你這輩子能活幾個20000天？如果你能活倆，那就是109歲半還在撲騰，即便登不上央視一套，大概也會去CCTV-10分享不死秘訣。絕大多數人沒這麽能活，一個20000天就是將近55年，土已埋過小肚腩。如果一家不算小的足球俱樂部，這麽長的時間沒拿過任何冠軍，這是什麽概念？
到2024年3月14日，紐卡素聯已經整整20000天無冠。1969年6月11日那座博覽會杯，是他們隊史第12項亦迄今最後一項冠軍。到了無冠20002天的日子，紐卡被曼城閑庭信步逐出足總杯，意味著無冠天數肯定要續寫到20300以上。
英格蘭頭號Underachiever
這55年中，紐卡拿過3次二級聯賽冠軍，但以降級為前提的獎杯只應被記錄為隊恥。他們還在2006年拿過一次托托杯「冠軍」，托托杯本來就是式微聯盟杯的卑微外圍賽，那屆托托杯規則奇特，把「冠軍」授予晉級聯盟杯並走得最遠的球隊，紐卡因為打進聯盟杯16強而「奪冠」，這當然不算獎杯，何況隊長帕克舉起的那張「冠軍」獎狀在物理上就確實不是獎杯。
55年無冠，意味著現今活著的絕大部份紐卡球迷不知道奪冠是什麽滋味。「六強」之外的其他老牌球隊，埃弗頓最後一冠是1995年的足總杯，阿斯頓維拉最後一冠是1996年的聯賽杯，列斯聯是1992年的英甲，西漢姆聯是去年的歐協杯，萊斯特城近年不止一次的奇跡家喻戶曉。
最近55年，英格蘭頂級聯賽產出過打比郡、諾定咸森林、比歷克本、萊斯特城這樣「缺少底蘊」的冠軍；足總杯冠軍名冊印上過新特蘭、南安普敦、伊普斯維奇、高雲地利、溫布頓、樸茨茅斯、威根等小球隊的名字；聯賽杯則有過斯托克城、狼隊、森林、諾域治、牛津聯、盧頓、謝周三、比歷克本、米德爾斯堡、伯明翰、斯旺西等隊光宗耀祖。
幾乎可以說，但凡像點樣子的英格蘭球隊裏，紐卡的無冠歷史最為悠久。絕對可以說，紐卡是這半個世紀英格蘭足壇最大號的Underachiever，是榮譽與俱樂部規模最不相稱的球隊。
進入英超時代，紐卡拿過6個亞軍，說是只差一步，不如說是更深的絕望。那2次英超亞軍，包括一次領先12分葬送好局的經典。那3次杯賽亞軍，1998和1999的足總杯以及2023的聯賽杯，無一例外，都是一路超級好簽，沒碰到任何豪門，踩著狗屎打進決賽，但運氣的幫助到此為止，決賽碰到阿森納和曼聯（2次），比分都是0比2，場面都是完敗。還有1次慈善盾亞軍，希勒拒絕加盟曼聯後，到紐卡的處子秀就被曼聯4比0暴打，希勒嘟囔：我在幹什麽？
有這樣的血淚史，紐卡竟喊出本季足總杯奪冠的目標，令人啼笑皆非。以本季八強形勢，紐卡在八強、四強和決賽連續幹掉2至3支豪門，是絕無可能的幻夢。恰恰是對於紐卡這種小有名頭、不強也不弱而且常年衰神附體的球隊，豪門在重要比賽中爆冷送禮的概率趨近於零。就像中國隊當年實力尚可時，留下了恐韓癥。正因國足當年小有名頭、勉強也算強隊，南韓不會像對弱隊那樣輕敵。倒是後來國足弱了，反而偶爾能贏南韓了。
在曼城面前，黃粱一夢破碎得如此輕易。近現代，紐卡從未真正接近任何冠軍。而今，在被沙特油爹收購兩三年後，他們也沒有縮短與冠軍的距離，如果不是更遠的話。
缺錢，「土豪」的最大煩惱
上賽季，紐卡反科學地獲得英超第4，時隔20年重返歐冠。不出所料，這個大大超出自身實力的佳績，在本賽季無以為繼，紐卡不僅歐冠小組墊底出局，而且脫離雙線作戰負擔後，聯賽表現不升反降。
上賽季，紐卡的招牌是強度，是跑動、逼搶、比賽智慧和團隊精神。本賽季，這些元素都已很大程度消失殆盡，他們跌到了更接近真實實力的英超第10。紐卡以另一種方式回歸「大表演家」時代，本季聯賽，他們每場平均自己+對手能進3.8球，進球比去年更多，丟球則海嘯式升騰，上季高位仍嚴密的防守再也不見，最近14輪有8場丟球3+，開季以來客場丟球並列英超第一，還曾被利物浦刷出單場預期進球7.27的英超歷史紀錄。一切都證明，實力不足的陣容依靠戰術和精神終究只能得意一時。
超限體能輸出無法年復一年，團隊精神隨著成績下滑而折損，再形成惡性迴圈，也不令人意外。何況，這個上賽季專註比賽的球隊，本賽季已出現太多紛擾：高薪新援賭球禁賽；核心骨幹吵鬧加薪；冬窗因為缺錢而一度對多名主力動了出售套現的心思，最終一個也沒送走；2024夏窗還沒到，就已在籌劃必須賣掉值錢的主力，才能充實引援預算。
對，紐卡缺錢。這個冒牌土豪的最大問題就是缺錢，在財政公平限制下，奇缺花錢額度。早有有識之士指出，金元足球+財政公平的年代，俱樂部硬實力的頭號決定性因素，唯有營收水平。能掙，才能多買強人，多養高手，決策容錯率才高。營收上不去，老板幾千億家底幾乎毫無意義。
英超針對紐卡出台的贊助合約須符合市場價值的規定，和財政公平一起，堵死了紐卡大躍進的可能。時至今日，他們搞定了新的球衣裝備商、胸前廣告贊助商和袖口贊助商，總體水平從豪門的零頭攀升至豪門的大約一半，但其他商業合約進展緩慢。打歐冠的年份談合約，他們能說服英超他們的價值達到豪門一半；現了原形沒了歐冠，英超對他們的稽核只會更嚴。當年巴黎聖日耳曼和曼城那樣贊助費充水的好事，輪不到紐卡。
英格蘭東北先天的地理和經濟劣勢，加之無法持續穩定參加歐冠，意味著未來幾年中，紐卡的總收入水平仍將只有豪門的三四成。
大錯特錯的「還不錯」
收入少，轉會市場容錯率就低。偏偏，紐卡在去年夏天引援犯下滔天大錯，1.62億英鎊買來4人，對主力陣容沒有絲毫增強。艾迪·豪過度信奉「強度就是我們的名片」，中前場引援也以奔跑和拼搶意願為先，陣容才華含量不進反退，球員同質化嚴重。這4人目前或未來的水平都可能「還不錯」，但年營收才2億多的球隊，扔出大半年進賬，理應有比原地踏步的「還不錯」更高的要求。以托納利為代表，7000萬歐元天價買他，並非錯在沒查出他賭球成癮的陰暗秘事，而是錯在相中這個對主力陣容不會有絲毫提升的二流六邊形。近半預算砸他，是莫大浪費，是路線錯誤。
現在好了，1.62億燒了白燒，紐卡的FFP額度已經見底。冬窗他們想了又想，最終被諾定咸森林和埃弗頓受罰嚇住，一分錢沒花。今年夏窗，他們已到必須賣人籌錢的地步。下賽季沒有歐冠，收入再打折，球隊薪金/營收占比又一直在75%甚至超過90%的極危線，紐卡想走出財政困境，絕非一朝一夕。上個夏窗的戰略失誤遺禍無窮：新援實力平平，原有骨幹才會更大膽要求漲薪；球隊未獲有效補強，錢卻沒了，才會早早琢磨出售骨幹球員，繼而動搖軍心。托納利、哈維·巴恩斯、利夫拉門托、路易士·霍爾這4個二三流球員，會讓紐卡買單至少兩三年。
紐卡若想創造明年重新爭四爭五的奇跡，必須先在這個夏窗創造奇跡，但前景並不樂觀，因為除了缺錢，照目前趨勢，轉會大權仍將掌握在艾迪·豪手裏。
總有人想當然，以為艾迪·豪只是紐卡過渡人物，好像隨時摩連奴擺好姿勢，紐卡就會換帥。真相是，負責紐卡日常營運的女總管斯特夫利及其丈夫，愛死了艾迪·豪。那個曼聯從紐卡撬走的總監艾殊沃思，曼聯球迷千萬別以為他是什麽轉會專家。引援並非其所長，他是個「俱樂部架構師」，擅長用人，是領導一群小領導的中領導。艾殊沃思若想發揮所長，就必須有人事任免權。然而，他入職紐卡時，紐卡大部份重要職位都已名花有主，上崗順序的倒置導致艾殊沃思成了工具人和橡皮圖章，成了別人指定引援目標後去具體操辦的談判員。
紐卡的轉會大權掌握在3人手中，除了招募主管史蒂夫·尼克遜，就是艾迪·豪以及艾迪·豪的侄子安迪·豪。安迪是招募主管助理，他和尼克遜遴選目標，艾迪·豪最終拍板。正因此，艾殊沃思即將跳槽時，艾迪·豪在公開場合說起他，是如此不屑，「艾殊沃思任內做的最棒的事，就是什麽都沒改變。」
艾迪·豪有如此底氣，如此大權獨攬，源於斯特夫利兩口子對他的寵愛。可以預見，只要紐卡戰績不崩到不可收拾，不逼得沙特大老板出手幹預，兩口子就會繼續支持主帥。而如果艾迪·豪繼續掌管轉會，他就有可能在「強度即名片」的路線上繼續極端地走下去。
艾迪·豪訓練、技戰術和塑造團隊精神的水平依然夠用，他依然是紐卡帥位的合適人選。近期個別場次，他放棄高位，轉向更功利的打法，也說明他不是不能變通。然而，當代大多數俱樂部，轉會早已不由教練話事，引援茲事體大，錯了一年，經不起再錯一年。紐卡最理想的局面，是有個眼界開闊觀察敏銳的強勢總監，確保艾迪·豪從「強度」的走火入魔中被解救出來，而不是把寶押在艾迪·豪的頓悟上。
稍微關註紐卡的人，本賽季肯定知道安東尼·哥頓的大名。這個23歲英格蘭邊鋒是艾迪·豪去年冬窗花了接近半億買來，本季已儼然紐卡大腿，英超貢獻9球5助攻。這個最搶眼的球員，恰恰是紐卡最令人絕望之處。哥頓是個典型的「還不錯」，速度、技術、意識、傳球、射術無一突出，哪哪都是「還不錯」，加之拼搏精神一流，成了艾迪·豪的愛將。哥頓的天資，註定他極可能永遠都是「還不錯」，標準的英超中遊或中上遊主力的水平。只要他還是紐卡大腿，英超中上遊就永遠是紐卡的天花板。
紐卡的財力、吸重力、球探組迄今體現出的眼界，以及艾迪·豪強度優先的思路，都可能讓他們繼續添置「還不錯」的球員。既買不來成熟成名的天才球員，又極難有克瓦拉茨赫利亞這種1000多萬撿到寶的極致手筆。買來更多的哥頓，他們的上限就一直會在英超7至10名且與「六強」有本質差距的檔次上。
去歐協杯爭冠才是正途
英超強隊最多，紐卡又與阿斯頓維拉、西漢姆聯乃至布萊頓半斤八兩，註定紐卡不僅七八年內極不可能競逐英超，也不必奢求借由足總杯和聯賽杯終結2萬天無冠。他們的實力，註定爭四爭五打歐冠在中短期未來只會是偶發事件，歐聯杯和歐協杯是他們最可期的歸宿。
對紐卡這個水平的球隊，歐聯杯是最沒意義的賽事，名利皆不可得。歐聯杯獎金大約是歐冠的1/4，掙不到幾個錢；這個賽事卻總有幾家豪門或戰力不遜豪門的老牌球隊爭冠，紐卡斷無登頂可能。歐協杯獎金大約是歐聯杯的2/3，沒有本質差別，卻是二三流球隊爭取冠軍的最佳捷徑。摩連奴給首屆歐協杯做了最佳廣告，第二屆成全了莫耶斯和他的西漢姆聯，本賽季又大概率會把阿斯頓維拉或利爾或佛羅倫斯送上王座。
如果有緣爭奪英超第7或第8，拿到歐協杯資格，紐卡應該意識到這是天賜良機，是爭奪冠軍唯一的現實途徑。
會有自以為理性的人說，打歐冠比拿個三流獎杯重要得多。那是對尋常球隊而言。對於20000天無冠的球隊，這是說不通的道理。足球最大的理性認識，就是認識到，足球的終極目的是滿足球迷重要的感性需求。大概沒有球隊會為獲得歐冠資格而全城花車巡遊，但一座歐協杯，一座能讓摩連奴多伸出一根手指的獎杯，足夠紐卡素辦一場宏大的盛典。
很多活著的紐卡球迷見過紐卡參與英超爭冠，見過紐卡打歐冠，見過紐卡創造轉會費世界紀錄，就是沒見過紐卡捧起一座不算隊恥的獎杯。擁抱油爹，為的就是做到以前做不到的事情。紐卡最沒做到過的事情就是冠軍。
不要以為，日後實力強了，獎杯自然水到渠成。熱刺這麽多年一直有拿個杯賽錦標的實力，但已16年無冠；利物浦那些年也並非一直沒有問鼎聯賽的實力，但一等就是30年。很多紐卡球迷如果再等30年，就只剩家祭無忘告乃翁了。
足總杯出局不值得遺憾。女總管想拿個冠軍給沙特老板展示業績，那就該讓球隊鼓起鬥誌爭七搶八，祈禱進入歐協杯，這才是正事。何況，紐卡該具備一點自知之明，未來很多年裏，參加歐協杯是非常匹配他們的身份。
