从某种角度讲，我国地区经济最大的差距既不是东西差距，也不是南北差距。
以前，我们常说国内区域发展不均衡，主要指东部沿海和西部内陆的差距，为此提出了「西部大开发」战略。近些年，随着北方各省经济增速减缓，又有人提出南北差距。2021年，随着大宗原材料价格的暴涨，猛拉了一波北方资源型城市的经济增速，于是又有人说南北差距开始缓和。那么到底哪种说法更贴近现实呢？
数据说话。我们就来详细计算一下。
首先要明确一下东西南北如何划分。先看东、西划分，中国可分成四大经济区域，即东部、中部、西部和东北。与之对应的，国家提出了四大经济区各自的发展战略，也就是我们熟知的：东部率先发展、中部崛起、西部大开发和东北振兴。
那么根据相对地理位置，可以将东部、东北合称为「东」，中部、西部合称为「西」。不计港澳台，「东」包含13个省市，「西」包含18个省市，经计算可得东西差距。在2021年：
「东」GDP总量为64.8万亿，常住人口6.6亿，人均GDP为9.78万元人民币；
「西「GDP总量为49.0万亿，常住人口7.5亿，人均GDP为6.55万元人民币；
东西差距（人均GDP比值）为1.49倍。
再看南北划分。由于纬度不同造成气候和环境等各方面差别，气候和环境又决定了人们的生活习惯，所以在人文、风俗方面，南北差异比东西差异更为明显。我们不妨将南北划分精确到地级市，将江苏、安徽等地跨南北的省份分开计算。详见下表：
经计算，在2021年：
北方GDP总量为42.1万亿，常住人口6.0亿，人均GDP为7.01万元人民币；
南方GDP总量为71.8万亿，常住人口8.1亿，人均GDP为8.86万元人民币；
南北差距（人均GDP比值）为1.27倍。
那么根据计算结果可知，在2021年，我国南北人均GDP相差1.27倍，东西相差1.49倍，东西差距还是比较明显的。
但是，我们在计算过程中会发现，我国的三大经济核心区，也就是京津、长三角、珠三角，他们人口占比虽不高，但却在GDP总量中占有很大一部分比例。而这三大经济核心区，2个在南方，1个在北方。3个都在东部。
那么，三大经济核心区和国内其他区域人均GDP差异有多大？去掉三大经济区后，东西差距、南北差距还剩多少？
划定一下三大经济核心区的计算范围：长三角取官方中心区的27市；珠三角为广东省的9个地市；京津地区再加上夹心的廊坊和旁边的唐山组成京津唐地区。三者相比，长三角覆盖范围最广，珠三角次之，京津唐的范围最小。
2021年， 三大经济核心区GDP总量为40.7万亿，常住人口3.0亿，人均GDP为13.47万元人民币；
三大经济核心区以外地区GDP总量为73.1万亿，常住人口11.1亿，人均GDP为6.61万元人民币；
这两部分差距（人均GDP比值）为2.04倍。
而去掉三大经济核心区后，东西人均GDP差距仅剩1.08倍，南北差距仅为1.06倍，可以认为基本相当。
三大核心区之外，其实各个方位都还有一些人均GDP领先的地方，分布比较平均。如东北方向有胶东半岛，东南方向有福建沿海，西南方向有成渝地区，西北方向有一票资源型城市，中部还有武汉、长沙等省会。
整体来看，东部地区具有率先发展的先天良好条件，而西部地区随着这些年持续的转移支付和基建开发，也有了一定的造血能力。到了今天，在三大经济区之外，东西南北经济差异已经越来越小。
所以，经过计算， 我国地区经济最明显的差距既不是东西差距，也不是南北差距，而是长三角、珠三角、京津三大经济核心区与其他地区之间的差距。
三大经济区的领先，不仅仅是少数城市或某类产业，而是形成了较综合的体系，代表着我国最高的区域发展水平。他们如同三驾马车，拉动这座14亿人的巨型经济体前进。
如何拉动呢？两个方面：一个是发挥尖端优势。三大经济区集聚了大量的人才资源，相当于三个大型创新技术孵化器，引领我国向更高的科技层次突破。另一个方面是向外扩散。三大经济区可以通过向其他地域推广先进经验、促进产业转移的方式，带动我国的整体发展。在向周边辐射扩散这一方面，长三角地区的表现较好一些。
此外，这三大经济区的特点各有千秋，产业布局各有侧重。地理方位从南到北，跨度较大。正所谓东方不亮西方亮，他们的存在，为我国经济整体的抗风险能力增加了筹码。
