咳嗽是保护性反射，这是没错的。
不过几年前，梁思成林徽因故居还被「保护性拆除」了呢。可见有的时候，号称「保护性」的东西，也不一定是什么好事。
咳嗽也一样。
咳嗽分两种。先说 第一种，是呼吸道确实受到刺激了 ：比如你吃饭太急，不小心呛了一粒饭到气管里；或者支气管发炎、肺水肿，分泌大量粘液 （对，就是痰），眼看呼吸道就要被痰液堵住了。这个时候，保护性反射机制启动——咳咳咳，把这些刺激咳出去，恢复正常呼吸道功能。
港真，呛饭后被咳出来的米粒，你们是吐出来，还是不计前嫌地吞下去呢？我一般是不计前嫌吞下去的。唔，其实颇有点淀粉的甜味。
不过呼吸道可没我这么大方，他们对异物刺激这种「仇恨」，通常是久久不能忘怀的。所以会发生这种情况：
「报告大脑！呼吸道好像感染病毒了！快安排咳嗽！」
咳咳咳咳咳咳咳~
「报告大脑，病毒虽然清除了，呼吸道依然感觉不舒服诶~」
呃……咳咳咳咳~
简单说，第二种咳嗽就是刺激源已经消失，比如 上呼吸道病毒感染所致的慢性咳嗽 ，尽管经过了对因治疗，也没有痰液，咳嗽却根本停不下来。这个时候，咳嗽就不存在所谓的「保护性」机制了。相反还会造成伤害，比如声带水肿、呼吸道发炎、影响呼吸，甚至有的本身呼吸就不畅的人，还可能剧烈咳嗽到晕厥。
特别要强调一下上文的 「没有痰液」 四个字，因为这个与镇咳药的使用场景息息相关。一般用镇咳药，大多是在无痰的情况下才用。
镇咳药的机制也很简单，一种是
中枢性镇咳药，抑制咳嗽中枢
：
「大脑，别听它的！你不用咳！乖宝宝别激动，easy，easy」
所以为什么在中枢性镇咳药里，作用最强的是吗啡，它一边镇静一边镇痛一边再镇咳，可谓牛掰。但吗啡的成瘾性大家都知道，国内医生也用得很慎重（甚至有点过于慎重），只有极端情况，比如支气管癌引起剧烈咳嗽、急性肺梗死伴剧烈咳嗽之类的，可能才会用上吗啡镇咳。
相对而言，磷酸可待因的出场次数还多一些。不过这货也是有成瘾性的，去搜搜「联邦止咳露」就知道了，「药罐子」喝了几年止咳露不肯撒手的新闻，比比皆是。
同样是中枢镇咳药，右美沙芬和喷托维林就无公害多了，没什么成瘾性，喷托维林还可以顺便舒缓你的呼吸道，跟支气管平滑肌说「easy easy」。
镇咳药的另一种，是
外周性镇咳药，抑制咳嗽反射弧
「小样你不是喜欢给大脑通风报信么？！我切断你的通路，看你怎么报！」
比如盐酸那可汀。来，我们回想一下，自己咳嗽的时候，是不是非常依赖「先吸气再咳出」这个过程？那可汀就抑制这个过程（肺牵张反射），进而抑制咳嗽。还有苯丙哌林，一边抑制肺牵张反射，一边再抑制咳嗽中枢，双管齐下，多重镇咳。总之，外周性镇咳药，要么抑制传入神经、要么抑制传出神经，要么就是让感受器不敏感，就这样。
啊，至于中药的机制么，我想大概是「减少刺激」「安抚呼吸道」「提升肺功能」之类的吧（中医博大精深也许也不能单纯从功能或单个器官方面理解）。
不过友情提示一下，复方甘草片里有阿片，就是吗啡那一类的货，服用要谨慎。
小结一下，镇咳药的机制，一种是「让大脑别管咳嗽了」，一种是「切断大脑收到/处理咳嗽的通路」，都很简单粗暴。它不会判断这个咳嗽是不是有益的，是不是为了把异物咳出来……所！以！如果有痰的咳嗽，请先处理痰，不要乱用镇咳药。
要知道，在神经科里躺着的很多重病病人，已经失去了咳嗽机制，还得护士姐姐们每天定时帮他们吸痰呢。
哎不说了，那个声音不好听。Over。
