盘剥百姓、贪生怕死的人间之屑，因为他率领大军对友军见死不救，最终契丹绝粮道与归路，向耶律德光投降，导致后晋的灭亡，但这样一个人间之屑照样可以依靠邺城城墙的坚固抵抗许久。
还有后周世宗柴荣征南唐，在寿州的围攻最为艰难，虽然李煜是个不折不扣的昏君，但是守城将领刘仁瞻坚壁自守，外加连日大雨，江水灌营，柴荣许久才拿下寿州。以上的例子都证明，即使是不得人心的统治者，依然可能利用城防坚固拖住对手，攻城的损失惨重，围困数日的补给困难，援军的前后夹击，都有可能使得事情发生转机。
在这种共同的困难：攻城下。北宋同样在赵光义的两次北伐中，因为攻城不克，然后补给困难，被迫回师修正，然后契丹援军到达，追击宋军，加上宋军将领不和，指挥不统一，缺乏配合协调，纪律不够严明，没有结阵徐行，而是匆忙撤退，在契丹追击时大惊，崩溃，以失败告终。
宋军输得这么惨，如果是攻城和边境补给是共同难题，主要是野战上。倘若宋军能够在野战中，有有效的统一指挥，将领之间能够配合协调，能够在野战中击退辽军援军，为攻城创造粮尽援绝的条件，那么才能攻克。即使因为补给问题撤退，也要像朱元璋、李世民那样，设伏以待，纪律严明，从容结阵徐行，敌人追来，则伏发，合击之，才能通过消灭敌人野战部队，为攻城创造条件。这是宋军未能像唐、明那样成功获得大量进攻作战的原因。
当然，李世民、朱元璋的胜利，除了统治者和将领的实力，士卒的高战斗力、训练度、士气以外，很大程度上也是运气，利用敌人的弱点使然。
倘若李靖攻打萧铣和辅公佑的时候，两人不是历史上刚愎自用、不得人心之辈，而是窦建德那样体恤士卒、深得人心之人，那么尤其是萧铣那次，援军不会因为看见辎重沿江漂流而放弃抵抗，而是四面围攻唐军，那么李靖能否取胜还难说。
倘若朱元璋北伐大元，大元不是那个被红巾军北伐，让北方经济社会崩溃，李思齐等军阀割据，缺乏统一指挥的政权，而是让一个在理想状态下被脱脱、察罕帖木儿或王保保有效整合与领导的大元，那么对大都的征伐也不会在一年内完成。张士诚尚且可以守苏州孤城数月，一个互相支援的大元将成为噩梦一样的对手。
