从清末到民国末年，国内战争比较多，东北先后经历军阀统治和日本殖民统治，战事相对较少，得以较为稳定的发展，单看东北的经济好过全国其他地方。建国以后，国家的发展重心是第一和第二产业，在这一点上，北方的黑龙江、辽宁、山西、河北、山东、陕西、新疆、青海、河南都是重要的钢铁、石油、煤炭、矿物生产基地，又有大片平原有利于发展农业，北方又是革命较彻底较稳定的地区，又是新中国的政治中心，从建国到八十年代，国家经济整体北移。最近二十年，经济重心再度南移，人口也在向南方迁徙，主要原因是：1.第一第二产业在经济总量中的比重降低，第三产业比重提高，南方第三产业发展好于北方；2.重工业比重降低，轻工业比重上升，南方轻工业发展好于北方；3.对外经贸比重上升，南方重要港口多于北方；4.长江经济带漕运逐步发达，内河航运量上升；5.金融业逐步发展，南方获得更好的发展基础；6.南方降雨量丰富，地表径流量大，环境承载能力高，经济发展过程中，北方的环境迅速恶化；7.政治对经济的影响力发生了变化，北方的强政治格局反而拖累了经济发展；8.上海和香港的带动作用；9.九十年代以后，中国与日本、韩国、朝鲜的日趋复杂，而与东盟的关系加强，国际周边形势不利于东北亚的发展。
经济上，南方在规模和增长速度上，都好过北方。人口上，除了北京天津，北方所有的省市区都是人口净流出，甚至全国第三经济大省山东都是人口净流出。与西部地区人口向东部迁徙不同，这次北方人口向南方迁徙是建立在北方经济已经达到一定规模和水平上的，高净值人口因北方经济增速减缓和生态环境恶化而迁出，导致北方整体水平下滑（中西部省份人口向东部迁徙，多是打工性质，北方人口向南方迁徙有投资和定居性质）。
修订增加国家发改委国土开发与地区经济研究所国土规划研究室的研究成果：
2016年，长江经济带的云南、四川、重庆、贵州、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、上海等11省市对GDP增长的贡献达到56.64%，长江经济带已成为引领中国经济增长的引擎。如果加上福建、广东两省，13个省市对GDP增长的贡献达到75.52%。
长江经济带11省市加上福建、山东、广东、河南四省，15个省份对GDP增长贡献达到90.17%。
（侵删）
增加一张自己刚刚制作的2017年各地经济增长情况，南方基本上都是高增长省份，北方只有陕西保持高增长（超过8%）。
