很多朝代都是開國之君治理下最為繁盛，而後漸漸沒落，其中很大一個原因是繼位新帝並非合適人選，不管是朱元璋選定繼承人時的糾結，還是朱棣在選擇繼承人時的表現，都能說明選擇繼承人並非易事。
朱棣，不管是從他在世時的所作所為來看，還是從後世對他的評價來講，都稱得上是一位好皇帝。他的兒子朱高熾，並非朱棣最為喜愛的子嗣，朱棣甚至對朱高熾的食量都加以嚴格管控。朱高熾常常吃不飽飯，但最終被立為太子的卻依舊是他。
朱棣立朱高熾為太子，這其中一個原因是朱高熾嫡長子的身份，按照宗法制的古老規矩就該立他。不過朱棣想得更為長遠，朱高熾之子朱瞻基非常討朱棣的喜愛，一旦朱高熾繼位，朱瞻基就能成為太子，也就是下一位皇帝的繼承人了。
【一、不受朱棣喜歡】
朱棣考慮的繼承人有三個。大兒子朱高熾不受待見，次子是朱高煦，最小的兒子為朱高燧。這三人不像親兄弟，各方面表現差異很大。朱高熾性格沈穩，相比武術更喜愛文學；朱高煦是個典型的習武之人；朱高燧則是個機智聰慧的人。
在這三個人當中，小兒子最受朱棣寵愛，原因是他清楚怎樣做能博得朱棣的歡心。而長子朱高熾呢，朱棣不太喜歡他，這主要是由於他的性格過於沈穩，無論碰到什麽事都很平靜，沒有什麽波瀾。
朱棣是個崇尚武力的人，青年時期就南征北戰，涉足諸多地方。像後來的靖難之役、攻打安南，還有多次北伐等，都能看出他對武力的崇尚。然而，他的後人（這裏未提及具體名字，但可推斷與朱棣有某種關聯之人）卻不喜歡騎馬射箭這類武力方面的學習，整天就捧著書本研讀。
朱棣覺得朱高熾性格沈悶，難以完全治理好國家。在朱棣看來，國家安寧時舞文弄墨就行，可大敵當前就得動武。或許是因為自己崇尚武力，朱棣對長子朱高熾不太滿意，在傳位給他這件事上也有所動搖。
【二、身材與帝相不符】
朱高熾打小就體型肥胖，朱棣瞧著自己兒子的儀態缺乏威嚴，便下旨削減他的食物量，搞得朱高熾每頓都處於吃不飽的狀態。這就跟現代的減肥類似，靠控制食量來實作減肥目的。朱高熾究竟胖到啥程度呢？就連平常走路這種基本的事情，都得有兩個人在左右攙扶才行。
朱棣下令讓朱高熾減肥，其實是為他好。因為過於肥胖，一來失真君威，二來肥胖者往往體弱多病。然而減肥是很折磨人的，晚上的時候就特別想吃東西，朱高熾也逃不過這種情況。他因為膳食減少總是吃不飽，一到晚上就餓得難以入眠。
朱高熾節食卻瘦不下來，他身邊的人於心不忍，便私自讓廚子半夜給他單獨做吃的。但訊息不小心泄露了，朱棣得知此事後非常生氣，馬上就下令處死那個廚子，並且死法還很淒慘。後來，朱棣見朱高熾即便節食也無法減重，就不再要求他減肥了。
【三、嫡長子繼承制】
朱棣在繼承人的選擇上存在其他可能，但他不喜歡朱高熾卻仍立其為太子是有多方面因素的。其中最首要的就是嫡長子繼承的傳統。大家都清楚，朱棣的皇位是透過不正當手段獲取的，他也深知這種做法帶來的危害，那些流言蜚語是難以抵擋的。
輪到他自己傳位的時候，他就特別重視嫡長子繼承皇位這一傳統。朱高熾雖說不太讓他滿意，不過大體上也還是一位能把明朝治理好的君主。於是，在傳統禮法的限制下，朱棣最終還是將長子朱高熾立為太子。
朱元璋覺得朱高熾寬仁又冷靜，是能治理好國家的明君，所以這個孫子很得他的喜愛。朱高熾雖不得自己父親朱棣的歡心，但在朱棣發動靖難之役時，他不像另外兩個兒子那般上陣殺敵，卻為朱棣解決了後顧之憂。
朱棣面臨三個選擇。朱高煦和朱高燧都急於得到太子之位，他們太過急功近利。為了能奪得太子位，這兩人一次又一次編造謊言來誣陷朱高熾。朱棣知道了他們的種種行徑後，心裏很不高興。所以，盡管他們二人個人能力優秀，可心思不正，最終被朱棣排除在太子人選之外。
【四、看重朱瞻基】
朱高熾被朱棣立為太子，其實還有個非常關鍵的影響因素，那就是朱高熾的長子朱瞻基。朱瞻基自幼就極為聰慧，文韜武略樣樣行，還很懂得體諒他人，這些品德都讓朱棣十分喜愛。
古人很迷信，對於托夢以及夢的場景寓意都深信不疑。有傳聞稱，朱棣曾夢到朱元璋把皇位傳給自己，並且告訴他，皇位傳給他的孫子能讓大明王朝永遠強盛。第二天朱瞻基出生了，朱棣覺得這是上天給他的暗示。又因為朱瞻基長得跟自己很像，所以朱棣對他格外疼愛。
朱棣常常把朱瞻基頻在身旁，安排有名的文官大臣去提升朱瞻基的文學素養。朱棣會帶著朱瞻基圍獵、遠征，也不時帶著他微服出行，去考察民間的情況。這些細微之處都體現出朱棣對朱瞻基的喜愛，同時也表明朱棣對朱瞻基寄予了深切的期望。
朱棣對明朝的未來有了更大的信心，這是因為朱瞻基的出現和成長。朱高熾被立為太子時，朱瞻基也得到了皇太子的位置。正常來說，朱棣是不能跨代立太子的，可他這麽做，不過是想告訴所有人，朱高熾能成為太子，他兒子是有功勞的。
朱棣這樣做成功剝奪了朱高熾另立太子的權利，從而保證朱瞻基在朱棣和朱高熾死後能夠順利繼位。雖然這種做法有些越線，但朱棣的眼光確實獨到。朱瞻基即位後，明朝迎來了「仁宣之治」這一盛世。他功績卓著，沒有什麽可被人詬病之處，成為了中國歷史上的明君之一。
【五、總結】
朱高熾身材肥胖，朱元璋不讓他吃飽飯，這麽做是想讓他瘦一點，從而更符合帝王之相。由此可以看出，朱元璋雖然談不上最喜歡朱高熾，但也沒有特別嫌棄他。
朱高熾也可算是一位明君。他在位期間，政治清明，經濟繁榮，文化得到發展，這為仁宣之治創造了良好條件。但他處在父親朱棣和兒子朱瞻基之間，就顯得有些失色了。並非是他平庸，實在是這兩人太過耀眼。
