「打虎」这件事，不能仅仅理解为「打死了一只活的老虎」，而是要进一步看到其背后的引申含义。
来看水浒中三个实际打虎的案例：
武松打虎、李逵杀四虎、解珍解宝抓虎
为什么同样的情节要出现三次？
因为它们对应了整本小说的三大主题：
英雄传奇、壮士复仇、好汉冤狱
当我们把「打虎」这个中国民间文学和传说中常见的「英雄叙事」模式，放到【水浒传】整个作品中去考察，并且对比书中所写到的三次打虎、杀虎的情节，就不难看出，这里的隐喻关系是：
「打死了危害百姓的猛兽」、「英雄的非凡勇气」、「在绝境中的反抗」、「为民除害」、「除暴安良」，以及由这一行为，而带来的一系列在人物形象、故事推进中所起到的作用。
而真正的「打虎英雄」，只能属于武松。
「老虎」这一形象的大量使用，传达出了如下信息：
1、社会现实层面上
说明至少直到宋、元时期，华北、华东的诸多地区，仍然是高山丛林密布，其中有大量的猛兽出没，对民众的生存造成威胁。
2、象征隐喻层面上
中国素来有将苛政比喻成「老虎」的隐喻传统，「苛政猛于虎」语出【礼记·檀弓下】，讲的是孔子与弟子子路的故事。
而与【水浒】成书差不多同时期，元末明初，有诗人张羽写过一首【哀田家口号】：
三月连阴四月过，桑田无利有催科。 行人莫讶深山虎，一入城中虎更多。遍地猛虎，则象征遍地「苛政」。
3、小说主题层面上
一方面，能够打虎，或者说，像老虎一样凶猛，是英雄好汉的特征和标志；
另一方面，梁山诸将频繁打虎，则是他们反抗命运以及苛政的表现。他们不光与真实的野兽搏斗，更与无形的黑暗统治做斗争。
在【水浒传】当中，武松是天神一般的存在。
在书中无数个冤狱故事中，只有武松一个人，仅凭一已之力，就完成了 两场复仇 （在阳谷县为哥哥，在孟州城为自己）和 一次自救 （大闹飞云浦）。
反观林冲、宋江、柴进、解珍解宝、卢俊义，蒙冤之时，全都靠别人来搭救；宋江要找黄文炳复仇，甚至劳师动众，由梁山+江州共三十个好汉一起出手。
武松打虎，是他个人能力的第一次全面表露，也是整部【水浒】中，英雄气概展示上的一个巅峰，其惊险和精彩程度，甚至盖过了之前的鲁提辖拳打镇关西。
这一段故事，除了极端出色的文学描写之外，在武松人物形象和故事结构中，也起着极为重要的作用。
首先，奠定了武松其人的江湖名望。
「景阳岗打虎」标志着武松江湖地位的确立。
他是「明知山有虎，偏向虎山行」，又是在醉酒的情况下打虎，更是在哨棒打断之后，赤手空拳打死了老虎，层层铺垫，将其人的神勇衬托到无以复加的地步。
反观李逵，黑旋风的江湖地位是从「江州劫法场」开始，「杀四虎」对其名声的加持作用并不明显。
至于解珍解宝捉虎，影响就更加微弱了。
况且，李逵和二解的杀虎前期都没有做太多的铺垫，曲折和复杂程度并不足以显示他们作为英雄好汉的气概。
不过，在二解这件事上，我们再次看到了「苛政与猛虎」的关系。
毛太公父子与女婿王孔目才是真正害人的虎，而不是登州山上那只。
其次，「打虎」的影响贯穿整个武十回故事。
「武十回」的故事，从【水浒传】第二十三回起，武松出场不久，就告别宋江，在景阳岗上打虎，至第三十二回上半节，他在孔家庄被一只黄狗追赶，掉进冰河里被抓住。
此时，宋江仍然对孔家兄弟介绍说：「他便是我时常和你们说的，那景阳岗上打虎的武松。」
从告别宋江到再遇宋江，从打老虎到被黄狗追， 「打虎」 的影响贯穿在武松整个一系列故事之中，被反复、不断地强化。
无论是斗杀西门庆、醉打蒋门神，还是在十字坡、鸳鸯楼，都处处映射着「打虎英雄」的光芒。
尤其是鸳鸯楼上，在白粉墙壁上留下的八个血字：「杀人者，打虎武松也」，这一幕极具震撼力。
鸳鸯楼上下十五条人命，死者是州府一级的朝廷命官全家，连孩童和仆人俱不放过，简直是当时轰动一时的特大新闻。
「打虎武松」这一形象如此深入人心，其影响一直照应到第六十五回【浪里白条水上报冤】，张顺也模仿武松的做法，杀人留名。
而李逵和二解的故事中，「打虎」并未被多次提及，对情节推进的作用也比较弱。
最后，「武松打虎」是【水浒】三大主题的集大成。
李逵杀虎是为了复仇，二解杀虎是冤狱的开始，而武松打虎以及接下来的「武十回」则集成了水浒传三大核心故事主题：
英雄传奇+壮士复仇+好汉冤狱
武松打杀的，并不只是景阳岗上那一只吊晴白额猛虎，还有恶霸西门庆、蒋门神；恶吏张团练、张都监；恶人王婆、王道人；各种试图谋害他的帮凶，以及淫邪的嫂子潘金莲。
这些人，全都是披着人皮、危害人间的「恶虎」。
武松一共遭遇了两次冤狱，两次被发配，又两度复仇，在短短一年多时间里，他面对的是比猛虎更邪恶的世道人心。
但是，他通通借助自己无敌、无畏的铁拳，全部打破、打死，完成了整本书中，任何人都没有做到的壮举。
所以，只有武松，才是真正的「打虎英雄」，实至名归。
本文插图均为张墨一作品
2021.3.12
