首先，从源头上来说，日式和中式都是一脉的，起源于唐朝，可以从广义上来说都是 汉风建筑 。然而对于日本这样一个非常注重礼仪的民族来说，有一个与汉族人民不同的宗教观念是「对于神明的空间的敬畏」。所以题主也会有印象，在日本传统和流行文化中，常见的元素便是「结界」（けっかい，kekkai），
比如犬夜叉里弥勒和枫婆婆的结界术：
还有EVA里的AT力场，其实也是「结界」的一种变相衍生：
真嗣这个史上最废男主一直纠结的不也就是这个人与人之间不可磨灭的心灵的结界嘛（手动滑稽）。
结界是最直观的一种将「神明」的空间和「凡俗之人」的空间分离开来的作物。
而再为具体一点的，便是很多建筑元素，比如鸟居，街边以及居酒屋里摆设的小型神社，甚至是店铺外边的店招，再甚至是路灯，台灯，都会呈现出小房子的形式来体现日本文化里无处不在的「结界」元素；这其实是一种空间的分离：因为日本文化认为万物皆有灵，最具体的体现就是「付丧神」——器物放置100年就会吸取天地精华幻化成神明或者怨气变换成妖怪。而这些「神明」的空间都是不可侵犯的，因此对于日本民族来说，在大化改新（公元645）而后的一千多年里，「神的空间不可侵犯」这个观念，对日本的建筑以及室内设计风格产生了不可磨灭的影响。
鸟居：
鸟居是类似牌坊的日本神社附属建筑，代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。
伏见稻荷千本鸟居：
札幌狸小路狸猫神社：
居酒屋内的小神社：
路边的房型灯：
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日本作为岛国，土地资源匮乏。加上「神明的空间不可侵犯「，以及更进一步的「万物皆有灵性」的神道教观念，就会造成处处皆神明，处处都需要给神明单独的空间的逻辑。这种潜移默化的影响，使得对于大和民族的居民来说，室内空间划分的最大诉求一直都是高效，简洁，说白了就是地方太小不够用！（我大中华泱泱大国手动滑稽)。
那么，这就第一步直接回答了题主的问题：日式风格与其他现存的起源于汉族建筑室内风格最核心的区别就是「简洁」，这也是MUJI等极少主义（minimalism）会来自于日本，以及岛国有很多收纳狂人以及各种晒收纳心得教程的原因：
1.
没有任何繁冗的装饰性元素，一切多以结构必要性为主；
2.
桌椅多低矮，因为从空间利用率来说，桌椅下方的空间是可以集约利用的；
3.
多有榻榻米地台等地面储物元素，因为通常情况下室内生活空间被浪费最多的就是垂直竖向空间。
比如：
以上两张图都会让人感觉是日式风格；
而第三张图则会让人感觉有强烈的新中式风格。
颜色和格栅样式还有灯具的切换，就可以在中式和日式两种风格之间变化，其根本的区别就在于「简洁性」：
-
日式风格的格栅仅仅作为门扇的结构支撑，即横竖两方向；中式风格的格栅会出现各种各样的装饰性元素，如中国结样式，等等，比如中式典型格栅，花纹图案已经突破了结构性的层面：
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日式风格格栅会采用障子纸，往往采用纯白色，只有遮挡功能；而中式风格会采用带有颜色与纹理的布料等材料；
以上，撸主觉得应该可以先较为笼统的解释到日式风格的核心元素了。所以也可以看到，日式风格也不一定是要使用原木色，即使是中式风格中运用较多的深棕色，也可以游刃有余的融入到日式风格当中。
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因此，想要把家里装修出来日式元素，除了尊重汉风最最最最最（重要事情说N遍）基本的 木作元素 之外，首先需要注重「简洁性」的考量。
比如家具的选购，尽量选择低矮的：
茶几：
该款就是最典型的日式茶几：低矮；无装饰性元素，四个简简单单的几脚，纯粹为空间集约和结构服务；
而以上两款，可以看出由于高度的原因和装饰性元素的介入（第三款的挡条，几脚以及第二款的圆洞），则可以在中式与日式风格之间游走，并没有强烈的偏向于哪一种风格；而这两者之间由于第三款装饰性元素更多（线条，开洞），则完全可以界定为是新中式也不为过。
所以对于题主的疑问，我认为首先要以简洁为主出发，但是一定要搭配木制家具，木制家具，木制家具（汉风的根本）（重要事情说三遍）（手动滑稽）。千万不要用铁艺以及裸露管线等工业风的元素，因为这些元素是从来不存在于汉风里的，不然用家具怎么救，都救不回来的呐。包括灯具的选择，小摆件的选择，大体上也需要遵循这样的原则，那么整体风格的把控就非常好做到。
而很重要的是，这种「简洁」，是要尊重传统日风的「简洁」。这种「简洁」的手法，是日本民族在1000多年的历史里积累沉淀出来的，是他们的最优解；而不是我们自己随随便便就可以发明的「简洁」。APPLE STORE的桌椅也很简洁，也是原木风，但是它明显就不是日式，但是却跟MUJI有共同之处，就是这个道理。因为它是APPLE自己的「简洁」，不是日本这个民族的「简洁」。
极少主义装修的家具具体选购还可以看这篇：
喜欢极简和原木的装修风格，家具陈设该如何选择？ - 傅晨的回答
大致上是这样，之后可以再解答大家各种疑问。（手动滑稽）
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有很多人说日式风格要无主灯，我也真是醉了，确定去过日本住过传统的日本民宿，以及可以分清「性冷淡风」等极少主义（minimalism）同「日式」的区别？？？
以上几家日本旅行时住过的民宿，大大的主灯摆在那里。主灯本来作为装修设计的一环，就是用来主导室内风格的重要元素之一，现在居然有人说日式风格是无主灯？对不起，那是极少主义（minimalism），并非日风（japanese）！而MUJI走的也是极少主义风格，而不是日风。
来几个原木色，白灰色，无主灯的例子，大家看看到底是不是日风：
是不是不是白就是灰？是
是不是木制家具？是
是不是无主灯无吊顶造型？是
是不是日式？ 不是。
是什么风格？ 极少主义（minimalism）。
minimalism最大的特征就是去风格化，没有特定的传统建筑风格；而日式风格的木制，障子纸，以及格栅，屏风，榻榻米草席垫等元素，都是日式风格的不可或缺的一环。
而所谓的」日式「风格，不是指日本人住的房子的风格就是日式风格。那我们中国人自己住的房子都是中式风格嘛？
一种风格，如果冠上中式，日式，欧式，美式等字眼，那么往往指代的就是这个地区 传统 的建筑风格——是经过历史沉淀下来的，为大多数居民所接受的最优化方案。例如中式日式等汉风建筑，由于所处的特定时代，是没有用铁艺，钢架作为建筑元素的，主要是木构造，例如榫卯，斗拱；而在欧洲，则是主要用砖石作为建筑结构，所以特征元素就是柱廊，拱券等。
因而，不是说我们在日剧里看到的角色家的房子就是日式。
所以说要把控日式风格，就必须尊重这种风格的基本构成：木制，障子纸，以及格栅，屏风，榻榻米草席等。至少需要其中两到三项，才能让人有第一眼感觉到这个建筑室内是日风的效果。而题主既然不需要榻榻米，推拉门，那么个人觉得主灯，屏风或者格栅还是需要的，不然就最多是MUJI的风格，而MUJI风格其实是来源于日本的极少主义风格，并非日风。
关于装修设计的其他回答：
怎样装修得有质感？ - 傅晨的回答
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具体说一下「结界」这个概念。
引自维基百科：
结界 是佛教术语，原为僧伽在结夏安居时限定僧侣活动的范围。后来因真言宗的发展，又指具有一定法力效力的范围，其作用通常是保护性的。在一些动漫作品中，结界的概念被拓展，也通常具有可见的边界和范围。
佛教修行者通过遵循一定的仪式可以构造结界。例如按照【大悲心陀罗尼经】第二十一节：
其结界法者。取刀咒二十一遍。划地为界。或取净水咒二十一遍。散著四方为界。或取白芥子咒二十一遍。掷著四方为界。或以想到处为界。或取净灰咒二十一遍为界。或咒五色线二十一遍。围绕四边为界。皆得。
所以孙悟空金箍棒地上画个圈，就是结界。要知道佛教虽然在日本是外来文化（公元6世纪从中国传入日本），对日本的影响是非常深远的。
