11月24日，南非向世衛組織報告了一種新冠病毒新變異毒株，之後被命名為「Omicron」。盡管該毒株的發源地和影響程度尚不明確，但已在全球範圍內引起密切關註並引發國際市場震蕩。在國內病例激增、國外旅行禁令的陰霾下，南非經濟特別是旅遊業恐將持續承受下行壓力。
隨著民眾聚會增多，近日南非染疫患者數量持續增加，12月2日當天猛增1.1萬例。Omicron毒株逐漸主導南非疫情。在經濟中心豪登省，抽樣調查表明，該省11月份74%的病例由Omicron毒株引發，此前流行的德爾塔毒株只占新增病例的22%。
根據南非科學家初步研究，Omicron突變數量比其他毒株都多，可能是在沒有基因測序能力的地區完成多次演化，傳向全球後在南非首先發現。但令人略為樂觀的是，它能被主流的核酸檢測試劑檢出，尚未造成更嚴重的臨床癥狀，現有新冠疫苗在防範重癥方面仍然有效。
這些發現在臨床中得到了驗證。豪登省住院數據顯示，11月初以來入院治療的新冠肺炎患者中，有87%沒有接種疫苗。當地一名臨床醫生也表示，感染新毒株的患者大都癥狀輕微，沒有出現嗅覺或味覺喪失，可以居家隔離治療。南非醫療機構並未出現資源擠兌情況。
鑒於疫情尚且可控，南非政府暫時維持了現有的防疫管控措施，但表示將密切監測疫情形勢，適時調整「封禁」等級。不過，南非新冠疫苗接種率較低，為新毒株的傳播埋下隱患。南非衛生部門數據顯示，只有不到40%的成年人完成疫苗接種，不足以建立免疫屏障。此前，部份南非民眾質疑疫苗作用，導致疫苗普及工作陷入困境。但近日越來越多民眾出於對新毒株的擔憂，主動接種疫苗。
位於南半球的南非正處於炎夏。聖誕假期在即，南非本來準備接待大批歐美遊客到訪。但在南非報告Omicron毒株後，已有超過40個國家對其出台旅行禁令。南非旅遊行業協會面向600多家成員的一項快速調查顯示，有關禁令出台48小時內，南非旅遊業就損失了10億蘭特（約合4億元人民幣），12月至明年3月旅遊旺季的收入或將只有預期的20%。
Omicron毒株還將給南非經濟帶來更廣泛影響。外界普遍預計，南非政府可能出台更嚴格的「封禁」措施應對疫情，國內娛樂、餐飲等消費活動將被大幅限制，今年四季度乃至明年一季度的經濟將面臨下行風險。受這些擔憂影響，南非蘭特對美元匯率一度跌破16大關。
首先報告新毒株的南非，正彌漫著一股沮喪的情緒，認為本國科學家的努力工作只換來了國際社會對南非的「懲罰」。特別是考慮到許多實施旅行禁令的國家人口規模與南非相當，但自身疫情比南非嚴重數倍，部份感染新毒株的病例也沒有南非旅居史。為減少新毒株對經濟的影響，南非外交和旅遊部門都在遊說有關國家解除旅行禁令，根據世衛組織的建議采取更為科學的防疫措施。（經濟日報駐比勒陀利亞記者 田士達）
