世預賽18強賽首輪，中國男足客場0-7慘敗給日本隊。【東方體育日報】發文點評道：國足沒能「站著死」！0-7的背後，是「0-11」的赤裸現實。
為了備戰與日本隊的這場比賽，國足早在8月23日就在大連集結，不少球員還是前一晚剛打完足協杯1/4決賽後直接報到。事實上，早在6月中旬，伊萬科維奇就曾對8月下旬的這次集訓「未雨綢繆」，為此他還和中國足協商議，將原本在8月25日進行的中超第24輪聯賽前提至7月進行，為的就是給國家隊騰出備戰時間。
可以認為伊萬科維奇是想利用這段時間好好進行一些針對性布置，畢竟對於中國隊的現狀，恐怕他自己心裏也沒底。但是，在近兩周的時間裏，國足的身體狀態、訓練質素、針對性的細節部署是否有足夠的效果，在賽前其實都是未知數，而這些全都在比賽中得到了體現。
反觀日本隊，全隊直到比賽前三天才集中，而為了讓旅歐球員有足夠的恢復時間，主教練森保一甚至沒有讓絕大部份球員第一時間加入合練。是日本隊拖大？顯然不是，這只是球員效力歐洲時回國征戰的正常節奏而已。回想當年武磊效力西班牙人時也曾有過被提前召回從而無緣國際比賽日前最後一輪聯賽的經歷，只能說在現代足球的系統周期建設和評估上，中國足球也已經落後了不止一個身位。
日本隊的7粒進球，幾乎沒有什麽太大的難度。丟球過於輕易的背後，是攻防體系不成型的縮影。從四後衛到五後衛，對國足來說，改變僅僅是字面和防線人數上的不同，卻並未滲透到具體的戰術針對性上。面對日本球員活躍的邊肋部穿插，國足給人的感覺只有四個字：疲於奔命。攻防轉換時，球員們在場上缺乏足夠清晰的方向和思路，三條線之間的職責協作也顯得不夠明確，這樣的一支中國隊在以整體配合著稱的日本隊面前，頗有些「小學生遇到教授」的感覺。
或許是此前客場僅僅1球負於南韓給了伊萬科維奇錯誤的暗示，客場面對真刀真槍投入的日本隊，國足仍然以當時那套打法示人，結果就是豪無亮點。
賽後，伊萬科維奇指出，國足陣中有多名首次入隊出戰世預賽的球員。這一點不假，並且我們有理由相信，現在的18強賽經歷對這批年輕人而言會是很好的歷練。問題是，這並不足以成為伊萬為輸球尋找的理由，畢竟這次國足名單的人員選擇，均由伊萬主導，一如他在國足主場被新加坡逼平後，直接拿下正選陣容中的三人那樣，中國足協的確給了教練組足夠的權力。那麽這一次，責任顯然不該只讓隊員來承擔了。
整場比賽，日本隊17腳射門9次射正打入7球。若非張玉寧有一次（遠射）嘗試，中國隊就將在射門數上也被對手零封。
這四年間，中國足球究竟發生了什麽？中國足球與日本足球、現代足球之間的距離又被拉開到了什麽程度？
有一組數據能夠直觀地提供對比，在中日之戰的正選名單中，日本隊的正選11人清一色來自歐洲聯賽，替補出場的田中碧來自英冠列斯聯、小川航基效力荷甲尼美根，唯獨另一名替補球員高井幸大來自日本國內的川崎前鋒，不過他只有20歲，僅僅是這個年紀，近一個半賽季在J聯賽豪門川崎前鋒的出場數已經超過40場。對比一下中超同齡段的球員，差別一目了然。而收獲進球的球員中，遠藤航效力利物浦、三笘薰效力布萊頓、南野拓實效力摩納哥、伊東純也效力蘭斯、久保建英效力皇家社會、前田大然在塞爾特人踢球……
中國隊這一邊，隨著武磊在2022賽季中期從西班牙人回到上海海港後，效力於歐洲聯賽的國腳人數再度回到「0」。三年前和本場比賽前一晚，武磊都曾提及，在歐洲踢球的節奏、強度與國內的不同，這些也一度體現在他為國家隊出戰的比賽中。
本賽季，當武磊在聯賽中打入28球後，仍然有不少觀點認為這只是依托於身後強力外援的優勢，卻很少有人真正去思考，為何一個年近33歲的球員依然能成為聯賽中最優秀的射手？為何過了這麽多年也沒有其他本土射手湧現從而為國家隊提供更多的選擇？
中國足壇一波反腐行動過後，中國足球被認為迎來了又一次重新開始的機會，0-7的這個夜晚其實也在提醒著我們一件早該意識到的事情：中國足球整體水平的提升從來不在一朝一夕，國家隊更是如此。還是應該放下姿態尊重規律，一步步認清現實去出發。
