南北朝時，北齊繼承東魏領土，北周繼承西魏領土，雙方在長江以北對峙。北周關中地區久經戰亂，經濟、人口和兵員都無法與北齊相比，而且六鎮的精兵大多也在北齊手中。但北周為何能最終實作逆襲？北周以殘破的關中地區又為何能戰勝擁有天下精華的北齊？
原因有很多，這裏從雙方政治集團構成與政治鬥爭力度就能看出西魏-北周由弱變強、統一北方的原因。
先來看看東魏-北齊的政治集團構成，主要有三類。
北齊的高家皇族，後來分化出了皇帝和宗王；還有鮮卑勛貴，包括一些接受鮮卑化的其他民族，比如侯景；以及山東大族，有名門士族和武力強宗。
且看西魏-北周的政治集團構成，亦大致可分為三類：
宇文家族的親族（其實就是北周的皇族，後來分化出了皇帝和宗親）、武川的勛貴（不一定都出自武川，泛指和六鎮有關聯的人物，在天下大亂後離開家鄉，來到關中加入了西魏政權，比如於謹，他是洛陽人，祖先是懷荒鎮將）、關隴的土豪（包括武力強宗和地方士族，不過在關隴一帶，武力強宗更多）。
情況比較相似的皇族之間的鬥爭吧。
雖然兩者鬥爭性質不同，但殘酷程度也差不多。如果不算周宣帝時期，北周比北齊在這方面稍好一些，但也就那樣。
從雙方矛盾沖突性質上說，北周主要是皇帝和宇文護之間的矛盾，其次才是皇帝和宗王的矛盾，而北齊則主要是皇帝和宗王之間矛盾。
北周方面，宇文護弒殺二帝，周武帝誅殺宇文護及其子嗣。
北齊方面，高洋殺高嶽、高渙、高浚，高演殺高殷，高湛殺高百年，高緯殺高肅等等，例子比較多，就不一一列舉了，不過北齊宗王被殺者，往往只是自己被殺，不會連帶子嗣，這是和北周情況不一樣的地方。
當然了，如果是起兵造反，那在北周北齊都一樣，除了自己被殺，也會牽連子嗣，比如宇文直和高歸彥。
所以說雙方在皇族鬥爭方面並非是重點，那我們再看看另外兩組的對比。
其次是北齊鮮卑勛貴和北周武川勛貴的對比。
雙方在建國初期都是核心軍事力量，因此受到了高歡、宇文泰的重用，在國內具有很高的政治地位。
西魏初，高歡縱鮮卑勛貴貪暴，成惡風。雖後有整治，然鮮卑勛貴已積財，加之河北地本關中富，故鮮卑勛貴之子，雖不效力疆場，亦能坐享其成，多驕縱，致其軍事能力明顯退步。
比如說尉景的孫子尉世辯，他有次被派去刺探軍情，結果看到一群烏鴉，還以為是周軍，嚇得扭頭就跑。
周師快到鄴城了，讓韋孝寬率領一千多騎兵去偵察，他們從滏口出去，登上高處往西看，遠遠看到一群烏鴉飛起，就以為是西魏的軍旗，馬上返回，等到了紫陌橋，都不敢回頭看。
婁昭的侄子婁睿，沈迷於女色和財物，沒什麽才能。
睿無他才，以戚屬顯，貪財好色。
韓軌之子韓晉明，是北齊勛貴子孫中最有學問的人。但他好酒貪杯，毫無節制，一頓飯要吃掉一萬錢。朝廷讓他擔任軍事要職，他馬上就辭官不幹；在中央當官，也才幹了一百多天就不幹了。
晉明這個人有俠氣，在眾勛貴子孫中最留心學問。他好酒放縱，招攬賓客，一席飯的花費，動輒上萬錢，還嫌儉省。朝廷讓他處在貴要之地，他必定用疾病推辭。他告訴別人說：「我如果再留在朝廷，肯定會被治罪的。」武平末年，他被任命為尚書左仆射，一百多天後就以生病為由辭官。
但與之相反，北周武川勛貴的後代，即使是六柱國的後人，也會率軍參戰，甚至戰死，比如李弼之子李晏，就曾隨周武帝平齊，最後戰死沙場。
除了李晏外，還有於謹之於翼、侯莫陳崇之子侯莫陳穎、獨孤信之子獨孤善都參與過軍事征伐。
另外隋朝時趙貴之孫趙明也參與了伐陳之戰，李虎之孫李淵箭術優秀，還在小規模作戰中擊敗過突厥。
西魏重視軍功的傳統，以及關隴的風俗，讓武川勛貴的後代大多有一定的軍事素養，且願意疆場立功。
除了雙方後代的能力變化不一樣外，北周北齊對兩者的打擊力度也不一樣，或者說被卷入政治鬥爭後，鮮卑勛貴遭受的創傷明顯要高於武川勛貴。
在北周這邊，雖然因為政治鬥爭的關系，宇文護賜死了侯莫陳崇，但沒有連累其子嗣。而被宇文護誣陷謀反的趙貴，雖然誅殺了其子趙永國，但趙貴的孫子趙明和趙貴的侄子趙度、趙絢也沒有被殺害。
後來，周武帝鏟除宇文護後，起用了趙明，還將侯莫陳崇的惡謚「躁」改為美謚「莊閔」，這樣一來，武川勛貴又開始支持他了。
高緯殺斛律光，直接滅了他全族，斛律光本家被殺光了，斛律光的弟弟斛律羨和他的 5 個兒子也被殺了，只有 15 歲以下的子嗣被赦免了。
斛律光是段韶死後北齊最有軍事才能的人，他家還是鮮卑勛貴之首，結果被高緯這麽殘忍地滅了族，這讓鮮卑勛貴更解體了。
後來在周武帝伐齊時，鮮卑勛貴後代潘子晃，在北周軍隊攻克鄴城時，盡管手下有數萬騎兵，但他沒有選擇支持北齊諸王的地方抵抗勢力，而是向周武帝投降。
周師要攻鄴，子晃率幾萬騎兵去救援。到博陵，得知鄴城已失陷，就到冀州投降了。周授他當上開府。
最後，第三組的河北大族和關隴土豪。
這雙方可以說是北齊北周的根基，因為他們在地方上都有各自的勢力，所以在東西魏剛創立的時候，高歡和宇文泰都拉攏過他們。
他們政治地位比勛貴集團低，但人數多，名門望族影響力、武力強宗兵力支持，都是國家重要組成部份。
先說關隴土豪這邊，宇文泰起兵時鮮卑部隊才一萬左右，後來邙山之戰，西魏的鮮卑軍隊也損失慘重。為了擴充西魏的軍事力量，彌補邙山之戰的損失，宇文泰一直努力拉攏關隴土豪。
為了避免武川勛貴和關隴土豪起沖突，宇文泰實行關隴本位策略，把武川勛貴的籍貫都改為關中，還賜姓給關隴土豪中的功臣，隨著地位提升和物質獎勵，也不強制他們改變文化習俗。
所以關隴地區的軍事豪強為西魏效力征戰，比如蔡佑、李遠這些人；而關隴地區的士族則幫助西魏改革制度，比如蘇綽、盧辯這些人。
在宇文泰的調和下，西魏時期的關隴集團成為一個政治團體，大家有共同目標。宇文泰死後，武川勛貴和關隴土豪雖然因為政治地位和地方勢力不匹配有矛盾，但沒內耗，這很重要。
宇文護專權期間，廢立皇帝，導致北周出現二元政治，且他打擊武川勛貴和關隴土豪，重用宇文宗室，這使得北周逐漸失去了人心。
但這會兒周武帝殺了宇文護，結束了北周二元政治，讓大臣只效忠皇帝。此外，周武帝改變了宇文護的政策，除了上文提到的對武川勛貴進行補償，還提拔了蘇威，同時也為當年被宇文護所殺的李遠父子平反。
建德元年，晉公護被誅後，宣帝下詔書說：「故大將軍、譙國公竇熾，他品德高尚，器量宏大，威望極高，功勛卓著。他輔佐先朝，效力已久，盡忠職守，功勛卓著。北周奠基之時，他參與謀劃，立下殊勛。他協助太祖，平定三方，抵禦蠻夷，安撫百姓，功勞赫赫。他位居上公，爵極大國，享受殊榮，恩寵至極。他的品德，可與日月同輝；他的功績，可與天地共存。然而，他不幸早逝，朕深感悲痛。今追贈本官，加陜熊等十五州諸軍事、陜州刺史。謚曰忠。」
周武帝掌權後，在其魅力及政策調整下，關隴土豪和鮮卑勛貴紛紛聚集在周武帝身邊。前文已提過關隴土豪後代追隨周武帝伐齊，實際上，關隴土豪的子嗣也參與了，比如韋孝寬之子韋總隨軍伐齊，「常率麾下先驅陷敵，後於並州戰歿」；李遠之孫李威也追隨周武帝伐齊。
此外，周武帝還放寬了府兵招募的限制，即便不賜姓也能加入府兵，這樣漢族農民也能成為府兵。北周的軍事力量，一半由漢族組成，另一半則由鮮卑化漢人及中文化鮮卑人構成。這不僅推動了民族融合，還為北周提供了更多的兵源。
宇文護執政時雖打壓武川勛貴和關隴土豪，但手段也就那樣，最多殺了本人和兒子，或者在官位上壓壓，跟北齊比算柔和了。
再說說河北大族在東魏-北齊的情況，高歡剛開始起兵時主要依靠鮮卑士兵，但河北大族也都帶著資金入股，高歡當然是來者不拒，其中最有名的就是高敖曹。
但是這種情況沒有持續很久，高敖曹死了之後，東魏-北齊的軍事主力就一直是晉陽的鮮卑軍，他們是北齊最厲害的軍事力量，漢族武裝被排擠，河北的漢人大族在北齊軍界當不上大官。
高洋本想改變這一局面，便打算在邊境組建漢人武裝，但南征南梁卻慘遭失敗，他的計劃也隨之落空，十萬軍隊全軍覆沒。
及文宣受禪，多所創革。六坊之內徙者，簡練之，每一人必當百人，任其臨陣必死，然後取之，謂之百保鮮卑。又簡華人之勇力絕倫者，謂之勇士，以備邊要。
此外，山東士族眾多，他們也是東魏-北齊的重要組成部份。前期，他們為高歡父子治理國家盡心盡力。但乾明之變後，高演在鮮卑勛貴的支持下奪取了皇位，這標誌著北齊的中文化行程遭受重大挫折。
當時高演的親信王晞，能謀善斷，箭術也不錯，是個文武雙全的人。高演想讓他當侍中，主導朝局，可王晞堅決不接受，還主動疏遠高演。王晞這樣做，不是不想掌權當高官，而是怕惹禍上身，就像之前的楊愔一樣。
皇帝想讓李晞當侍中，李晞堅決推辭不接受。有人勸李晞不要自己疏遠自己，李晞說：「我難道要自己疏遠自己嗎？」
王晞都這樣，更別說其他漢族士人了，而後來漢族士人祖珽也是靠巴結奉承才掌權的，祖珽掌權後，很快就被斛律光嫉妒，於是雙方展開新的鬥爭，最後兩敗俱傷。
祖珽和陸令萱勸高緯殺斛律光時，鮮卑勛貴後代韓鳳曾勸高緯別殺斛律光，但沒成功。韓鳳和斛律光關系好，他是鮮卑化漢人，還特恨漢族士大夫，常對漢族人大喊：「真想把漢狗剁了餵馬！」還說：「刀只能砍賊人的腦袋，不能砍草。」
斛律光被害，他更是處心積慮的想要報復漢族士人，後來祖珽被外放，韓鳳就誣告朝中漢族士人謀反，高緯便將崔季舒、張雕、劉逖、封孝琰、裴澤、郭遵這六名漢族士人誅殺，將屍體投入漳水，同時這些人的家屬，要麽發配到北邊邊境，要麽去當奴隸，未成年的男子都閹割掉，沒收所有財產。
而這樣的舉動，自然也會沈重打擊山東士人擁護北齊的積極性，後來周武帝滅齊後，除了為斛律光平反之外，也為這些漢族士人平反昭雪了。
周武帝滅齊，詔斛律光與季舒等六人同被優贈。
而當周武帝伐齊時，曾向北齊境內散布詔書，上面說道：「偽主涼德早聞，醜聲夙著，酒色是耽，盤遊是悅。閹豎居阿衡之任，胡人寄喉唇之重。棟梁骨鯁，翦為仇讎；狐、趙緒余，降成皂隸。民不見德，唯虐是聞。
可謂字字屬實，同時周武帝也對北齊將領和士人進行勸降說道：「偽將相王公已下，衣冠士民之族，如有深識事宜，建功立效，官榮爵賞，各有加隆。」
其結果便是「自是齊之將帥，降者相繼」、「山東士女，欣戴如歸」，周師入了晉陽，北齊為北周所滅，奠定隋朝一統天下的基礎。
