长文预警！
今天就来好好梳理一下四川名称的由来，相信你看了这个回答，再也不会搞不清「四川」这个名字是怎么来的了。
一、四川不是「四条大江」
我相信，你一定听过这样的说法： 四川，就是因为省内有四条大江得名的 ！
其实直到现在，也有不少人是这样认为的，因为这个解释简单、形象、易懂。不过很遗憾，这个说法于史无据，是不可靠的。
其实我们不用翻史书，也能看出这个说法的漏洞所在：四条大江，到底是哪四条？四川的大江大河可不止四条： 长江、金沙江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、涪江、渠江、雅砻江、青衣江、大渡河 ……如果考虑到汉中也曾是四川的一部分，那还得加上 汉江 。
那么有没有这种可能，这个「四」并非是实指数量，而是虚指，以显示四川的江河之多呢？也不可能，因为古代用以指数量多的数字，一般是「三」或者「九」，比如成语「三缄其口」「九死一生」，其中的「三」或者「九」都是虚指数量很多的意思，但遍查辞书，「四」并没有这种用法，所以四川的「四」，就是一个普通的数量词。
四川水系图（图片来自网络）
如果非要从四川的大江大河里面挑四条出来，显然难以服众。比如说，非要选四个，长江肯定要占一个名额，那剩下的三个名额，如果从岷江、沱江、嘉陵江、雅砻江、乌江这长江五大支流里选三个，这就很让选择困难症患者为难了。
如果非要选三个出来，那就勉强把乌江和雅砻江排除掉吧，毕竟 乌江 有一大半在贵州，而 雅砻江 流域古代还不归四川管。那就只剩下 岷江、沱江、嘉陵江 ，可是问题又来了： 涪江 虽然只是二级支流，但无论水量还是流域面积都比沱江大，古人可没什么一级支流、二级支流的概念，只看重要性，涪江在四川的地位确实是超过沱江的，比如宋代梓州路基本就是沿着涪江流域设置的，凭什么不能入选？
但如果涪江入选，沱江被踢出去了肯定不会服气：我可是堂堂的长江一级支流，凭什么要给你一个二级支流让位？
再说涪江选上了，同样是二级支流的 渠江 似乎也可以入选，毕竟渠江也是川东重要河流；不过，如果渠江都选上了，那 大渡河 好像也有资格，毕竟人家水量大……可是如果大渡河都入选了，四川恐怕得改名「十川」了。
如果考虑到历史问题，这个选择就会更复杂，毕竟有「四川」这个名字的时候，汉中还是四川一部分，那 汉江 作为长江最长的支流，凭什么不能有姓名？
总之，你没办法列一个能让大家都服气的「四条大江」名单出来，这也正好说明： 四川得名不是因为「四条大江」，反而是因为有了四川之名，人们才会去寻找「四条大江」来作为得名的依据 。
2、从「川峡四路」说起
既然四川得名不是因为「四条大江」，那为什么这个说法还流传甚广呢？
我认为：这是因为四川真正得名的原因，说起来比较复杂，以致于把很多人都搅蒙了，使得他们宁愿相信「四条大江」的说法。
一般你看到的四川得名的说法，大都是这么写的：
北宋在如今的四川地区，设置了益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为「川峡四路」或「四川路」，后来简称「四川」。
一般人看到这里直接就蒙了，这四个路里面明明没有「川峡」这两个字啊，咋就变成「川峡四路」了？「川峡四路」咋又变成「四川路」了？这个「四」咋个就从最后面跑到最前面去了？「峡」字又哪儿去了？还有，既然叫川峡四路，那简称为什么不叫川峡省？
别装，就问你能把这些问题全部回答出来不？
这就是问题所在： 几句话确实说不清楚「四川」这个名字的演变过程 。
所以，要搞懂四川的得名，必须先弄清「川峡四路」这个名字的由来。
首先，我们要搞清楚，川峡四路里的「川」是怎么来的：
唐代宗大历元年（公元766年），在原来的「剑南节度使」辖区分设剑南东川、剑南西川两个节度使，合称「剑南两川」，这是「川」字首次出现在地方行政区划名字中。 而这个「川」一般认为是「平地」之意 ，也就是「一马平川」的川，不是「川流不息「的川。
宋乾德三年（965年），北宋灭后蜀，在成都设置「西川路」，由「剑南西川」得名，宋代的行政区划为路、州（府）、县三个级别，路是最高级别的地方行政机构，相当于今天的省。太平兴国二年（977年），又在利州（广元）设置「东川路」（五年后，东川路又重新并入西川路）。
西川路，曾被简称为「川路」，请记住这个简称，稍后你就会知道它的重要性。
顺便说一句，【三国演义】里写的「刘备取西川」很明显是个历史学BUG，因为汉代根本还没有「西川」这说法。
至于川峡四路里的「峡」，则是这么来的：
宋开宝六年（973年），在奉节县设置「峡路」，又称「峡西路」，这个「峡」，显然是指长江三峡。
大家都知道，四川盆地是一个完整的地理单元，所以不管内部怎么分割，都得有一个统称才方便。在秦汉，就叫巴蜀地区；在唐代，就叫剑南或者蜀中。
而在宋代，四川盆地内由于有了西川路和峡路，这一地区也被称为「川峡地区」。
宋太宗太平兴国六年 (981)，又将西川路、峡路合并为「川峡路」，基本上囊括了整个四川盆地。不过由于这个辖区太大，管理不便，宋真宗咸平四年 （1001年），再将川峡路一分为四，即益州路（后改名成都府路，驻成都）、梓州路（后改名潼川府路，驻梓州，今三台县）、利州路（起初驻利州，也就是今天的广元，后迁驻汉中）、夔州路（驻奉节）。
虽然这四个路的名字中已经没有川、峡二字了，不过由于这一地区长期被称为「川峡地区」，所以还是合称为川峡四路。
宋代川峡四路地图（图片来自网络）
3、从「川峡四路」到「四川路」
我发现，很多人搞不清四川得名的由来，就是因为没有把四川得名的关键一步了解清楚： 「川峡四路」怎么变成「四川路」的？
这确实是一个不容易转过弯的问题。因为这个「四川路」，它的构词法其实是「四-川路」，而不是大家理解的「四川-路」。
前面说过，「西川路」以前曾被简称为「川路」，而现在川峡地区有了四个「路」，那也就可以理解为有了四个「川路」，再加上唐代也有过「剑南两川」的说法，所以川峡四路，也就简称为「四川路」。
这就是「四川」一名的由来。
如果你看到这里还没看明白，那我也没办法了，因为四川的得名，就是这么复杂。
本来「四川」只是一个非正式的简称 ，但用得久了，也就官方化了。比如南宁抗金名将吴玠，就曾任「四川宣抚使」，说明「四川」作为代指巴蜀地区的地名，已经深入人心。
元灭宋后，合并宋代设置的「路」，在全国设立行省，原四川地区和陕西曾合并设立陕西四川等处行中书省，几年后又分置四川、陕西二省，从此四川一词作为一个正式的省级地名，沿用至今。
元代疆域中的「四川行省」（图片来自网络）
当然，随着后来行政区划调整，现在的「四川省」已经名不符实了，具体可以参考这篇文章：
参考资料：
谭继和：【四川得名的文化解读】
袁庭栋：【巴蜀文化志】
谭其骧主编：【中国历史地图集】
参考阅读：
